Каждые двенадцать лет все купившие изделия с содержанием тахира, в основном оружие, должны были продлить или подтвердить право пользования им. Многочисленные охранные агентства, аристократия, целые армии и тайные общества являлись к наследнику и платили. Кто-то мог позволить себе дать нескромную сумму в деньгах, другие обязались быть лояльными или оказывать услуги, кому-то было достаточно разрешить наследнику не склонять перед ним головы.

Тряхнув волосами, прогнала грустные мысли и взялась за готовку.

Вскоре на сковороде скворчала томатная подлива для подходящего под крышкой мяса. Зачерствевший хлеб превратился в гренки, а крупная луковица оказалась нарезанная на тончайшие кольца и присыпана солью. К слову, готовила я с запасом, надеясь накормить Фатона и смягчить его гнев. Не знаю отчего он спал рядом со мной всю ночь, но подозреваю, что беспокоился, как бы я не сбежала.

Мелькнула мысль, что он мог сообщить о моем прибытии отцу, но тут же растаяла. Ведь они не общались много лет и вряд ли полукровка захочет афишировать мое присутствие. Скорее вытолкнет через портал куда подальше. А мне того и надо. Осяду где-нибудь поближе к внешнему и заживу потихоньку. Говорят, там законы более лояльны к одиноким женщинам.

Крайней мерой я считала уход в мир людей. Мама уверяла, что он примет меня из-за примеси крови истинных, что текла в наших жилах. Еще она считала, что изделия из тахира на теле и вживленные в него еще в детстве помогут там выжить.

Не уверенная, что она права, тем не менее я допускала возможность уйти туда, где обычные высшие не выживают. Есть вещи пострашнее смерти.

Снаружи послышался шум мотора. Пригладив волосы, я на секунду пожалела, что самовольно взяла другую одежду и тут же себя одернула. Это всего лишь очередная причина для презрения. Одной больше. У меня получиться пережить несколько холодных взглядов и пару едких реплик.

Однако, распахнув дверь, я оторопела и лишь из гордости не захлопнула ее. На пороге стоял Рас. И он не был рад меня видеть.

– Привет, – произнесла я сладко и улыбнулась во все свои дополнительные клыки.

– Ты тут обживаешься, вроде, – вместо приветствия здоровяк осмотрел мой наряд, оценив босые ступни и накрашенные ноготки. – Не особо рассчитывай, что придешься ко двору.

– О, за это не беспокойся, – легкомысленно взмахнула рукой и оперлась локтем о дверной косяк. – Ты не голоден?

– А? – оторопел он и тут же оскалился. – Шлюхи меня еще не кормили.

– Вынести тебе косточку? Погрызешь на досуге, – не осталась я в долгу. – Или тебе, псинка, дрессировка не позволяет брать еду у чужих?

– Ах ты сучка! – выкрикнул он, шагая ко мне.

Отступать перед хищником опасно. Дразнить тоже, но не умею я пасовать. Шагнув навстречу, ощерилась.

– Тебе вчерашнего мало! Решил, что мне просто повезло? Дай мне шанс, шавка.

Мужик опешил от моей наглости лишь на пару секунд. А потом схватил за шею. И взвыл, отскакивая и тряся располосованной рукой.

Каюсь. Я порезала его ножом. Тем самым которым шинковала лук и по наитию взяла с собой, встречая гостя. Как оказалось, не зря.

– Вот гадина! – орал он, заливая крыльцо кровью.

– Прежде чем трогать чужую женщину, думай! – выпалила в ответ.

– Ты с Фатом? – зло сплюнул Рас.

– Нет, я просто так ночую в доме мужика, а потом таскаю его шмотки и обед готовлю, – скрестив руки на груди, запоздало вспомнила, что не одела белья. Благо, рубашка была достаточно длинная и скрывала меня до середины бедра даже в такой провокационной позе.

– Думаешь, сможешь его заарканить?

– Ты снова меня недооцениваешь, – вернула на свое лицо сладкую улыбку. – Стану здесь хозяйкой. Попрошу завести сторожевого пса и вспомню о тебе. Даже брошу в будку подстилки из сена. У тебя ж нет аллергии?

– Точно сучка, – он как-то странно повеселел.

– Буду кормить тебя косточками. Куплю ошейник от блох.

– Я его сам одену, если у тебя получиться с Фатом, – пообещал он слишком бодро.

– Заметано, – я протянула ему руку и получила окровавленную ладонь для скрепления спора.

– А если нет?

– Я свалю отсюда.

– И останешься в моем доме на ночь, – выдвинул он свое условие.

– Твоя конура мне не подойдет, – фыркнула я высокомерно, но выдернуть пальцы из захвата не вышло.

– Тебе не придется привыкать. Одну ночку попользую и гуляй.

– Отойди от нее Рас, – прозвучало набатом и мужик отскочил от меня как ошпаренный. Только вот незримая метка нагрела кожу на запястье. Клятвы высших – вещь серьезная.

– Фат, я тут привез бумаги, как ты велел. А эта фифа захотела об меня потереться, – зачастил гость, зыркнув на меня исподлобья.

– Я сказал оставить ее в покое, – не повелся брат и сгреб приятеля за грудки. – Ты не понял меня? Нужно повторить?!

Даже я попятилась, поняв, что полукровка не шутит. Его кожа потемнела, скрывая татуировки, углы челюсти заострились и глаза сделались больше из-за раздавшихся глазниц.

– Прос… ти, – выдохнул побледневший Рас и отвел в сторону голову, обнажая горло в волчьем жесте подчинения.

Я же замерла, не в силах отвести взгляда от раксаша, и даже забыла о ноже, выскользнувшем из пальцев и беспомощно звякнувшем о порог. Фат обернулся на звук и оскалился. Невыносимо прекрасно и жутко. Опираясь о дверь, я едва удержалась на ногах. Хотелось сесть на пол и обнять себя, чтобы унять вспыхнувший внутри пожар. Меня обжигала собственная кровь. Дыхание сделалось раскаленным и частым.

– Пошел вон, – прошелестел брат и волк рванул прочь. Сам Фатон преодолел ступени и встал напротив. В одном шаге. – Зачем ты провоцируешь? Неужели так сложно…

Он пытался принять привычный вид, но не выходило. А у меня зудели пальцы от желания его касаться. И в бездну все сомнения, я протянула ладонь и положила на его щеку полыхающие пальцы.

– У тебя жар, – рыкнул брат, подхватывая меня на руки и занес в дом. – Ты больна? Почему не сказала?

Деловито устроив меня на диване, мужчина хотел отойти, но я вцепилась в него… когтями и подтянула обратно, сажая рядом с собой.

– Не уходи, – попросила я и забралась к нему на колени. Фат не смог бы мне помешать, даже если бы попытался.

Теперь поняла, почему ночью он остался со мною. Не смог вырваться из моих цепких рук. Да и кто бы смог? Застонав от отчаяния, попыталась втянуть когти, но не вышло. Моя вторая ипостась точно знала, что ей нужно. А точнее кто.

– Тише, маленькая, – пробормотал Фат, осторожно гладя меня по голове. – Испугалась?

Мотнув головой, я все же смогла произнести:

– Тебя никогда.

– Ну, что же ты, – почти нежно произнес он рокочущим голосом раксаша, отчего я прильнула к нему крепче. – Стоит ведь бояться… Ты меня так совсем раздавишь.

Конечно, брат лукавил. Навредить ему у меня вряд ли вышло бы. Даже если б я хотела. Но все же мне удалось отцепиться от жесткой куртки и спрятать измененные ладони за спину.

– Что с тобой? – впервые в его голосе слышалась забота.

– У меня… горячка, – призналась, будто со скалы прыгнула.

– Это часть изменения?

– Почти,– кисло подтвердила я.

– Тебя нужно отправить домой. Твоя мать…

– Нет! – я почти спрыгнула с него, как мое тело спеленали сильные руки. – Нельзя домой. Мне нельзя.

– Перестань истерить, – быстро же он пришел в себя. – Твоя мать знает, что делать, верно? Вы ведь из одного клана.

– Я знаю причину.

– И?

Нервно кусая губы, я опустила лицо. Как мне признаться, что до тех пор, пока я не воссоединюсь со своим мужчиной, не излечусь. Сейчас этим мужчиной был он сам. Я чуяла каждую составляющую его аромата. Влажные лепестки белого клевера в лунную ночь. Он сводил меня с ума каждый раз стоило оказаться в поле, у реки.

Мой вид перенял особенность истинных. И я могла выбирать из нескольких высших. Об этом знали лишь мы сами. И какого же было мое удивление, когда я смогла ощутить запах другого мужчины. А потом еще одного. И еще. Мать объяснила мне, что это означает и почему нельзя говорить другим об этой способности.