— Иди сюда, Ардж! — позвала Шэни, прервав его размышления.

Он двинулся мимо массивных колонн на звуки голосов девочки и Котова. Они ушли в глубину огромного зала, скрывшись из вида. Эту часть храма освещал живой открытый огонь в двух огромных каменных чашах, прокопченных до черноты.

— Смотрите, — показал Котов на три высокие статуи у центральной стены, выполненные из светлого камня. — Это основатели Белого Города. Три вождя наших народов.

Ардж подошёл ближе и остановился, рассматривая величественный монумент. На длинной каменной плите стояли трое: двое мужчин — самины — и человеческая женщина, едва дотягивающая до плеч своим высоким спутникам. Самый рослый из них был в облачении воина. Широкую грудь, плечи и лицо его расчертил причудливый рисунок, состоящий из полос и крапин, добавляя в и без того свирепое лицо что-то совершенно звериное и первобытное.

— Кто это? — тихо спросил Ардж, посмотрев на вставшего рядом Котова, человек тоже рассматривал статуи, без особого интереса, но с заметным почтением.

— Воин — это Рэттин, основатель клана Радуги и покровитель всех оборотней, — ответил человек, хмуря светлые брови. — Это от него пошли первые полукровки, раньше самины не смешивали кровь с другими племенами.

— Этому они, похоже, у людей научились? — хмыкнул Ардж, вопросительно покосившись на человека.

— Не без этого, — криво усмехнулся тот и указал взглядом на статую женщины: — Это Зима. Моя прародительница и сильный стихийный покоритель. С неё началось возрождение покорителей воздуха, как вида. Она была последней, кого атланты хотели принести в жертву. Но с алтаря её сняли вот эти двое хороших товарищей, когда были ещё подростками. Ваше племя приняло её, как свою, вырастило, воспитало. И, когда Зима вошла в полную силу, она вернулась на поверхность и отвоевала свои земли. Не одна, конечно. Они собрали большую армию.

Женщина была красива даже на взгляд Арджа, обычно не слишком жаловавшего иноплеменников. Длинные светлые волосы её опускались почти до пола, высокий лоб украсила тонкая диадема с ярким синим камнем в центре. Ардж удивлённо защёлкал, отметив, что для людей женщина имела очень высокий рост, больше двух метров. И то, что она стоит плечом к плечу с прославленными вождями, ведь только им устанавливают такие памятники, говорило о её высоком положении и среди саминского народа.

— Ты уверен, что она твоя прамать? — удивлённо смерил он неказистого по сравнению с Зимой Котова недоверчивым взглядом. — Я видел ваших женщин, они гораздо меньше неё…

— Раньше на планете могли жить и великаны, — пояснил Александр, пропустив колкость мимо ушей. — И люди были выше ростом. Условия менялись, народ измельчал.

— А великаны вымерли, — ехидно добавил Ардж, вернувшись взглядом к монументу.

— Ну да, — невозмутимо подтвердил Котов.

В отличие от саминского племени люди редко когда заботились о чистоте крови и генетике. И причин измельчания человеческого рода за прошедшие тысячелетия набралось гораздо больше, нежели простое изменение условий жизни. У самин эти условия тоже менялись неоднократно, тем не менее, раса практически не изменилась. Возможно, из-за гораздо более долгого срока жизни, возможно в целом их образ жизни не подразумевал сильных изменений ни в генотипе, ни в фенотипе. Котов решил не заострять на этом внимание, и на данный момент это было неважно.

— Третий — это Маренга, родной брат Рэттина, — указал Котов на второго самина в облачении служителя. — Отец Ларги и прежний вождь Белого Города. Это он вывел ваше племя на Поверхность, основал этот город и считался сильнейшим инквизитором за всю историю планеты…

Ардж, молча слушавший рассказ, рассматривал лица трёх вождей, одновременно отмечая, с какой тщательностью и любовью был выполнен каждый штрих монумента. Уж не сын ли прежнего вождя установил его? Во всяком случае Арджа это не удивило бы. Особенно мастер потрудился над лицами Зимы и Маренги, отчего они казались едва ли не живыми воплощениями древних времён. Ардж уже успел узнать, что Светлый Вождь покинул этот мир задолго до его рождения. Но сейчас, смотря на лицо каменного Маренги, не мог отделаться от мысли, что смотрит в понимающие живые глаза.

— У нас с людьми была общая история? Невероятно! — восторженно заметила Шэни.

— Скоро начнёшь посещать занятия у мастера Горо и ещё много чего невероятного узнаешь, — пообещал Котов, насмешливо покосившись на девушку.

Шэни возбуждённо застрекотала, от избытка эмоций ухватившись за его плечо и не отводя восторженных глаз от изваяний.

— Расскажи ещё что-нибудь о них, Кот, — умоляюще посмотрела она на довольного человека.

— Ну, даже не знаю, что и рассказать тебе, — засмеялся Котов. — Есть одно занятное поверье, которое мало кто может подтвердить, но верят ему очень многие, особенно среди инквизиторов. Считается, что Маренга погиб в землях людей, когда отправился в последнее странствие верхом на своём драконе. Но тело его так и не было найдено, как и оружие. Ларга вернул в клан только часть его доспехов и маску. Поэтому очень многие в Городе верят, что его забрали на небеса ангелы ещё при жизни. Ларга не слишком любит об этом рассказывать, но в хорошем настроении иногда намекал, что сам видел, как это случилось.

Арджу почему-то вспомнился рассказ Чирис о странном Вожде, встреченном Фахор-Ратом много лет назад, когда молодой воин и подумать не мог о пути служителя. Уж не живую ли легенду Белого Города в тот раз увидел будущий Фанатик? Эта мысль одновременно и позабавила и насторожила, Ардж включил камеру в маске и заснял монумент. Появится возможность, он покажет Фахор-Рату, и старик сам ответит на вопрос воина.

Они побродили ещё немного по Залу Славы и отправились по домам. Котов вернулся к себе в Башню. Ардж с трудом подавил порыв напроситься с ним. Всё-таки на материке, без постоянного, пусть и нужного, купола над головой, под открытым небом он чувствовал себя значительно свободней. Но сдержался. Тем более, что в этот раз домой ему хотелось попасть поскорее и выпить ещё чего-нибудь горячего, а лучше горячительного, чтобы прочистить першащее горло. Недолгое пребывание на утреннем морозе всё-таки сделало с ним что-то неприятное.

Вернувшись домой Ардж почти сразу отправился спать, чувствуя непонятно откуда взявшуюся слабость. Горло разболелось сильнее, и Шэни только успевала носить ему горячее питьё в постель, накрыла всеми шкурами и одеялами, какие нашлись в доме, но лучше всё равно не стало.

Вечером у Арджа ненормально поднялась температура, а из носа начала в непотребных количествах выделяться вязкая слизь. Ему было то холодно, то жарко и постоянно била крупная дрожь, а лёгкие, казалось, превратились в две распухшие саднящие подушки. Этого непотребства Шэни уже не вынесла и, не слушая его возмущений и уговоров, что скоро всё пройдёт, отправилась за Рагой и Алаи, благо жили они недалеко. Не забыла отправить сообщение и Котову. Покоритель прилетел тут же, обнаружив девушку в доме Раги. Лекарка Алаи собралась быстрее молнии, и вчетвером они направились к больному.

Ардж лежал в постели, дрожа под кучей тёплых одеял, и хлюпал заложенным носом. На вошедших гостей он бросил полный муки взгляд, но ничего не сказал. Алаи тут же потребовала переставить к его кровати стол, на какой водрузила большой ящик-контейнер со множеством ампул, инструментов и склянок на любой случай.

— Всё ясно, переохлаждение, — вынесла она вердикт после короткого осмотра и диагностики. — Кто-то гулял за куполом без маски?

— Сегодня утром, когда Дарча провожали, — пояснил Александр, — купол снимали. А я говорил, надень маску, — сердито напомнил он Арджу.

— Так все же без масок были, — возмущённо просипело в ответ, говорить Арджу было трудно, горло стало совсем непроходимым. — Я же не маленький, чтобы от каждого ветерка прятаться… кха-кхм…

— Ох, Ардж… — покачала головой Алаи, смотря на него выразительными тёмными глазами. — Мы все с драконами! Они нас и защищают. А тебя от такого переохлаждения любой вирус с ног свалит! Воины хуже детей, ей богу! Детям хоть что-то втолковать можно, и они слушаться будут. Рага, — повернулась она к мужу. — Нам его нужно в медкапсулу…