Сердце, словно очнувшись после многолетнего оцепенения, забилось с новой силой, наполняя тело небывалой лёгкостью. Давно ему не было так хорошо и радостно.

— Спасибо, отец, — тихо произнёс Дарч, с благодарностью смотря на Туррона. — Я был рад увидеть тебя.

Старейшина не ответил, только вздохнул, тяжело и сердито, давая всем своим видом понять, что продолжать этот разговор не намерен. Всё останется как есть, по крайней мере, для него. Дарч понимающе кивнул и перешагнул порог, закрыв за собой двери. На улице его дожидались друзья — верные Яхра с Сохрой и Котов.

— Ну? — подступили они к вышедшему из школы Дарчу. — Как прошло? Капитан, не томи!

— Всё хорошо прошло, — успокоил он заметно перетрухнувших от ожидания ребят.

Даже Котов выглядел бледнее обычного, напряжение сковывало его движения, отражалось во взгляде потемневших, словно небо в грозу, глаз. Да, он терпеть не мог Туррона, и неприязнь эта доходила чуть ли не до ненависти. Но ради Дарча Котов готов был пойти на многое, в том числе и потерпеть присутствие рядом сварливого старикашки.

— И как? Ты узнал, что хотел? — с намёком кивнул Александр на закрытые двери школы.

— Да, — кивнул капитан, странно улыбаясь и щуря глаза на яркое солнце, ему было хорошо.

— И что дальше? — осторожно спросил Котов, с подозрением смотря на довольного капитана. — Теперь будешь искать своего брата?

— Нет, — качнул головой Дарч. — Незачем искать, он жив.

Часть 5. Друзья

Прошло две недели, как Александр вернулся из своего затянувшегося путешествия. Жизнь покорителя постепенно входила в обычное русло, по крайней мере, для него. Впрочем, Ларга, как и обещал, снял с него наблюдение, и теперь Котов был свободен, как ветер. В буквальном смысле этого слова.

Силы его полностью восстановились, а потусторонняя сущность в голове практически не беспокоила. Ларга и вовсе обнадёжил, что руф успокоился и вновь впал в спячку. Всё в его судьбе, наконец, начинало устаканиваться, приобретая привычные черты, по которым он, надо признать, успел соскучиться.

Ардж со своей приёмной дочкой до сих пор оставались в Городе, готовясь к принятию в клан. Хотя Александр видел, что чем дальше, тем чаще свободолюбивый самин подумывает о побеге с планеты, отчаянно желая напроситься с Дарчем в его следующий полёт. Правда, высказывать свои желания вслух он не рисковал даже новообретённым друзьям, и особенно Шэни. Девчонке настолько понравилось в Белом Городе, что ни о каком другом доме для них она и слышать не хотела.

Но как бы сильно ни любил девочку Ардж, сердце его всё сильнее рвалось в тёмное ночное небо, к звёздам. Они с Шэни стали частыми гостями Башни, где самин мог целыми ночами сидеть на крыше и любоваться на рисунки далёких созвездий, представляя, что где-то там сейчас летают племена кочевников. Где остались Фахор-Рат с Чирис, Мисад-Ар, где всё ещё прятались тайны его собственного прошлого, которые он так и не смог раскрыть. А сейчас появится ли такая возможность? Совсем не факт, если он смирится и останется на Марах-Мэ.

— Что ты будешь делать, когда вернёшься к своим? — ворвался в сознание Арджа дружелюбный голос Котова.

Они снова находились в Башне. В просторную гостиную лился яркий свет ясного зимнего утра. Шэни с волком унеслись на улицу, искать замёрзшие ягоды, чтобы приготовить из них что-нибудь вкусное.

Самин удивлённо покосился на человека, затем обречённо кивнул, поняв, что у него опять «всё на морде написано».

— Всё так очевидно? — упавшим голосом спросил он.

Котов только плечами пожал. Он тоже подошёл к окну и привалился к стене с другой стороны. И, пока Шэни не было в обозримой близости, Александр решил расставить все точки над буквами. Совсем скоро должны улетать Дарч с ребятами. И, судя по настроению Арджа, он очень хотел составить капитану компанию. И это почему-то совсем не радовало Котова.

— Может, не для всех очевидно, — успокоил великана Александр. — Но ты забыл, что «последний в мире покоритель» видит чужие эмоции. И не только. Так чем займёшься там?

— Не знаю, — фыркнул Ардж, отвернувшись к окну и пытаясь высмотреть внизу оранжевую фигурку. — В кланы мне дорога закрыта, это понятно. Попробую вернуться к Фахор-Рату, у него всегда найдётся для меня пинок и направление, куда лететь…

Александр усмехнулся и заметил:

— Здесь тоже дел хватает, приятель. К тому же Ларга тебя хочет в своём клане видеть. И сомневаюсь, что отпустит.

— А ты думаешь, он не знает о моих сомнениях? — скептически посмотрел на него Ардж. — У вас странный вождь, — заметил он, вновь отвернувшись к окну. — Он много видит, и о ещё большем помалкивает. — И тут самин сказал то, что заставило Александра насторожиться, потому что он уже слышал нечто подобное совсем недавно: — Ларга — не вождь.

Точно слышал, ошалело подумал Котов, изумлённо уставившись на воина. Но прозвучали эти слова совсем в иных обстоятельствах и от совершенного другого лица. Ардж почти в точности повторил слова, сказанные самому Ларге Турроном.

— А кто же он? — прищурил тёмные глаза Александр.

— Мудрец, — невозмутимо ответил Ардж. — Он многое видел, и ещё о многом может догадаться.

— Вы с ним уже говорили об этом, — понял Александр.

— Не совсем говорили, — вздохнул Ардж, и лицо его стало печальным. — Он сказал, чтобы я не торопился. Поэтому я не тороплюсь. Правда, делать это становится всё труднее…

— Тогда можно считать, что он тебя отпустил, — криво усмехнулся Александр, совершенно не чувствуя радости по этому поводу, о чём не замедлил сказать: — Жаль, что ты тоже улетишь, я к тебе привык.

— Ты хотел сказать, привязался, — прищурил насмешливые глаза Ардж, оглянувшись на человека.

— Эй, не думай о себе слишком много, полосатый, — красноречиво посмотрел на него Котов. — Читать мысли — моя привилегия…

— Я тоже рад, что мы встретились, Кот, — серьёзно сказал Ардж. — У меня в друзьях ещё никогда не было «последнего покорителя воздуха», — насмешливо заметил он, посмотрев в окно на чистое синее небо.

— В друзьях? — поднял в удивлении брови Александр.

— А ты ещё сомневаешься? — фыркнул самин, покосившись на человека.

— Я — нет, но вдруг тебе ещё нужно время подумать, — ехидно ответил Котов, сверкнув шальными глазами. — Я же знаю, какой ты тормоз.

Ардж посмотрел на него тяжёлым многозначительным взглядом, но промолчал, вновь вернувшись к виду из окна. Странно складывалась его судьба. Изменения сыпались на него, словно из рога изобилия. Но теперь ко всему он был готов. Во многом благодаря человеку, которого пожелал назвать другом.

Часть 6. Драконы

Хватало у Арджа в эти дни и других забот, помимо тоски по космосу. Ларга пожелал принять их с Шэни в свой клан и, более того, наделить драконами. И, так как у Арджа свой дракончик уже имелся, оставалось найти хранителя для девочки. Как выяснилось, подобные кладки, какие они обнаружили на вражеской базе, находились и в саминских кланах на Марах-Мэ.

— На планете живут разные драконы, — пояснил этот феномен Ларга. — Есть и свободные племена. Они скрещиваются с нашими, и от их союзов появляются эти кладки. И ещё сами драконы могут отдавать нам их на хранение. К ним носители никогда не появятся, и детёныши эти, как вылупятся, возвращаются к своим родителям.

— Зачем же драконы их отдают? — не понял Ардж.

— Здесь безопаснее, — ответил вождь. — До кладок не так просто добраться, если у них в охране дополнительная пара инквизиторов и воинов с драконами-хранителями.

Своя логика в этом была, и Ардж больше к этой теме не возвращался. В последнее время его больше занимали совершенно иные мысли. И всё чаще он видел во сне свой старенький чёрный корабль. Но уйти сейчас не мог, и сам это прекрасно понимал. Сначала он должен позаботиться о Шэни и найти для неё дракона. Но с этим возникла главная задержка. Ни в клане Дракона, ни в трёх других, какие они успели проверить, не нашлось яйца для девочки.

Шэни начала грустить, понимая, что чем дальше, тем меньше у неё шансов обзавестись бессмертным хранителем. Арджу это казалось несправедливым, и возникла шальная мысль: как только они проверят все кланы на Марах-Мэ и, если всё будет безрезультатно, то он заберёт её, и они улетят вместе. К Фахор-Рату и Чирис. Уж там-то, среди спасённых кладок, должна найтись маленькая бессмертная спутница для Шэни. Потом его осенила новая мысль, как одарить девочку драконом. Он вспомнил рассказ Котова о том, как сам Ларга отдал своего дракона другу человеку. Почему же этого не может сделать он, Ардж-Троу, для своей дочери? С этим разговором он и подступил к вождю в следующий раз.