Приехала мама, попричитала, что уж она б смогла спасти кота, и ветеринар тот ей сразу не понравился, всё сделал неправильно. Но хозяйственные заботы захватили собой снова всё, начались работы в саду. Однажды мама пришла с работы и сказала:

– Слушай, на работе у коллеги сына привезли из Чечни, в гробу. – Посмотрела на Наташку внимательно, – ровесник твой, в садик вместе вы ходили, Костя звали. Не помнишь его?

– Нет, не помню, даже и по фотографии не узнаю…

– На даче черный тюльпан расцвёл, даже и не помню откуда у меня эта луковица? Не могу я на него смотреть. Отнесу завтра на похороны.

– Отнеси, конечно.

А потом внезапно повесился сын у соседей с пятого этажа. В их же садовом домике. Это произошло внезапно и неожиданно. Парень из армии пришел, Чечню не застал, на год старше Наташки. Уже где-то работать начал. И вдруг повесился.

Наташка же страдала от одиночества. Даже рада была посидеть дома на больничном с бронхитом. Но пришло время идти в поликлинику на приём. Это был невероятно солнечный, но прохладный летний день. Наташка пошла закрывать больничный. В голове не было ни одной мысли. Она подошла к окошку, где выдают больничные листы и заняла очередь. Перед ней стояли бабушка и пожилой мужчина. Наташка подумала, что это быстро и тут услышала:

– Привет!

Наташка повернулась и обомлела. Она увидела перед собой Петрова. Он стоял и улыбался. Он стоял широко расставив ноги, вероятно, чтобы держать равновесие. Его слегка шатало. Наташка навсегда запомнила своё движение, она округлила глаза от удивления и уже переступила ногой в сторону Димки готовая броситься ему на шею. Она в уме лихорадочно перебирала, сколько же они не виделись, лет шесть, да шесть лет, и он её помнит, как же рада она его видеть, но у него же девчонка была, а вдруг он уже женат на ней… И вдруг, голос Менжинской: «Ты мне тут забудь про всякую любовь!» внезапно прозвенел где-то глубоко внутри. Поэтому Наташка молча кивнула и потупилась, стараясь не смотреть на Димку. Но глаза сами поворачивались на него. Тут до неё дошёл очень странный запах перегара, причем не просто перегара, но и чистого спирта поверх. Было ощущение, что он пил водку вчера, много водки, она внутри его перегорела, и он снова пил её с утра. Ей очень хотелось спросить его, что же такого с ним произошло, что он так захотел опьянеть, но она застеснялась и подумала, что это не её дело.

Подошла очередь Наташки подавать документы для оформления в окошко регистратуры. Наташка невольно посмотрела на Димку, видела его белки глаз в красных прожилках, отчего его глаза казались красными. А Димка просто стоял и смотрел на Наташку. Наташка забрала свой больничный и пошла домой. Она даже и догадываться не могла, что Димка Петров и Сашка Логинов только что пришли из Чечни и забывались, как могли, водкой.

У Наташки началась установочная сессия в Институте культуры. Наташка и её две новые подруги Наталья Удальцова и Юля Поленова поехали на короткую сессию. По факту они получили списки литературы для чтения, задания по контрольным и спокойные приехали домой.

Для Наташки же помимо ежедневной работы добавились занятия вечерами контрольными и чтением книг. Наташка очень любила гулять, очень часто после работы выходила за пять-шесть остановок от дома и шла пешком. Гуляя таким солнечным летним вечером по вокзалу, Наташка уже подошла к небольшому парку с памятником в виде паровоза. В народе это место так и называется «у паровоза». Внезапно перед ней появилась Иринка Горбунова, которая тоже поступила в Институт Культуры вместе с Наташкой, но она работала в детском филиале на вокзале и учиться пошла на детское направление. Иринка – девчонка улыбчивая и прямолинейная. Она подошла к Наташке и сразу же защебетала:

– Привет! Ты с работы идешь?

– Привет! Да, с работы. Ты уже гуляешь? – спросила Наташка.

– Ну да, я же рядом работаю.

Иринка белокожая и стояла в короткой юбке с голыми ослепительно белыми ногами. Наташка старалась держать деловой стиль, всё-таки первая работа и была в юбке до колена и в колготках, т.к. казалось, что нужно быть непременно в колготках на работе, и к тому же у неё ноги бледные и незагорелые.

– Ты с голыми ногами ходишь? Не паришься их белизной?

– Не, я не парюсь, может загорю вот. Слушай тут с тобой познакомиться хотят… – внезапно начала Ирка.

– Со мной познакомиться? – Наташка удивилась, подумала, и спросила, – а кто хочет познакомиться?

– Ну сама увидишь. Пойдем туда, – Ирка махнула в глубину парка.

Наташка подумала, что она не знает того, кто хочет с ней познакомиться, и почему он сам не подошёл к ней, а если он ей не понравится, и придется через силу улыбаться, потом как-то отговариваться от провожаний. В общем, если бы сам подошёл, то было бы проще, и Наташка ответила:

– Слушай, я не хочу ни с кем знакомиться.

– Не хочешь? А почему?

– Ну просто не хочу. Ну ладно, я пошла. Пока.

– Ну ладно, пока, – сказала Ирка с сожалением.

Ирка знала, где живет Наташка и внезапно стала часто приходить к ней домой. Это было время, когда подъезды ещё не запирались на замки и домофоны, и были с деревянными входными дверями. Так она однажды пришла к Наташке и без обиняков с порога сказала:

– Пошли гулять.

– Слушай, я за контрольные засела, ты их не делаешь?

– А я потом все сразу и скопом сделаю.

– Пойдем, выйди на пять минут на улицу.

– Да не хочу я гулять.

– Ну чего ты дома сидишь? Ну мусор выкини сходи.

– Папа уже выкинул.

– Ну пойдем просто у подъезда постоим и опять засядешь за свои контрольные.

– Нет, Ир, не пойду я никуда, извини.

– Да пойдём гулять, глядишь, и замуж выйдешь.

– Замуж? – Наташка засмеялась, – я не хочу замуж в девятнадцать лет. Мне кажется такие браки плохо заканчиваются.

– И детей не хочешь?

– И детей не хочу, я еще сама ребёнок.

– У тебя же сестра замуж вышла в девятнадцать, неужели не хочешь так же?

– Вот именно так же не хочу. Я хочу выучится, себя найти. Я не знаю еще, чем хочу в жизни заниматься…

– А у сестры муж чем занимается? Работает и параллельно учится на заочном.

– А он в армии был?

– Да, был.

– Давно пришел? Чечню не застал?

– Да давно, его с первого курса в свое время забирали, тогда, слава богу, Афган только закончился. Из армии пришёл, на заочку восстановился. А что, у тебя кто-то в Чечне есть?

– Нет. Ну, то есть двое знакомых парней из Чечни вернулись. Ужасно, мальчишки пистонами баловались. От этого звука они оба резко легли на землю.

– Прикольно, – усмехнулась Наташка, – слушай, а вы как реагировали, когда они легли?

Наташка представили такую ситуацию, что от резкого звука пистона человек, который стоял рядом с ней, вдруг резко падает. Она не знала бы, что делать.

– Ничего. Просто стоим.

– А они как?

– Ну, встали потом. Ну что пойдём гулять?

– Не, я за контрольные засяду.

– Ну, как знаешь, пока.

– Пока.

Наташку удивила такая странная беседа, но она занялась своими делами, она же не знала, что Ирка стала «агентом» Петрова, и через неё он пытался как-то приблизится к Наташке. Через некоторое время Наташка уехала на базу отдыха со своей тёткой тоже Наташей. На базе они очень приятно провели неделю, загорались и купались в прозрачных водах озера Увильды. Тётка много рассказывала о своей жизни, она была не замужем в свои далеко за тридцать, и это очень огорчало Наташку. Наташку больше всего интересовал пункт – мужчины. Ей было интересно, как знакомятся мужчина и женщина, и как же понять, что этот человек – это твой человек, и ты с ним готова провести всю жизнь.

По приезду с базы отдыха Наташку ожидал сюрприз – к ним в гости приехал дядя Ваня из Белоруси, муж тёти Нины, маминой сестры. Цель приезда была исключительно меркантильная, т.к. к тому времени бабушкин дом был продан и средства должны были поделены между тремя бабушкиными детьми. Дядя Ваня последние пару лет прожил в Америке, найдя своего богатого родственника, сейчас он занимался перегоном машин из Польши и перепродажей их на родине. В этот раз он ехал на своей машине на Урал, намереваясь её уже продать, но под Самарой попал в аварию. Как раз под Самарой живет третий наследник бабушкиного наследства, куда на покой и была оставлена переломанная машина. Дядя Ваня благополучно прибыл в Златоуст на поезде.