Сегодня уже не повезло одной светволосой молоденькой служанке. Она бежала по коридору, спешила передать важное послание королеве, когда повстречала свою повелительницу. Причиной наказания же было то, что Френни, так зовут служанку, недостаточно низко поклонилась Этайн. Но это лишь было оговоренной причиной. Истинная причина была скрыта в послании, принесенном девушкой. В этом простом белом свитке, скрепленным печатью с головой грифона, значилось:

«Изгнанники не обнаружены. Продолжаю поиски. А.»

— Ненавижу, когда все рушиться! — прорычала Этайн, дочитав эти строки, и разорвала послание на мелкие клочки.

А потом со всей силы ударила Френни по лицу, разодрав щеку девушки в кровь своими ногтями. Бедняжка закричала и прижала руками рану, по пальцам потекла алая кровь.

— Убери здесь все, — резко сказала королева, указав на клочки послания, и спокойно пошла дальше по коридору.

Этайн нужен был Фрейзер. Очень нужен был.

Королева прошла в северное крыло, в котором находился кабинет Фрейзера. На пути встретила несколько лакеев, которые были одарены резкими словами и убийственными взглядами. Им можно сказать повезло…

Дверь в кабинет слуги была не заперта. В замке было запрещено вешать какие-либо замки, да и Этайн они бы не остановили. А лишиться жизни за воровство никто не хотел.

— Где его черти носят? — возмущенно сказала королева, хлопнув деревянной дверью, когда в кабинете мужчину не обнаружила.

Королева уже хотела направиться в личные покои Фрейзера, но этого не пришлось делать.

— Ваше Величество, вы меня ищете? — услышала Этайн спокойный мужской голос за спиной.

Королева резко повернулась и зло посмотрела на своего лучшего слугу. Как же ее бесило спокойствие этого человека!

— Именно тебя! Где ты вечно шляешься?! Почему я должна за тобой бегать? — зло проговорила Этайн.

Говорить своей повелительнице о том, что она могла просто послать за ним, мужчина не стал. Фрейзер спокойно указал на дверь кабинета, на которой ранее королева выместила свою ярость:

— Пройдемте в кабинет, все обсудим.

Мужчина отворил дверь и пропустил даму вперед. Этайн высоко задрала нос и гордо прошествовала в кабинет.

Оказавшись внутри, королева брезгливо осмотрела помещение и решила разместиться за столом Фрейзера. Мужчина же закрыл дверь и выбрал место напротив своей госпожи, в кресле.

— Расскажете, что произошло? — поинтересовался Фрейзер, когда королева закончила осмотр бумаг, лежащих на столе.

Королева скептически подняла бровь, но все же заговорила:

— Ты должен помнить, что недавно было совершено нападение на экипаж, в котором везли пленных. Эти люди, изгнанники, как они себя называют, начали портить мне жизнь уже давно! Алистер ищет их, но они слишком хорошо прячутся…

— Понимаю, — задумчиво кивнул Фрейзер.

Изгнанники беспокоили королеву уже давно, вот только до недавнего времени не вели активных действий против Этайн. Однако за последний месяц многое поменялось. Все началось тогда, когда поползли слухи о пропавших принцессах. Королева чувствовала, что грядут перемены и сложное для нее время. Она знала, что положение, в котором она находится, очень шаткое. И не собиралась никому уступать свое место.

Этайн покачала головой, вскочила с места, и начала метаться по комнате, активно жестикулируя руками.

— О, нет! Ты не понимаешь, — говорила она. — Они хотят навредить мне, отнять власть. Их стало слишком много, и они проявляют себя все чаще и чаще. А мы не можем сделать ничего! Ни-че-го!!! Даже Алистер, а он лучший следопыт в Силариале!

— Может не такой хороший, как кажется? — вставил Фрейзер, но королева не обратила на его слова внимание.

— А самое неприятное знаешь что? — поинтересовалась Этайн.

— Что же?

— То, что эти принцесски наверняка среди изгнанников. Придают им боевой дух, — выплюнула слова королева.

На какое-то время кабинет поглотила тишина.

— Но ведь это лишь слух? — нарушил тишину мужчина.

Этайн остановилась напротив Фрейзера и отрешенным взглядом осмотрела лицо своего видящего.

— Хотелось бы верить в это. Но та девчонка, землянка которую поймали тролли… Она может доставить нам кучу проблем! Когда была только одна наследница, сложностей было меньше. Но если девчонки смогут воссоединиться… Паршивку так и не удалось обнаружить?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Она по-прежнему надежно скрывается от меня.

Королева усмехнулась и многозначительно произнесла:

— Похоже, что не только Алистер плохо справляется со своими обязанностями.

— Я делаю все возможное… — начал Фрейзер, но Этайн остановила его, подняв ладонь вверх.

— Не хочу ничего слышать.

Королева подошла к окну, и какое-то время смотрела через прозрачное полотно на мир, который принадлежит ей. Нужно было что-то делать с изгнанниками. Но что? В ее голове мелькали мысли, в поисках решения. Идея же всплыла совершенно неожиданно.

— Мне нужен оборотень! — уверенно сказала Этайн, резко поворачиваясь к мужчине, который не менял своего месторасположения, пока думы одолевали Ее Величество.

— Оборотень, моя королева? — все таким же спокойным тоном спросил Фрейзер.

Вот только спокойствие мужчины было лишь искусной маской. Оборотни в Силариале встречались очень редко. Это самые опасные и кровожадные существа, которые когда-либо существовали. Они могут принимать облик кого угодно, и когда угодно. Истории о том, что для перерождения им требуется полнолуние — всего лишь сказки. Однако их осталось не много, Роджер стремился уничтожить весь вид оборотней.

— Именно, Фрейзер. Мне нужен оборотень, — довольно улыбнулась Этайн.

Королева легкой походкой подплыла к Фрейзеру. Она остановилась за его спиной, приобняла за плечи и зашептала на ухо, обдав мужчину тёплым дыханием и розовыми духами:

— И ты, мой верный слуга, его поймаешь для меня…

Раннее утро. Небо было окрашено легкими красками рассвета. Теплый ветер гулял по кронам деревьев. Он шумел в лесу, перебирая ветки шиповника, росшего недалеко.

Мишель стояла на краю обрыва и смотрела в темную бездну.

«Какого падать вниз? Что будет ждать там?» — думала девушка.

— Почему ты здесь? — раздался за спиной знакомый голос.

От неожиданности Мишель вздрогнула и повернула голову в сторону говорившего.

— Эйдан? Зачем ты здесь? — резковато сказала девушка.

Ей показалось, что друг детства в этот момент мог прочитать ее мысли, от этого ей становилось жутко. Однако она прекрасно знала, что это лишь плод ее воображения.

Эйдан же внимательно смотрел на названную сестрицу и пытался понять, что происходит в ее светлой головке. Он знал, как ей тяжело было несколько последних месяцев, но ничем не выдал своих эмоций.

Мужчина пожал плечами и встал рядом с девушкой.

— Переживал за тебя, а догадаться где ты не составило труда.

— Я становлюсь такой предсказуемой? — усмехнулась Мишель.

— Нет, просто я тебя слишком хорошо знаю.

Девушка тихо вздохнула, и отвела взгляд от Эйдана.

— На тебя многое свалилось в последнее время… — проговорил мужчина.

Эйдану хотелось, чтобы Мишель поделилась с ним своими переживаниями, как это было в детстве. У них никогда не было секретов друг от друга, были только общие тайны. Однако девушка совсем замкнулась в себе. И даже сейчас не собиралась делиться с ним.

— Не больше, чем обычно… — тихо сказала она.

Над говорившими раздалось хлопанье крыльев, приковав к себе их внимание. Это были зарянки. Птицы покружили над девушкой и мужчиной, а затем стая улетела вдаль. Мишель провожала их взглядом, в котором затерялась нотка грусти.

Эйдан чувствовал, что в воздухе повисло напряжение. Ему оно совершенно не нравилось! Ведь рядом с ним стояла Миша, его напарница по детским проказам. Между ними никогда не было неловких пауз! Откуда же она взялась сейчас?