– Что это? – Тейя указала на стакан.

– Это напиток покорности и добродушия, – пояснила девушка, и вышла.

Тейя подумала, что на сегодня хватит экспериментов над ее настроением, и пить непонятную жидкость не стала.

Полупрозрачная занавеска отдернулась, и в ее убежище вошел мужчина. Сердце девушки испуганно стукнуло в ребра. Мужчина был высок, темноволос, и по возрасту годился ей в отцы.

– Здравствуй, Тейя, – произнес мужчина приглушенным голосом.

Она вскочила с дивана и растерянно переминалась, то и дело одергивая короткий подол платья. Мужчина подошел близко. Так близко, как было возможно. Он прикоснулся к подбородку Тейи, поднял ее лицо и заглянул в глаза.

– Ты очень красивая, – добавил он.

Девушка молчала, не зная, что говорить и как реагировать.

– Я хотел бы взять тебя себе, – задумчиво произнес мужчина, – но ты такая молодая и свежая, ты принесешь хорошее потомство. Жаль, что не от меня.

И он вышел, так же неожиданно, как вошел. Тейя осталась стоять. У нее было ощущение, что этот мужчина только что раздел ее глазами. Она понимала, что если бы он захотел, он бы мог сделать с ней все, что угодно, и ее потряхивало от этой мысли, и от ощущения своей беззащитности. Захотелось убежать и спрятаться в своей каюте.

В нишу нырнула Сима'ти, она была взволнована.

– Что тебе сказал капитан?

– Кто? – Тейя, еще не оправившаяся от шока, не сразу поняла вопроса.

– Капитан! К тебе только что заходил капитан Мателу, что он сказал?!

– Что-то про мою свежесть… – у Тейи вдруг заболела голова. – Сима'ти, мы можем уйти?

– Что ты, что ты?! – Сима'ти испуганно замахала руками, – вечер только начался! Сейчас тебя будут навещать мужчины, а после того, как к тебе заходил капитан, многие захотят заполучить тебя себе!

Тейя не была уверена, что ей льстит такая конкуренция. Она вдруг осознала, что все, чего она так боится, просто вопрос времени. Не капитан, так кто-нибудь другой возьмет ее, и она будет полностью в его власти. Приступ паники накатил внезапно, она сорвалась с места и побежала куда глаза глядят, расталкивая растерянно глядящих на нее нарядных мужчин и женщин. Всхлипы рвались из груди, наполняя дыхание тугим комом. Вдруг кто-то схватил ее, и она забилась в сильных руках, пытаясь освободиться.

– Ну-ну-ну, что тут у нас? – голос был знакомым.

Тейя перестала вырываться. Этот мужчина всегда оказывался рядом в тот момент, когда ей казалось, что произойдет что-то ужасное.

– Что случилось? – доктор смотрел с мягкой успокаивающей улыбкой, – испугалась, девочка?

Он все еще крепко удерживал ее за плечи, это было похоже на объятия. Тейя заплакала.

– Пойдем.

Куда они шли, Тейя не знала. Ее устраивало уже то, что он увел ее из этой ужасной толпы, смотрящей на нее, как на кусок мяса. Они вошли в помещение, включился мягкий свет, но это была не комната Тейи. Посередине располагалось огромное ложе. Девушка испуганно взглянула на своего спасителя. Спасителя ли? Или он один из тех, кому приглянулось сегодня ее тело?

– Иди сюда, – он сел на край ложа и похлопал на место рядом с собой, – не бойся.

Она робко подошла и присела рядом. Доктор протянул руку, коснулся ее волос… И вдруг стал выбирать из прядей колокольчики. Тейе показалось, что сейчас колокольчики позвякивают печально.

– Я похожа на куле, – вдруг тихо произнесла она, и посмотрела на доктора.

– На что? – он удивленно наморщил лоб.

– На куле, – Тейя улыбнулась и пояснила, – у нас есть праздник, во время которого мы украшаем куле – семейное дерево у дома – колокольчиками, цветами, лентами. Дети вешают свои игрушки…

Доктор выбирал из волос украшения, и Тейе было это приятно. Он распутал косы, и волосы упали на спину свободными прядями. Девушка тряхнула головой, волосы упали на грудь, прикрыв ее.

Доктор встал, и начал расстегивать рубашку.

– Что вы делаете? – Тейя покрылась мурашками и вскочила.

Но мужчина молча снял одеяние, и накинул рубашку на девушку.

– В этой комнате можно только раздеться, – хмыкнул он с улыбкой, а одеться не во что. Я же вижу, что ты замерзла.

– Почему вы меня защищаете? – она сама не ожидала, что спросит этого.

– Может быть потому, что ты мне нравишься, – просто ответил доктор, – и я имею виды на тебя.

Он сел рядом и посмотрел Тейе в глаза.

– Ты себе не представляешь, сколько мужчин сегодня будут злиться, что я вот так запросто увел тебя, не позволив совершить ритуал знакомства. Но вдруг бы ты выбрала кого-то другого…

– То есть вы… хотите… меня… со мной… – она начала запинаться, пытаясь выразить мысль, а он просто кивнул.

– Хочу. Тебя и с тобой. Тейя, ты умная девушка, красивая и достаточно взрослая, чтобы анализировать. Ты же понимаешь, что это неизбежно. Конечно, ты еще не готова, но я не буду тебя торопить, я подожду, когда ты откликнешься сама.

Она испытала огромное облегчение от того, что он вот так запросто рассказал ей свои планы.

– Но ждать это не значит сидеть и выжидать, – он улыбнулся, – я буду за тобой ухаживать. Ты позволишь?

Она робко кивнула.

Мужчина протянул руку, коснулся ее шеи, провел по ней и зарылся пальцами в волосы на затылке. У Тейи побежали мурашки от этого простого прикосновения. Она никогда не испытывала подобных ощущений, у нее дома юноши не позволяли себе настолько интимных контактов, максимум, что было возможно, это взять избранницу за руку. Она сама не заметила, как придвинулась ближе, позволяя ему ласкать себя, запрокинула голову назад и расслабилась под порхающими прикосновениями. Мужчина наклонился и коснулся губами подбородка, прошелся по горлу и груди вдоль глубокого выреза платья. Другой рукой он поглаживал ее ногу, неторопливо спускаясь от бедра к голени.

От возбуждения Тейя мало что соображала, и когда он вдруг остановился, она с недоумением открыла глаза.

– А теперь, моя маленькая девственница, – с улыбкой произнес мужчина, – ты пойдешь к себе, и будешь всю ночь видеть приятные сны.

Он встал, быстро оделся, и вышел. Тут же, в мгновение ока, в комнату проникла Сима'ти. Казалось, она возбуждена не меньше Тейи. Только у девушки от всего произошедшего кружилась голова, и она мало что соображала, а наставница, наоборот, была радостна и словоохотлива, нахваливая Тейю. Она подхватила свою обмякшую подопечную и потащила в каюту. Тейя покорно шла за ней, а когда уже оказалась в постели, и Сима'ти погасила свет, спросила:

– Как зовут его? Я даже не спросила его имени.

– Его зовут Лиэр, и тебе очень повезло, моя дорогая!

Произнеся это, Сима'ти покинула комнату, оставив Тейю наедине со своими мыслями.

Лиэр смотрел на звезды. Ему, как сыну капитана, и одному из лучших специалистов команды, позволялось находиться на главном мостике в любое время. Он садился в кресло, и просто смотрел вперед. Члены экипажа относились к Лиэру благосклонно, уважали и даже любили молодого доктора. И только Мателу Кооту, суровый капитан, казалось, был недоволен сыном. Он не выражал это ни словами, ни действиями, но тень пренебрежения и недовольства все же витала рядом, когда отец и сын находились близко. Лиэр ощущал это всегда, с самого детства, но не слишком огорчался. Ему казалось, что отец недоволен всеми и всегда. Даже двумя старшими сыновьями, которые искренне старались заслужить уважение капитана.

Лиэр в избытке получил любви от матери, вырос человеком самодостаточным, наполненным, но слегка замкнутым. Единственным другом его юности стал Рамтан. Вместе они росли, развивались, отрабатывали друг на друге приемы борьбы, и, конечно же, мечтали. Главной мечтой юных странников было осуществление пророчества. Перечитав все книги в хранилище, мальчишки так и этак крутили звездные карты, выстраивая пути к желанной, но недостижимой планете. Мальчики выросли, и детские игры остались в прошлом. Но не мечты. Рамтан по велению сердца стал штурманом. Он так и не разлюбил вглядываться в карты, и надеялся когда-нибудь найти вожделенную планету-мать, которая примет исстрадавшихся путников и благосклонно позволит им остаться. Лиэр же избрал другой путь. Это случилось, когда родилась сестра. В те дни, не самые добрые для его семьи, старый доктор Тубар сотворил невозможное – спас девочку. Это было сродни чуду, и Лиэр осознал, что вот он, его путь. Помогать и спасать жизни.