– Все они напуганы в первый раз, – легкомысленно тряхнул головой Рамтан. – И вообще, мне джен-фи никогда не нравились, дикие, необузданные, неизвестно, сколько с ними возиться надо. То ли дело мата! Они свое дело уже знают, уговаривать не надо, и все еще свежи и прекрасны!

Лиэру эти разговоры не нравились, но он промолчал. Рамтан был его единственным другом, близким человеком, не считая братьев, с которыми у него были не слишком душевные отношения. Но иногда он разговаривал как конченный урод. На самом деле, Рамтан никогда не был таким. Он всегда добродушен и весел, женщины его любят. Лиэр мог бы поспорить, что если бы женщины выбирали себе партнеров, то конечно, Рамтана выбрали бы гораздо раньше, чем его самого.

– О чем ты думаешь? – спросил Рамтан совсем другим тоном. Он понял, что Лиэр чем-то озабочен. Зная его тонкую душевную составляющую, Рамтан никогда не подсмеивался над Лиэром, предпочитая потихоньку вытягивать из друга слова. Он был свидетелем отношений Лиэра с женщинами, и знал, что его приятель по-другому смотрит на все происходящее. Вот и сейчас было видно, что не все так просто.

– Посмотри, как сияет Акрукс! – подал голос Лиэр, – до нее не добраться даже нашим внукам, а мы видим ее свет.

– Это ты к чему? – на лбу Рамтана появились складки, и он удивленно посмотрел на Лиэра.

– Во всем надо видеть свет! – Лиэр встал с высокого штурманского кресла, подошел к Рамтану и хлопнул его по плечу, – без света нет жизни.

Он улыбнулся другу уголком рта, и вышел с капитанского мостика, оставив Рамтана в задумчивости.

Тейя проснулась, и лежала с закрытыми глазами. Она уже знала, что как только откроет глаза, тут же загорится свет и придет Сима'ти. А ей хотелось еще несколько минуточек побыть наедине со своими мыслями. То, что произошло вчера, было странно и непредсказуемо. Она не была морально готова к тому, что ее выставят на обозрение, еще больше не была готова уединиться с мужчиной. Но все же это произошло, хотя и не так, как она рисовала себе в мыслях. Тейя не могла не признаться себе, что доктор, по имени Лиэр, разбудил в ней что-то такое, чего до сих пор она не ощущала. Мало того, она понимала, что ей это нравилось. Она даже испытала небольшое разочарование, когда он вдруг покинул ту комнату, оставив ее, ошарашенную, наедине с собой. Что же теперь будет? Может быть, она ему не понравилась, и ее опять выставят на обозрение всем? Об этом не хотелось и думать.

Она услышала щелчок и зажмурилась – было странно, что Сима'ти пришла без предупреждения.

– Открой глаза, я знаю, что ты проснулась! – это был голос из ее сегодняшних снов. И по интонации Тейя слышала, что он улыбается.

Она открыла глаза, загорелся свет. Лиэр Кооту стоял у ее постели собственной персоной и, действительно, улыбался.

– Вставай, у нас очень много дел!

В это время в комнату вошла Сима'ти, и оторопела, увидев гостя. Она чуть поклонилась, Лиэр ответил легким поклоном. Сима'ти торопливо выполняла свою каждодневную работу – помогала Тейе одеться и привести себя в порядок, но, когда она заикнулась о завтраке, Лиэр вежливо отказался от ее помощи, пояснив, что сам отведет Тейю позавтракать. Когда они выходили, Тейя оглянулась – ее наставница стояла, сложив руки на животе, вид у нее был весьма растерянный. Девушку это даже слегка позабавило, она еще ни разу, за все их знакомство, не видела, чтобы Сима'ти теряла дар речи.

Тейя думала, что они опять пойдут в сад. Но Лиэр повел ее в совсем другую сторону, и через несколько пролетов они вдруг оказались в огромной столовой. Тейя не успела испугаться, как Лиэр усадил ее в одно из кресел, сам сел напротив. Вежливая улыбчивая девушка принесла множество тарелочек и плошек. Удивительно, как она балансировала между узкими рядами с огромным подносом, умудряясь при этом еще и переговариваться с посетителями. Тейя, сначала сжавшаяся в комочек, постепенно расслабилась, а потом начала потихоньку осматриваться. Впрочем, и на нее окружающие смотрели во все глаза. Лиэр что-то жевал, посмеиваясь, и, время от времени, поглаживая прохладную девушкину руку.

– Это столовая для экипажа, – проговорил он в полголоса. – здесь кормят, конечно, не так, как джен-фи в период адаптации, но все же неплохо. Ты ешь, ешь! Это вкусно! – И он пододвинул ей тарелочку с чем-то ярко-желтым.

Тейя взяла ложку и попробовала. Было солоновато, пахло незнакомыми пряностями, но, в целом, действительно недурно. Она продолжила пробовать, а Лиэр все пододвигал и пододвигал тарелочки. Наконец, видя, что она сыта, он махнул рукой, подбежала улыбчивая прислужница, и единым махом очистила стол.

– Я привел тебя сюда, – сказал Лиэр, – чтобы ты осмотрелась, и перестала бояться. Все эти мужчины не так страшны, как ты себе представила, у нас не занимаются насилием, все делается по согласию.

– Но выкрасть меня с корабля это уже насилие! – Тейя в первый раз за все время преодолев страх, возмутилась. – Вы похищаете людей, и при этом не считаете себя насильниками?!

– Да, ты права, – спокойно парировал доктор, – для тебя это насилие. А для нас – традиция, возникшая из безвыходной ситуации. Но посмотри, разве ты видишь, чтобы кто-то страдал?

Тейя оглянулась – здесь, в мужском обществе, девушек было совсем немного, но те, которые были, выглядели довольными и спокойными.

– Идем, – он протянул ей руку и вывел из обеденного зала.

Подойдя к очередным безликим дверям, Лиэр вдруг улыбнулся.

– Сейчас ты увидишь наше чудо! – он нажал на панель, дверь отъехала в сторону.

У Тейи зарябило в глазах от обилия цветов. Тут было все такое яркое, что она не знала, куда смотреть. Стены были расписаны картинами, полы устланы яркими коврами, высокие деревья в огромных кадках стояли то там, то тут, пели какие-то птицы. И кругом, повсюду были беременные женщины. Они обернулись к пришедшим, улыбались, махали рукой Лиэру. Он улыбался в ответ, подходил к некоторым, гладил по животам, что-то спрашивал. Тейя едва успевала за спутником, а потом и вовсе, женщины оттерли его от нее, и она присела на невысокую скамеечку. Было видно, что все эти женщины искренне привязаны к молодому доктору. Да и он не просто формально общался, он был им другом. Тейе было любопытно смотреть, какой разный бывает этот мужчина. Суровый воин. Уравновешенный доктор. Страстный любовник. Добрый друг.

Она вдруг подумала, что уже сумела привязаться, и не представляет, что, если бы сейчас с ней был другой мужчина.

– Привет! – голос сзади заставил оглянуться. Рядом стояла невысокая девушка, совсем юная. Тонкие одежды аккуратно прикрывали совсем маленький животик. – Ты новенькая?

Тейя кивнула.

– Как тебя зовут?

Тейя назвала себя.

– А меня Алели. – девушка присела рядышком, но не близко, сохраняя дистанцию. – Тебе нравится Лиэр?

Тейя растерялась от вопроса, заданного в лоб, но все же, слегка повременив, кивнула.

– Он хороший, не бойся его, – девушка, будто подтверждая свои слова, кивала, – никто из женщин никогда не жаловался на Лиэра. Я бы хотела, чтобы он выбрал меня, но тогда, когда пришло мое время, он был занят.

Алели произнесла это с таким сожалением, что Тейя задумалась. Чем он был занят? Или кем?..

– Тебе повезло, – продолжила нечаянная собеседница, – главное теперь, чтобы у вас все получилось. А то будет как с Килитой…

Тейя насторожилась. Про неведомую ей Килиту Алели сказала с чувством жалости, значит не все так гладко было у доброго доктора.

– Кто это – Килита?

Алели уже открыла было рот, но тут Лиэр, наконец-то освободившийся от цепких женских рук, оказался рядом.

– Привет, Алели! Как твое самочувствие?

Беременная девушка захихикала, и уверила, что все хорошо.

– Ну что ж, в таком случае, нам пора. Идем, Тейя. – Он взял ее за руку, и как маленькую вывел из помещения.

– Как видишь, и здесь рыдающих нет, – произнес Лиэр, ведя Тейю по коридору.

– Куда мы идем?