– А кому они будут сдавать найденное? – спросил Хук, – Думаю и сами долго не продержаться?

– Почему нет? Еду и медикаменты добудут, что мешает им блокировать нас на месяц или два? – ответил Бластер.

– Ну рано или поздно им будут нужны наши мастерские, чтобы переделать оружие, снять блок с электроники, найти подходящий зарядник… мало ли, – нашел аргументы Хук.

– Это так, но какое-то время они точно перетерпят, – ответил Гейн, люди свалки хотят разделения сфер влияния. Они берут добычу и несут ее в город. При таких раскладах сталкеры вообще могут исчезнуть как класс.

– Черт!

– Ничего себе!

– Это война!

– Ну до такого радикального сценария надеюсь еще далеко, однако надо готовиться к месяцу блокады. Чем будем кормить людей? – перешел от глобальных вопросов к текущим Гейн.

– На складе есть неприкосновенный запас, – начал доклад Бластер, который безвылазно сидел в городе уже едва ли не месяц, – Продуктов хватит на неделю, если ужаться, то и на все две. Можно начать продавать оружие и амуницию, тогда протянем месяц.

– Не забывай про Сквад, наш взнос на общее никто не отменит, а если и сделают это, то закабалят, – напомнил Хук об обязательствах перед большими боссами.

– К тому же блокада может продлиться дольше, воровать или попрошайничать мы не сможем, – сделал пессимистичный прогноз Нея.

– Куш снять нам не удалось, к тому же уверен, противник будет продолжать нас пасти. Если выйдем в поле, то можно ждать нападения, при таких делах что-то серьезное не принести, – взял слово Гейн, – Но в принципе кое-какие запасы есть в схронах и можно сделать пару коротких вылазок. В первую очередь надо забрать то, что спрятали после боя. Там прилично продуктов, оружия и медикаментов, как минимум закроем вопрос с общим.

– Но как быть с охотниками? Там ведь трофеи снятые с их бойцов, они явно не дадут нам спокойно поживиться, – резонно заметил Хук.

– Никто из моей группы или твоей туда не пойдет. Так что вариант один, в поход двинет группа Бластера, – Гейн кивнул в сторону бригадира, – Выйти придется с другой стороны города, взять максимально не засвеченных на свалке ребят.

– Сделаем босс, – Бластер был доволен полученной миссией, его люди из-за исчезновения отряда Найта уже засиделись.

– Надо думать о пополнении, не сейчас, конечно, тут даже лучше, что в банде меньше людей, но в будущем всего два полноценных отряда нас не прокормят, – поднял еще одну злободневную тему лидер сталкеров, – Рекрутировать людей не надо, но присмотреться к кандидатам стоит. Мои требования вы знаете, наметьте адекватных и обучаемых ребят.

– Взрослые бойцы со специальностью к нам не пойдут, воры и нищие сейчас приносят не хуже сталкеров, придется присматриваться к малькам, – посетовал Хук.

– Ну и среди малышей как оказалось есть достойные кандидаты, возьми хотя бы того же Рата, если бы все носили как он, банда как сыр в масле каталась бы, – улыбнулся Гейн, и подвел итог совещания, – Ну если все понятно, давайте на боковую, Бластеру надо готовиться. И Хук, Нея останьтесь, надо один вопрос решить.

– Пока босс.

– До завтра.

– Я с утра заскочу, – один за другим стали покидать комнату Гейна бойцы. Когда внутри остались только названные лидером сталкеры, командир плотно закрыл дверь, включил кнопу на какой-то коробке, все сверил и начал разговор.

– Это что «антипрослушка»? – выпучил глаза Хук.

– Да, – коротко бросил Гейн и перекрыл вход еще одной звукоизолирующей преградой, – Теперь можно и поговорить.

– Босс, а к чему такая секретность? – спросила Нея.

– Подозреваю, что у нас утечка, так что чем меньше людей будет знать о наших делах, тем лучше, – ответил Гейн и продолжил, – Надо подстраховаться и принести со свалки еще ценностей. Тут два варианта: твэлы или то, что ты Нея спрятала вместе Ратом. Мне идти точно нельзя, враг сразу насторожиться, нужна группа из трех-четырех надежных ребят. Выйдут в тайне от всех, смотаются, возьмут груз и обратно.

– Хуку тоже не стоит идти, он командир десятка, его отсутствие сразу заметят, – сделала разумное замечание Нея.

– Хмм… согласен, – подумав ответил лидер сталкеров, – Тогда операция возглавишь ты. Кого думаешь взять?

– Наверное братья Логаны подойдут, ну и Рат, он, конечно, на носильщика не тянет, но знает местоположение обоих схронов, если со мной что-то случится, то нужна подстраховка, – обосновала свой выбор Нея.

– В принципе нормально, много нам не надо, поэтому три с половиной полных рюкзака добычи хватит, – одобрил выбор людей Гейн, – Кстати думаю за твэлами идти не стоит, может не получиться продать их в Нижнем городе и тогда они зависнут мертвым грузом, да еще и нападение конкурентов спровоцируем. Так что идете к космолету, отбираете самое ценное и возвращаетесь обратно.

– А мы можем доверять Логанам? – вдруг спросил Хук.

– Я думаю да, – задумался Гейн, – Они с нами давно, и я за парнями ничего плохого не замечал. Но все же, Нея будь на стороже! Кстати, еще один довод не идти за твэлами, они стоят гораздо больше того, что осталось на яхте.

– Все поняла, сделаю! – ответила девушка.

На следующий день отпросился у Гейна в город. Надо попробовать попасть к Учителю и чем быстрее это сделаю, тем лучше. Шансов выжить и выбраться из трущоб Нижнего города будет кратно больше, если смогу брать уроки у знаменитого наставника, по каким-то причинам осевшего не в самом благополучном городе Скайда. Среди мальчишек давно ходит молва о суровом, но справедливом отставнике, который бескорыстно обучает нескольких детей.

Так что это дело первостепенной важности и, пока в банде затишье, надо попасть в школу. Экипируюсь как на войну, Нижний город не то место, где можно расслабляться. Архорианский щит закреплен на поясе, браслеты подаренные Гейном на запястьях, полностью заряженный стоптер закреплен на правой руке чуть выше ладони. В любой момент можно взять его в руку и открыть огонь. Все это сокровище скрыто балахоном из грубой ткани, а то ведь могут напасть из-за моего снаряжения.

Путь контролируемый сквадом прошел без особых проблем, здесь меня защищает авторитет Гейна. Слухи о том, что вчерашний нищий стал уважаемым членом сообщества сталкеров, уже разошлись по округе. Но вот снаружи такого ореола славы не будет, надо держать ухо востро. Для меня это не первый и не десятый выход в город, но раньше личина нищего попрошайки сразу отталкивала потенциальных грабителей. Малек идет на работу пустой, а после сборов их обычно встречают «отбойники» сквада. В общем овчинка выделки не стоит.

В принципе под маской нищего и дойду до школы. Эту роль мне даже особо играть не надо. Только перед выходом заскочу в старое логово, возьму пару атрибутов, а заодно посмотрю, как дела у Бора. В принципе, итак, сделал для него больше, чем нужно. Особенно учитывая, что авторитет убил бы меня не раздумывая, но раз спас, надо доделывать до конца. Путь знакомый, но иду настороже, кому как не мне знать опасности заброшенного городского подземелья.

Но бог миловал, дошел без приключений. Как ни странно, но в логове пусто. Бор или поправился, или все же решил уйти. Нес ему пару пайков, на всякий случай припрятал их в своем прежнем схроне. Он не тронут, уже хорошо. Вода отключена, вход замаскирован, значит мой должник уходил не второпях, а осознано и, судя по всему, возвращаться сюда в ближайшее время не думал.

Вытащил пару вещей при помощи, которых преображусь так, что сомнений в моей профессии не будет ни у кого: потрепанная сумка, висящая клочьями плащ-накидка, нищенствовать ведь приходиться и под дождем, кривая палка с шилом внутри. Безоружный попрошайка – это нонсенс, а так вроде все как положено.

Теперь тысячу раз пройденной дорогой наверх. Постоянно озираюсь, по долгу трусь по углам и выскакиваю, когда в переулке, когда меньше народу. Мой маскарад работает безотказно, оно и понятно я пока совсем чуть-чуть сталкер, а истинная личина – крыса, и сейчас играю самого себя, такие роли любому актеру удаются лучше всего!