Тейя так и не уснула в эту ночь. Она ворочалась с боку на бок, вставала, ходила по комнате, снова ложилась, но сон не шел к ней. Мысли обо всем произошедшем не покидали ее, и доставляли почти физические страдания. В который раз она думала, что никогда не увидит родителей, а вся ее жизнь теперь состоит из того, чтобы нравиться незнакомым мужчинам и производить для них потомство. Мысль об этом особенно приводила в ужас. Конечно, она знала об этой стороне отношений. Однако, соблюдая традиции общества, в котором она выросла, девушка не торопилась вступать в связь с мужчиной, тем более что это было возможно только после официального объявления помолвки. До сих пор Тейя не была влюблена ни разу. Конечно, она общалась с молодыми людьми, и кое-кто даже пытался ухаживать, но не более того. А сейчас, получается, ей придется… Неизвестно с кем, и, возможно, даже без ее согласия. Это было ужасно.

Она не заметила, как забылась тревожным сном, а проснулась от легкого прикосновения Сима'ти.

– Пора вставать.

Сима'ти терпеливо ждала, пока Тейя встанет, умоется и наденет свежее белье. Затем она протянула одеяние – почти такое же, как вчера, но другого цвета. Тейя с отвращением натянула ненавистную одежду, едва прикрывавшую бедра. Этим утром она была молчалива, и Сима'ти, понимая чувства подопечной, тоже молчала. Тейя с содроганием ждала, что вот сейчас ее поведут к какому-нибудь мужчине, но утро ничем не отличалось от остальных. Она позавтракала, поплавала и прогулялась по оранжерее. А потом Сима'ти завела ее в неизвестную до сих пор комнату.

– Это библиотека, – пояснила она.

В библиотеке оказалось не так уж много книг. Зато все стены были расписаны картинами. Девушка присмотрелась – на картинах изображались фрагменты пророчества, о котором накануне им рассказывала жена капитана. Некоторые радовали глаз красотой и гармонией, другие же были весьма пугающими. Тейя прошлась вдоль закрытых стеллажей, рассматривая книги. Они были разные – огромные фолианты, обтянутые золотой тканью, и невзрачные серые брошюры, потрепанные и даже обожженные. Да, эти книги заслужили своего почетного места. Сима'ти протянула Тейя небольшую книжечку. Тейя сразу поняла, что это такое.

– Это алакота, – Сима'ти подтвердила ее догадки, – книга, по которой наши дети учатся читать.

Язык странников назывался моли, но Тейя, немножко изучавшая языки в старшей школе, о таком даже не слышала.

– Странники в основном общаются на ильканто, потому что этот язык распространен среди многих систем, – пояснила Сима'ти, но и свой язык они не забывают. Хотя, не многие могут свободно изъясняться, может быть, кто-то из старших.

Утро они провели в библиотеке. Тейя сначала вздрагивала от каждого шороха, оглядываясь на дверь, но потом, поняв, что прямо сейчас ее никто никуда не потащит, расслабилась и даже получила удовольствие. Старательно вглядываясь в незнакомые письмена, она выучила слова "ама", что означало "мать", "питав" – отец, "вит" – дом, и еще несколько слов, с которых ребятишки начинали разговаривать. Кстати, за все это время она не увидела ни одного ребенка. Сима'ти хвалила ее за хорошую восприимчивость к языкам и память.

– Мне кажется, – произнесла она с мягкой улыбкой, – ты быстро поймешь, что к чему.

Днем они обедали в компании девушек. Тейя осмотревшись, подумала, что не ее одну терзают мысли. Девушка-гайни выглядела настороженной, сидела отдельно ото всех и не разговаривала со своей наставницей, чье огорченное лицо красноречиво показывало, насколько она расстроена. Да и другие пленницы, за исключением нескольких, были подавлены. Впрочем, это никак не влияло на их аппетит.

Ближе к вечеру по суетливым сборам Сима'ти Тейя поняла, что намечается что-то грандиозное. Сима'ти проследила, чтобы Тейя тщательно вымылась, нарядила ее, расчесала длинные волосы, вплетая в пряди что-то, напоминающее колокольчики. У нее на родине так украшали домашних животных на ярмарках. После того, как Сима'ти поколдовала над ней, Тейя взглянула в зеркало. Все-таки наставница старалась от души. В отражении Тейя увидела высокую стройную красавицу. Высокие каблуки туфель добавляли рост, причудливо уложенные волосы обрамляли искусно подкрашенное лицо. И еще, она вся звенела при малейшем движении. Это было странно, но все же она сама себе понравилась. Сегодня должен был состояться обряд знакомства. Так сказала Сима'ти.

Внутренне дрожа, она переступила порог Зала Встреч, и огляделась. Все, что она видела до сих пор, не попадало ни в какое сравнение с великолепием этого помещения. На секунду она даже растерялась, попав в водоворот звуков и запахов. В середине зала располагался огромный бассейн, в котором причудливо играли струи воды. По краю бассейна, стояли небольшие круглые столики, за которыми сидели мужчины и женщины. Некоторые держались за руки. Играла музыка, и вокруг, куда бы она не взглянула, везде были женщины. Много красивых женщин, улыбающихся, смеющихся. Сима'ти подтолкнула ее вперед. Тейя сделала шаг, и тут же рядом с ней возникла улыбающаяся девушка в чем-то, похожем на комбинезон, обтягивающем словно вторая кожа.

– Прекрасная джен-фи, добро пожаловать! Я проведу тебя к твоему столику.

Она легко взяла Тейю за запястье, и потянула ее куда-то вглубь зала. Тейя оглянулась – Сима'ти двигалась за ней. Увидев испуганный взгляд, она махнула рукой – не бойся – и ободряюще улыбнулась.

Они пришли в небольшую нишу, украшенную цветами и прозрачной драпировкой. В глубине ниши стоял мягкий диванчик и небольшой круглый столик. Прислужница указала рукой на диванчик. Тейя неловко села на краешек, но так сидеть было неудобно, и она откинулась на спинку. Диванчик тут же изменил положение, и Тейя оказалась полулежащей. Вместе с ярким макияжем, короткой юбкой и высокими каблуками это выглядело весьма… вызывающе.

Ну, это уж было слишком! Девушка вскочила, одернув подол. В это время вернулась прислужница, неся поднос с едой и напитками. Увидев Тейю стоящей, она удивленно подняла розовые брови и приглашающим жестом указала на диванчик. Тейя отрицательно махнула головой. Прислужница не стала настаивать. Она поставила поднос на столик, взяла кувшин и налила в высокий тонкий стакан что-то розовое и пузырящееся. Обхватив стакан салфеткой, она протянула его девушке.

– Что это? – Тейя подозрительно смотрела на жидкость.

– Это всего лишь легкий освежающий напиток, улучшающий настроение.

Поднеся стакан к носу Тейя принюхалась – пахло приятно. Она слегка пригубила – напиток был сладковатый с примесью мяты, слегка пощипывал язык, но, в целом, не противный. Она выпила и протянула стакан прислужнице. Та улыбнулась и снова наполнила стакан.

Спустя три стакана веселящего напитка Тейя почувствовала себя легкой и спокойной, плюхнулась в глубину дивана и, поедая неизвестный ей, но очень вкусный фрукт, рассматривала из своего убежища происходящее снаружи. Никто не обращал на нее внимания, никто не врывался в ее укромный уголок, и, в общем-то, ее все устраивало. Она не знала, сколько прошло времени, вдруг внезапно заиграла громкая музыка, освещение изменилось, став приглушенным. Платформа, на которой располагалось укрытие Тейи, начала двигаться, подниматься вверх, а сама ниша раскрылась как цветок, оставив ее в середине. Яркие лучи освещали ее, и Тейя растерянно оглядывалась. Она заметила, что в разных концах зала раскрылись такие "цветы", в каждом из которых была девушка.

– Уважаемые и достопочтенные гости и хозяева, представляем вашему вниманию наших новых джен-фи! – голос звучал ниоткуда, но был слышим весьма отчетливо. Все присутствующие смотрели на платформы, улыбались и махали девушкам рукой. Между тем голос называл их по имени.

– А это – прекрасная Тейя, представительница народа оамени!

Все повернулись в ее сторону, а девушка не знала, куда деваться от смущения.

Их еще долго представляли, а потом свет снова изменился, и платформы опустились на место. Прислужница, как ни в чем не бывало, вошла и наполнила стакан. Теперь напиток был лилового цвета и пах какими-то пряностями.