– Смотри, какой-то странный нищий шлепает, – указал один из бродяг, скрывающихся в густой тени переулка.

– Да вроде ничего особенного? – ответил коренастый.

– А чего он со стороны центра идет? Да и какой-то ряженый что ли? – продолжал сомневаться худой.

– Ну мало ли, дела…, - растягивая слова ответил крепыш, – Или ты хочешь взять его? Можем распугать потенциальных клиентов, жаль ради малька терять жирную рыбу.

– Да нет никого вокруг, давай по-быстрому затащим его сюда и обшмонаем, – предложил худой.

– Ну давай, если пацан с понятием, верещать не будет, отдаст все старшим и потопает своей дорогой, – нехотя согласился коренастый и все же проворчал, – Только толку с него не будет.

– Ладно не бухти, если хочешь всю добычу с него заберу себе, – ухмыльнулся тощий.

– Эээ… добычу делим поровну! – возмутился крепыш.

– То-то же! – улыбнулся худой и вышел на встречу мальку.

До квартала контролируемого сквадом рукой подать. Благополучно миновал районы охоты банд на беспечных горожан, покинувших охраняемый периметр. В паре мест сканер внутри головы показывал засады, что позволяло заблаговременно их обходить. А где-то удалось проскочить под прикрытием парящего спинера сил правопорядка. В общем вертел головой, нюхал воздух, а потому избежал приключений на пятую точку.

Но немного погодя дошел до тех улиц, где напали на Виолу. Учитывая, что двигаюсь со стороны центра, где-то недалеко школа Учителя. Идею брать у него уроки не оставил, несмотря на перспективы учебы в колледже. Пси-энергия – это бонус который всегда будет со мной и было глупо его не развивать. Конечно, сейчас поздновато и заходить в такое время не буду, но увидеть, где располагается здание, разведать подходы не мешало бы. Тем более по пути. На этом меня и подловили, пока глазел, тупо прозевал пару гопников.

– Эй, нищий, давай в подворотню, по-тихому отдашь все ценное отпустим без проблем, – глухо произнес загородивший мне дорогу худой, длинный верзила.

Так, в темный переулок мне никак нельзя. Слишком много с собой добра, заберут и прирежут. Если опытные даже на чип с деньгами не посмотрят. Сканирую пространство, их двое. Второй притаился за углом, готов бросится мне наперерез в любой момент. Так, надо гасить их, но тут более или менее респектабельные квартал, не примчится ли полиция или клановые? Хотя нет, раз эти тут орудуют, значит место свободно от камер, а жителям плевать на происходящее вокруг, впрочем, как и всегда.

– Эй ты чего застыл, – нетерпеливо окликнул заерзавший гопник.

Резко выхватываю стоптер и выпускаю два заряда в упор. Не ожидавший такого костлявый парень заваливается вперед, хороший признак, значит вырубило его основательно. Не успело тело первого нападавшего плюхнуться на жесткую мостовую, как из-за угла выскочил коренастый подросток. Черт у него есть энергетическая защита и она активирована. Корпус закрывает, но это резко уменьшает мои шансы. Слава богам хоть метателя нет. Но в руках у крепыша словно по волшебству загорается коротенький, тонкий резак, похож на карандаш или ручку. Оружие подворотен, незаметное, легкое, но опасное.

– Сявка, ты совсем оборзел? – в запале выкрикнул гопник, – Щас я тебя на ленты резать буду!

Соревноваться со взрослым и опытным разбойником мне не с руки. Точно на ленточки порежет. Надо решать и желательно резко. Палю из стоптера по агрессору. Делаю вид, что не понимаю почему мое оружие не работает. Изображаю отчаянье и трусость.

– Простите, я все отдам, – как могу стараюсь жалобно канючить, опыт у меня есть, как-никак больше пяти лет стажа рыночного попрошайки.

– Сука, сразу очканул? Обосрался на ровном месте, сейчас напарник очнется, и мы тебя примерно накажем! – зловеще стал нагнетать уверенный в себе бандит.

Подпускаю ближе. Раз… два… три… Одновременно активирую пелену на левой руке и технический резак на правой. Делаю простой подшаг вперед. Щит над головой надежно блокирует лучевой ножик коренастого, а резак с шипением входит в незащищенное бедро. Предусмотрительно отскакиваю и одновременно ухожу немного в бок. Враг даже не замечает моего маневра, так как орет от боли.

– Ах ты сученыш, не жить тебе…, - придурок забыл, что угрожать можно только будущему трупу и только приставив резак к открытому горлу, да и то не всегда.

С боку наношу еще один длинный удар, в этот раз попадаю прямо в голову. Резак пронзает череп так же легко, как и бедро. Рвущейся из рукояти плазме нет особой разницы, с такой же легкостью она может резать толстый слой металла. Работа сделана, но не торможу, первым делом бегу к тощему. Контроль, после меня у него стало на одну дырку в голове больше.

Теперь святое – трофеи. Взял щит, резак и лазерный ножик. На парнях больше ничего ценного нет, но я жизнью битый, метнулся в переулок. Немного посветил карманным фонариком и нашел следы небрежно скрытого схрона. Внутри мешок с мелочевкой, видно разбойники тут на теме. Работают не первый час. Улов не богатый, но мне сойдет. В трущобах такое добро всегда в цене, там и солью.

Все, время! Осматриваюсь вокруг и сваливаю. Теперь мне не до поисков логова Учителя, поищу в следующий раз. Итак, любопытство до добра не довело. Остаток пути проделываю на пределе внимания, хватит с меня на сегодня приключения, так можно и всю удачу растерять. С облегчением вижу один из входов в катакомбы. Хмм… буквально пару недель назад всем сердцем не хотел возвращаться в опостылевшее подземелье, а сейчас иду словно домой. Но это нервное, я все еще хочу свалить отсюда!

Уфф… кто бы мог подумать, что буду чувствовать себя в катакомбах безопаснее чем в городе? Однако с облегчением спустился в знакомые затхлые коридоры. Ну его нахрен такие выходы в город? За один день поучаствовал сразу в трех смертельно опасных схватках, такого блин даже на Свалке не было. Тем не менее не расслабляюсь, только что по краю прошел, хорошо бандиты не восприняли меня всерьез. А так бы с ходу ткнули резаком и все!

После первых постов сквада вздохнул немного свободнее, как никак охраняемая территория, а я буквально со вчерашнего дня местная знаменитость. Мешок с трофеями тяжеловат, честно сказать изрядно вымотался, но до пещер сталкеров осталось совсем немного. Народу в коридорах хватает, у нас час пик. Старшие недавно забрали мальков с рынка и ведут домой. Грабители и воры, наоборот, выходят на ночной промысел. Будут занимать места вокруг баров, чтобы обобрать пьяных, устраивать засады в переулках на неосторожных прохожих и вскрывать оставленные без охраны квартиры…

Неожиданно сталкиваюсь со своей прежней командой. Десяток моих погодок идут под конвоем тройки дюжих отбойщиков. Немало обидных тычков и унизительных замечаний пришлось вынести за годы работы в этой кодле. Но поглубже запихиваю гнев в себя, месть или конфликт с влиятельной бандой нищих мне не нужны, да и Гейна подставлять не хочу. Коротко киваю ребятам и спокойно прохожу мимо.

Вчерашние боги даже, кажется, не признали меня. Только когда стал здороваться с товарищами по несчастью, главный удивленно хмыкнул. Но от комментариев удержался, им тоже не нужны проблемы. Учтиво кивнули друг другу и разошлись как пустотники в космосе. В общем дошел до стальных переборок сталкеров без приключений, а уже на родной территории и вовсе расслабился.

– Нея, привет, – тепло поздоровался с девушкой, как только добрался до общей залы. Вокруг какая-то деловая суета и разговоры, банда явно что-то затеяла.

– О, Рат, где ты пропадал? Мы тебя искали, – немного ошарашила меня старшая подруга.

– Я же вчера в город отпросился, – напомнил о том, что отлучку заранее согласовал.

– Да знаю, только думала быстрее вернешься, – ответила Нея, – Тут у нас кое-что намечается… Стоп, у тебя что без приключений не обошлось? – сталкерша заметила новые прорехи на одежде, сумку с трофеями, да и в целом странноватый вид.