Кадрия приняла быстрый душ и, замотавшись в мягкое широкое полотенце, расчесывала влажные волосы, стоя перед зеркалом в ванной комнате. Она так увлеклась этим занятием, что не сразу обратила внимание на перезвон колокольчика за своей спиной, который не утихал довольно продолжительное время. Он то приближался к девушке, то отдалялся, становясь при этом то тише, то громче.

Кадрия решила не делать резких движений, чтобы не отпугнуть таинственный звоночек, как в прошлый раз. Она, продолжая проводить щеткой по уже прямым волосам, стала всматриваться в чуть запотевшее зеркало. Но отражение не показало ничего подозрительного. Вернее не показало ничего.

Кадрия стало жутко и, когда в очередной раз звон раздался прямо возле ее левого уха, резко обернулась. И снова ничего, только звук утих.

— Что за странности? — пробормотала девушка и, отложив щетку для волос, поспешила в комнату.

Кадрия схватила первое попавшееся платье из шкафа, надела его и, заплетая волосы в хвост прямо на ходу, выскочила из комнаты. Она надеялась, что таинственный звон колокольчика ей только кажется, и не будет ее преследовать среди сестры и ее друзей.

— Что ты сказал? — яростно воскликнула Этайн.

Королева стояла в своем приемном зале возле незажженного камина. Это было светлое помещение круглой формы и располагалось оно в одной из башен замка Сплендор. Здесь было все, что требовалось для приема гостей и советников. Королевский стол с мягким массивным креслом располагался во главе прямоугольного стола, расположенного перпендикулярно к королевскому. Несколько кресел, более скромных по сравнению с королевским, стояли возле стола и возле стен.

Помещение освещалось четырьмя окнами и многочисленными светильниками.

— Я еще раз спрашиваю, что ты сейчас сказал? — повторила королева, сверля глазами мужчину, стоявшего напротив нее.

Собеседник королевы спокойно, даже равнодушно, смотрел на Этайн. У него были темно-каштановые волосы, и недлинная борода. На вид ему можно было дать лет тридцать, но глаза выдавали его истинный возраст, и светились тайным знанием. Мужчина был облачен в свободную одежду и опирался на посох, вершину которого украшал крупный, прозрачный камень.

— Я сказал, что тролли упустили девушку, и она надежно скрыта от моего видения, — спокойно ответил мужчина.

Этайн зарычала, как бешеный зверь, и, взмахнув рукой, послала магическую энергию в сторону собеседника. Мужчина действовал быстро. На путь удара королевы был поставлен магический посох, кристалл которого засиял ярким светом. Сгусток магии резко отскочил от посоха, и влетел в окно, которое располагалось ближе всего к мужчине, тем самым спасая своего хозяина. Раздался оглушительный звук удара. Стекло разлетелось на мелкие осколки, и часть стены разрушилась.

Этайн посмотрела на учиненный разгром и зло топнула ногой, но больше никаких действий не предприняла.

— Фрейзер, пришли ко мне этих глупых троллей, я допрошу их, — велела она своему собеседнику.

На лице мужчины не отразилось никаких эмоций.

— Как прикажете, королева, — ответил он, чуть склонив голову, но не двинулся с места.

Этайн прошла к разрушенной стене и осмотрела масштаб разрушения.

— И вели восстановить стену, — велела она.

— Конечно, — спокойно ответил Фрейзер, и снова не двинулся исполнять приказ королевы.

Этайн развернулась к собеседнику и с усмешкой посмотрела на своего видящего. Она была довольна, что спустя столько время Фрейзер научился понимать ее.

«Хотя причинять ему боль было намного приятнее», — с сожалением признала королева.

— Можешь идти, — велела она и снова отвернулась от мужчины.

Фрейзер поклонился, хотя и понимал, что Этайн этого не увидит, и, поблагодарив королеву, покинул приемный зал.

Приказ королевы был исполнен в кратчайшие сроки. Этайн даже не успела заскучать. Она не спеша переоделась в черное платье и спустилась в темное подземелье, где располагалась любимое во всем замке место девушки — пыточная комната.

Это была небольшое помещение, в котором ничего не было кроме железного кресла. Здесь было холодно и сыро. Каменные стены были настолько толстыми, что звук криков не покидал помещение, лишь гулом отскакивал от стен.

Этайн вошла в темное помещение, дверь тревожно скрипнула. По щелчку пальцев королевы зажегся огонь двух факелов, висящих с левой и правой стороны от кресла, стоящего в центре комнаты. В кресле королеву уже ждала Элен.

Жертва не была привязана, нет. Но встать и убежать не смогла бы. Причиной этого была сковывающее заклинание, которое Этайн наложила на кресло уже довольно давно.

— Привет, Элен, — с улыбкой проговорила королева.

В свете факелов лицо девушки стало еще более мягким и прекрасным. А нежный голос отталкивался от стен, обволакивал троллиху приятным звучанием.

— Моя королева, зачем я здесь? И где Блик? — спросила тихим дрожащим голосом Элен.

Когда ее и Блика настиг видящий королевы, тролли вели поиски сбежавшей девушки. Они как раз напали на след беглянки, но не успели проверить правильность своего предположения. Их схватили, а в следующее мгновение Элен была уже тут.

— Ты не догадываешься о причинах? — поинтересовалась Этайн, подходя к троллихе и легко касаясь ее щеки рукой.

— Нет, моя королева… — голос Элен слегка дрогнул, но она постаралась взять себя в руки.

— Жаль, — с тихим вздохом сказала Этайн и отошла на шаг от Элен.

Королева прошла к двери и заперла ее. Ключ она положила в карман платья и, приложив руку к дереву, зашептала слова заклинания. Королева сделала так, чтобы их никто не мог услышать. А затем развернулась к троллихе, которая с непониманием и страхом смотрела на свою повелительницу.

— Я хочу знать, нашли ли вы преступницу? — начала издалека Этайн.

— Это было не просто, но да. Она скрывалась в другом мире. И даже не оказала нам сопротивления…

— Как интересно. Совсем не сопротивлялась?

— Именно, даже не убегала! — заверила королеву Элен.

Этайн усмехнулась.

— Где же она сейчас? — поинтересовалась королева.

Элен опустила голову и пробормотала:

— Она убежала…

— Как же так получилось? — безэмоционально задала вопрос Этайн.

Троллиха подняла глаза на королеву и быстро-быстро залепетала:

— Я, правда, не знаю… Скорее всего, ей кто-то помог… Только мы не знаем так ли это… Но мы почти нашли ее… Мы обнаружили след, ведущий….

Этайн резко подняла руку вверх, заставляя замолчать Элен.

— Мне это уже не интересно. Ты понимаешь, что я очень разочарована? — также спокойно, как и раньше, проговорила королева.

— Простите, — понурив голову, проговорила троллиха.

Этайн взяла Элен за подбородок и заставила посмотреть в ее глаза.

— Ты хочешь заслужить прощение?

— Конечно! — последовал моментальный ответ.

— Хорошо, покажи мне свои воспоминания о ней, — велела Этайн, и, не давая ответить, положила свои руки к вискам Элен, заглянула в ее воспоминания.

Троллиха закричала от боли, при чужом внедрении в свою голову. Но королеве было плевать, она увидела все что нужно. И дом Кадрии, и саму девушку. Отметила, что девушка не владеет магией, что отдельно порадовало Этайн.

«С ней будет очень просто расправиться… Тем лучше», — пришла к выводу королева и отпустила Элен.

Троллиха тяжело дышала, ее глаза бешено горели, а из самого краешка правого глаза потекла чернильная капля крови.

— Ой, я причинила тебе боль? — с наигранным сочувствием проговорила Этайн.

— Нет — нет! — поспешно ответила Элен, чем вызвала усмешку королевы.

— Прекрасно. Будем считать, что ты искупила свою вину…

Раздался вздох облегчения.

— Спасибо большое, моя королева!

— Вот только… — начала Этайн, и троллиха замерла, ее сердце забилось от страха. — Я не могу тебя отпустить просто так. Ты видела мою тайную комнату, а о ней известно только доверенным лицам… Ответь мне, я могу тебе доверять?