– Ладно, я спрошу, – сказала уверенно Танька и быстро пошла вперёд. Наташка подошла следом они уже разговаривали и уже даже договорились. Танька спросила:

– Ну, что кто первая?

– Я хочу, – предложила Наташка. Она не любила ждать, и предпочитала всё делать быстро. Танька согласилась. Наташка уселась напротив с цыганки, и тут она увидела рядом с ней девочку лет шести-семи. Было непонятно, мама или бабушка эта цыганка девочке, да и не важно. Девочка сосредоточилась и стала такой серьезной, она приготовилась наблюдать за происходящим. Наташка спросила:

– А сколько стоит погадать?

– Десять рублей.

Наташка протянула десятку.

– Красную же нельзя! – вдруг сказала девочка.

– Цыц! – цыкнула цыганка, на секунду задумавшись, махнула рукой, выхватила купюру, как только умеют цыгане, с разворотом, и она исчезла где-то в рукаве у цыганки. Раскинула карты и начала быстро говорить:

– Ты, девка, счастливая, злая на язык, но добрая на сердце. В доброте твоя сила. Учиться и жить будешь в областном городе, там и мужа себе найдешь. За тобой бегают два парня. Первый на Д, второй на С. Если выйдешь замуж за первого, будешь плохо жить, если выйдешь за второго, то будешь с ним хорошо жить, он будет важным чином.

Она замолчала, посмотрела на Наташку с хитрой ухмылкой. Собрала расклад и стала перемешивать карты. Наташка сидела и недоумевала. Если это всё, то ничего не сказала. На Д. это понятно, Димка. Но на С. – Серёга, Стас… Больше она не знала имена на С. И никаких Сергеев и прочих не было знакомых. Цыганка добродушно произнесла:

– Сейчас всё узнаем, самой интересно, тяни на себя! – и протянула ей колоду. Наташка сдвинула протянутую ей колоду к себе. Цыганка показала сдвинутую карту:

– А вот он твой на С. – И стала продолжать раскладывать пасьянс, внимательно посмотрела, что получилось и стала говорить:

– Итак, уедешь в областной город учится. Но подруга у тебя будет со светлыми волосами, злая женщина, беда от неё тебе будет. Не доверяйся ей сильно. Живи своей головой. Она тебе козни строить будет и много зла тебе захочет сделать, она тебе не подруга, она тебе враг. Но знай, все её козни тебе будут по-пустому. Она беззубая против тебя. Хотя погоди, её дети… А нет, тоже ничего, всё хорошо. Не страшна она тебе никак.

Цыганка замолчала, рассматривая карты и продолжила:

– Мужиков у тебя будет два. Первый на Д., но не Дима, другое имя. Чёрный человек, с чёрной душой, тебе от него одно горе будет. Очень плохой человек. Если с ним останешься, то с ним тебе будет плохо и бедно жить будешь. Второй на С. – задумалась покрутила карты возле, и уверенно сказала: – На С. Саша зовут. Он светлый волосами, душой, с ним тебе хорошо будет, хотя…

Цыганка задумалась, ещё крутила соседние карты, что-то пытаясь понять. Девочка, всё это время, внимательно смотрела на каждую карту, на которую указывала цыганка и после её рассказа утвердительно кивала головой. Наташка же не смотрела на карты, а смотрела на девочку и очень внимательно слушала. Цыганка вздохнула и продолжала:

– Хотя волосами не светлый, нет, да и не важно, главное, что человек хороший, с ним будешь, как за каменной стеной, хорошо жить с ним будешь. С золота кушать будешь. Деток двое будет, сразу после диплома. Мальчик и девочка.

Цыганка опять, улыбаясь, посмотрела на Наташку и сказала, указывая на какую-то карту:

– Так всё запутанно. В общем, выходи за Сашку, в счастье купаться будешь, видишь, и квартира большая будет, и машина у тебя будет, если захочешь, и всё, что пожелаешь, счастливая судьба с ним будет.

Цыганка собрала карты и стала перемешивать карты для Таньки. Наташка не особо прислушивалась, что она ей говорила. Ей казалось не прилично прислуживаться к интимным разговорам о другом человеке. Наташка просто сидела и думала, что у ней всё хорошо. И будет всё хорошо. Имя Саша её всегда нравилось, и это чудесно. Значит будет муж, будут дети. И это её успокоило.

Постепенно, день за днём, подходил конец учебного года. Наташка заканчивала одиннадцатый класс. Она так ждала выпускной, она думала, что будет радоваться, что наконец-то, закончила школу. Но, на удивление, ей было грустно. Ей внезапно стало понятно, что детство закончилось. Виноват ли в этом скучный выпускной, все в этом зале были грустные и не веселились. После выпускного она не пошла никуда гулять, просто пришла домой и уснула. Она знала, что впереди у ней поступление в вуз, студенческая жизнь, конечно же, в областном городе и счастливая семейная жизнь. Жизнь продолжается!

Но студенческая жизнь у Наташки не случилась. Неважно, виноваты ли в том сложные перипетии российской реалии начала девяностых, но Наташка в 1994 году оказалась на работе в Центральной городской библиотеке г. Златоуста в должности библиографа. Учеба тоже была, но заочно в Челябинском институте культуры. И в целом на сегодня её всё устраивало. Наташка не оставляла свою мечту уехать из этого города. Наташка даже придумала куда. Конечно же, в Питер. Поэтому мечта так и оставалась мечтой, а реальность, в которой жила Наташка, постепенно заполняла её чёрной депрессией, что она и не замечала.

Работа библиографа заключалась в аналитической росписи периодических изданий. Наташке досталось много изданий из раздела «шестёрка» по Библиотечно-Библиографической классификации. К «шестёрке» относились все социальные науки – социология, история, экономика, политология, юриспруденция. В библиотечных картотеках начала девяностых разделы «65. Экономика» и «67. Юриспруденция» самые объемные и востребованные. Внезапно вся страна стала учиться на юристов и экономистов. Наташке и самой были интересны такие издания. Помимо теоретических и научных изданий типа «Деловой мир» или «Экономическая теория», Наташке выпала удача листать издания издательского дома «Коммерсант». «Коммерсант-деньги», «Коммерсант-власть» культовые еженедельники того времени. Начать день с прочтения «Коммерсант-Дейли» – это было намного интереснее и информативнее, нежели сейчас какая-нибудь «Лента.ру». Именно там были прочитаны о событиях декабря 1994 года, когда в Чечне началась война и как велась силами призывников-срочников. Некоторые одноклассники Наташки были уже призваны в армию еще в весенний призыв, оставшиеся ребята – уже в осенний.

Наташка же оказалась в газетно-журнальных завалах и просто надеялась, что такая жизнь должна закончится. Она, конечно же, понимала, что не может же это произойти само собой. Но происходи события, связанные со смертью. Весной 1995 внезапно умерла бабушка в деревне. Наташка часто проводила у ней лето в детстве. Наташка, как могла, помогала по похоронам родителям. Как это часто бывает, старухи готовятся к собственным похоронам, но всегда что-то не до конца. У бабушки в сарае даже гроб был подготовлен, но обычный, деревянный. Даже ткань для обивки имелась темно-зеленого цвета, но мама примерилась и сказала, что мало. Наташка с сестрой Леной срочно поехали покупать отрез ткани для обивки гроба. Мама напутствовала и сказала, что цвет любой, главное не красный, надоели эти «коммунистические» гробы. Тёмно-зеленого не нашли, купили нежно-салатовый, невероятно красивый оттенок.

К тому времени уже приехала мамина сестра Нина из Беларуси. Женщины приступили к обивке гроба. Наташка поразилась способности своей матери уметь делать всё. Есть такая способность у женщин, выросших в деревне. Деревянный ящик преобразился в зелёно-салатовую коробочку с рюшами и сложными загибами, обрамлённую траурными лентами. Тётя Нина восхитилась способностями своей сестры. Мама же сказала, главное, чтоб соседние бабульки были довольны. Бабульки же ходили кругами, восхищённо цокали, ну и конечно же, давали советы, что ещё нужно непременно сделать.

Закончились эти хлопоты, связанные с похоронами. Мама начала заниматься наследственными делами и вдруг выяснилось, что нужны какие-то подписи от сестры и мама поехала в Беларусь. Наташка осталась дома с котом, который недавно прошёл процедуру кастрации у приходящего ветеринара. В то время сервис ветеринарных клиник ещё не был развит. По состоянию кота, Наташка стала подозревать, что с ним что-то не ладное. Он перестал есть, мало двигался и почти всё время лежал. Телефон был только на работе, поэтому Наташка в библиотеке разыскала телефон ветеринарной клиники в районе вокзала, идти нужно было очень далеко, но она была решительна, созвонилась, договорилась. Пришла вечером с работы, чтобы забрать кота, она увидела его лежащим в дверном проходе её комнаты обездвиженным, холодным с чуть приоткрыми глазами. Пришёл папа, сложил пушистое тело в мешок и унёс.