Знаете, что такое большие проблемы? Для меня одна большая проблема – это то, что завтра контрольная работа по видам магии и их возможностям, а я не готова. От слова «совсем». Провал этой контрольной означает вылет из школы за неуспеваемость, а вылет для меня смерти подобен.

Школа Артахаса Вауда считается самым престижным учебным заведением в столице Тешихайской империи. В неё обычному смертному попасть очень трудно, а удержаться и того хуже. Но благо для этой школы учеников отбирает артефакт знаний, который подбирает наиболее подходящих магов для направлений тех профессий, которым обучает наша альма-матер. Хотя мне очень трудно понять, как же меня к таким магам причислило, ибо мой дар настолько слаб и бесполезен, что мне и делать в этой школе нечего, но… Раз уж отобрали, значит есть за что. Собственно, после прохождения обычной школы, которую должны проходить все дети по закону, меня сюда и распределил артефакт. А могло случится и хуже. Если бы он не отреагировал на моё прикосновение, работать бы мне сейчас до конца времён на своих родителей, а так хоть надежда есть, что справлюсь.

Детишкам богатых родителей повезло куда больше. Если у них есть дар и деньги, они могут войти в любые двери любых школ. Никто препятствовать не станет, даже наоборот, поспособствуют зачислению и спокойному обучению. Нас же, бедных и обделённых, мягко сказать, недолюбливают некоторые учителя, которые метят на место руководителя учебного заведения. Мы видите ли занимаем места тех, кто может школу сделать более престижной.

Нам несказанно повезло, что лорд Артан Ташотэй так не считает и всячески способствует нашему развитию в стенах его обители. Я всё не перестаю удивляться этому человеку. Несмотря на то, что он обладатель чистейшего тёмного дара, он остаётся добрым и мягким к людям. Правда это чисто моё мнение о его поступках, а не его внешнее проявление участия к нам обделённым, но… До чего же прекрасный человек! И чего вот Кьяра меня вечно подкалывает, когда о нём речь заходит?

– Чего ты расселась, бестолочь?! – взорвалось над ухом голосом Фестины, когда я уже почти выучила одно из определений видов магии. – Тавьен опять напился и тебя требует! Иди к нему.

Я даже не подумала возразить сводной сестре, поскольку знаю этого парня слишком хорошо. Но с подозрением взглянула, прекрасно помня, как она относится к таким моментам.

– И ты не будешь против?

Короткие пепельные волосы до плеч нервно встряхнулись, а яркие голубые глаза злобно сузились, и я чувствую, что сестра невероятно зла.

– Думаешь умнее меня, да?

– Я вовсе не…

– Заткнись, дрянь, пока я не сказала всем кругом, что ты, подстилка такая, собралась обворовать Тавьена, пока он в беспамятстве!

Приёмные родители содержат хорошо известный в округе постоялый двор с кричащим названием «Отдохни и выпей», в котором мы вынуждены работать, вместо подавальщиц. Фестина уже не обладает даром и после общей школы не пошла учиться, приняв уготованную ей судьбу, в то время, как я из кожи вон лезу, чтобы сохранять своё хлипкое положение троечницы в школе и успевать выполнять всю навешенную на меня работу по заведению. А они очень стараются, чтобы я завалилась на контрольных тестах и с треском вылетела, поэтому мне и спать удаётся часа по четыре от силы. Я уже не говорю про выполнение домашнего задания.

Но вернёмся к обязанностям.

Тавьен – это наш постоянный клиент, который пару раз в неделю напивается и распускает свои руки в отношении меня. Все думают, что он сходит по мне с ума, но по мне так он ещё с рождения сумасшедший. Этот человек обладает тёмным даром, о чём говорит цвет его волос. Черные с красно-зеленым отливом. То есть энергет со склонностью к бытовой магии, ментализму и соприкасательным возможностям. Про таких у нас говорят: «Чернее чёрного, только тёмный с предрасположенностью к другим видам магии». Их уважают, но, если те зарвутся, у нас есть специальные органы, куда в любое время можно подать жалобу, и энергета обязательно приструнят, но вот… моя беда в том, что от Тавьена я не знаю спасения по одной очень серьёзной причине, которая мне встаёт костью в горле всякий раз, когда я дохожу до грани.

Я замолчала, во все глаза глядя на сводную сестру, понимая, что она сможет. Просто возьмёт и скажет, пустив про меня этот дрянной слушок, о котором все будут судачить. Но хуже всего то, что сам Тавьен в это поверит беспрекословно. А потом найдёт способ наказать.

– Не надо, – тихо шепчу я, думая только о последствиях такого развития событий. – Я пойду.

– Конечно, пойдёшь, – сверкнула зло глазами Фестина и неожиданно резко сунула в мои руки маленький пузырёк с черной жидкостью. – Выпьешь после встречи с ним. Не хватало ещё, чтобы мой будущий муж заделал тебе ребёнка.

От такого заявления у меня дар речи пропал, поэтому я просто смотрела на неё широко распахнутыми глазами, пытаясь понять, какие чувства она испытывает по этому поводу. Но мой дар очень слаб, а Фестина успела себя взять в руки и теперь старается держать эмоции под контролем.

– Что ты смотришь так на меня? Все знают, чем вы с ним подсобке занимаетесь! А, если уже беременна, это средство тоже поможет.

Она ещё раз зло посмотрела на меня и резко развернулась, тряхнув короткими волосами. А я всё никак не могла поверить, что настолько опустилась в глазах окружающих, что даже та, кто всем сердцем меня ненавидит, в чем-то пожалела, сунув в руки очень дорогое средство, которое позволит продолжить мне обучение и сбежать отсюда. Мне не хотелось верить, что она всё же думает о том, что станет женой этого психа.

– Айрис!!!

Вздрогнула, пряча пузырёк в карман юбки, подальше от его глаз и устремилась к дверям, ведущим в основной зал. Материал доучить сегодня уже не получится, в таком состоянии Тавьен вряд ли отпустит меня до наступления рассвета.

В зале было уже много посетителей в подпитии, но только один стол привлекал к себе внимание. За ним вольготно восседал молодой парень с короткой стрижкой беспорядочно уложенных волос, в которых угадывался красно-зелёный отлив. Завидев меня, он поморщился, как от зубной боли и тут же усмехнулся.

– Долго!

Не дожидаясь пока я открою рот для оправдания, схватил за запястье и со всей силы потянул вниз, чтобы я оказалась лицом к лицу с ним.

– Когда я тебя зову, ты должна сразу прибегать. Где ты была?

Я едва ли держусь, чтобы не вскрикнуть от боли в зажатом запястье, но всё же выдавливаю из себя:

– Завтра контрольная. Я учила материал.

– Ты должна сидеть у моих ног, когда я тебя зову, а не зубрить! – прошипел Тавьен, вскакивая со стула и утягивая меня в подсобку, примыкающую прямо к залу.

Упираться нельзя, только хуже сделаю. Если буду послушной и молчаливой ему быстро надоест и тогда, возможно, он уйдёт, а не завалиться спать здесь же.

Тёмный открыл дверь и с силой впихнул меня внутрь небольшого помещения, где раньше хранился инвентарь. Сейчас в этой каморке два на два стояла лишь кровать, которую поставили специально для Тавьена и тумбочка с различными пузырьками, которые он частенько на мне применяет.

– К стене! – рявкнул он пьяно.

Глубоко вздохнув встала спиной к стене и прикрыла глаза, пытаясь приготовиться к тому, что будет дальше, и оно незамедлительно последовало. Обжигающая пощечина, мгновенно вытряхнула из состояния затравленности, заставив зло взглянуть на мага. Поэтому, когда его рука потянулась к моей шее, я едва сдержалась, чтобы не зашипеть, точно помня, что любое сопротивление наказывается куда болезненней.

Тавьен взглянул на меня своими чёрными глазами и улыбнулся, когда его ладонь сжала моё горло. Улыбнулся, как садист, который весь день мечтал об этом моменте и нанёс второй удар. Резкая боль пронзила живот, заставив молча согнуться пополам. Из глаз брызнули слёзы, а зубы сжались так, что вот-вот раскрошатся. Маг хватает меня за волосы и с силой бросает на кровать лицом вниз, тут же накрывая тяжестью своего тела. Его рука тянет за волосы, а губы шепчут у уха: