– Смотрите, даже вместо горгулий крылатые коты! – указал Артур на карнизы.

– Наверное, просто хозяин был сумасшедшим кошатником. Таких же всегда миллион! У Белых Буклей говорят шесть кошек, а то и больше, а у хозяина пекарни вообще для них отдельный домик, – предположил Люк.

Ребята добрались до места, где вчера произошла странная встреча. Здесь после последних домов Трясины тянулись палисадники, которые потом переходили в липовую аллею, ведущую к подъездной дорожке особняка. Именно здесь вчера маячили два силуэта. По-прежнему было солнечно, всюду летали паутинки, кое-где уже шуршали под ногами листья.

– Пока на горизонте никого, срочно все осматриваем, – скомандовал Артур.

Четверка сложила у дороги велосипеды и принялась изучать местность.

– Осторожнее, – Артур брезгливо встряхнул пальцами, – тут забор окрашен. Ну и цвет они выбрали, под болотную тину, что ли!

А потом повезло Виоле:

– Глядите! – она подняла из травы сорванную с чьей-то куртки нашивку.

Она блестела и переливалась на солнце, «КЮМ» было вышито выцветшей суровой ниткой поверх.

– Улики не стоит брать голыми руками, – покачала головой Роза.

– Ой! – Виола тут же вынула из кармана платок. – Что за «КЮМ”?

– Корпус Юных Моделистов! – отчеканил кто-то.

Ребята вздрогнули, за ними стоял мистер Тонан собственной персоной. А чуть дальше сердитая мама Артура.

– Я увидела вас случайно, когда навещала подругу, – ледяным тоном сказала миссис Ли.

– Позвольте мою нашивку, давно на нитках висела, видимо, отлетела, когда я тут подметал, – сторож особняка забрал из рук Виолы находку.

– Знали ситуацию, пообещали быть дома после школы, а сами забрались в самую безлюдную часть города и ковыряетесь тут в кустах? – Артур знал по опыту, этот мамин тон ничего хорошего не предвещает, от гнева у нее побелела верхняя губа. – Каждого я отведу домой, без вопросов, со своими родителями разбирайтесь сами!

Дети удивленно переглянулись, они старались не поднимать глаз.

“Меня больше никогда похоже не выпустят”, получил вечером сообщение от Люка Артур.

“Мама вопила так, что пришлось налить ей валерьянки. Расследование отменяется» – с грустным смайликом в конце пришла смс-ка от Виолы.

“Наверное, так даже лучше. Нечего нам соваться не в свое дело”, сообщила Роза чуть позже.

– Видимо, сыщики из нас так и не получатся, – грустно сказал Артур комнатному цветку перед сном.

Больше говорить было не с кем, папа снова работал с отрядом, а мама все еще сердилась и не могла разговаривать спокойно. Такое ее настроении лучше было переждать.

Глава четвертая «Дефицит булочек?”

Впервые на памяти Артура осенние каникулы начались с домашнего ареста. Погода как нарочно манила наружу: небо голубело почти по летнему, зелень медленно покрывалась золотыми и багряными пятнами, в бликах солнца летали паутинки, а воздух пах свежим арбузом.

Мама сердито готовила завтрак, слышно было, как стучит посуда и шипит раскаленная сковорода. Вчерашний проступок им легко простили бы, но ребята решили, что молчать об увиденном накануне больше нельзя.

– Будешь. Сидеть. Дома, – отрезала мама, а папа пожал плечами за ее спиной.

Ему всегда казалось, что жена слишком опекает сына, поэтому со своей стороны он часто закрывал глаза на проступки Артура. Сейчас оставалось ждать когда миссис Ли оттает. Слава Богу, по натуре она была отходчивой. Чего не скажешь о маме Виолы и дедушке Розы.

– Ладно мальчишки! – гремел дед Розы, когда узнал. – Но ты вечером, непонятно где и в такой опасности!

Девочка закатывала на это глаза. Ведь мир изменился, деду это было тяжело принять. А мама Виолы просто злилась на непослушную дочь. В чем-то ее можно было понять, девочка не оставляла без ответа ни одну ее фразу. Но и тут если быть справедливыми, Виола всего лишь в точности повторяла характер матери.

Артур знал обо всем этом, потому что накануне ночью ему пришло странное сообщение с цифрой «42”. Не успел он удивиться, как следом прилетела ссылка и указание удалить пароль сразу после прочтения. Люк создал в мессенджере зашифрованный чат для четверки. Пароль чтобы поберечь нервы родителей. Так что общение на домашнем аресте не закончилось, телефоны ни у кого отбирать не стали, не изверги же они.

“Срочно в чат!”, писал Люк, «в городе снова взлом! Дом пекаря вскрыли, представляете. И ничего не украли. Только никому, отец думает, я не слышал его разговор по телефону”.

Первой ответила Виола:

“И что они там искали? Кошек? Булочки? Да этого добра там навалом!”

“Это очень-очень странно”, многозначительно вставила Роза.

“Самое странное, что ничего не украли. Значит, что искали не нашли, а значит – что-то ищут!”, размышлял в чате Артур.

В ответ Виола прислала лишь смеющиеся смайлики и стикер «Кэп!”

“А еще, что преступник не пекарь”, продолжил рассуждать за Артура Люк.

“Или он наоборот создает себе алиби”, предположила Виола.

Еще более интересная новость прилетела после обеда от Розы:

“Привидения!”, было написано в сообщении и куча испуганных смайликов.

Дальше девочку отвлекла бабушка, заставившая полить от и до все цветы в доме, за это время друзья насоздавали кучу теорий.

“Ее украли привидения?”, поинтересовался Люк.

“Или преступник – привидение? Это становится интересным…”, удивилась Виола.

“А может, на город напали призраки?”, написав это, Артур с надеждой выглянул в окно.

Призрачный апокалипсис мог бы стать законным поводом прекратить домашний арест.

Но все оказалось прозаичнее: были лишь те, кто слышал, что кто-то видел, что в окнах особняка бродило привидение.

“Белое, маленькое”, писала Роза, когда, наконец, освободилась, «ее видел молочник, а потом еще дворник. Это было рано-рано утром”.

Но позже случилось кое-что, заставившее забыть ребят и о привидении, и о пекаре. Новость, подслушанную от отца в обеденный перерыв, принес снова Люк:

“Грабитель напал на Белые Букли!”

И получил десяток изумленных смайлов от девочек. Артур же просто ждал продолжения, потому что Люк, получая подробность за подробностью телеграфировал в чат:

“То есть, он напал на ее дом”.

“Она жива, кошки тоже целы. Украли что-то или нет пока неизвестно”.

“Это случилось рано утром, но старушка лежала в обмороке”.

“Папа съел сэндвич на бегу и снова исчез. До вечера я пока больше ничего не узнаю”.

Выждав пару минут, Виола написала в чат:

“Это уже выходит за все рамки. Белые Букли самая безобидная старушка на свете. Она же блаженная, да и все знают, что она не богатая. Смысл врываться в ее дом?”

“Но самое странное, если это сделал один и тот же человек, что он ищет? Почему пекарь и Белые Букли?”

“Потому что они любят кошек?”, предположил Артур за неимением других версий.

“Или потому что они оба почетные жители города!”, веско возразила Роза.

“Значит, дело в их прошлом. А за что дают это звание?”, спросила Виола.

“Я поищу на сайте города”, пообещала Роза.

А еще позже они узнали, что Белые Букли слегла от стресса. Она больше не могла ухаживать за собой и тем более за своими шестью питомцами. Об этом Виола узнала у тети-медсестры.

“Мне ее очень жаль”, тут же написала в чат Виола, «но это наш шанс”.

“Эм, а шанс на что?”, удивилась Роза.

“Вырваться из дома!”, тут же ответил Люк.

“Молодец!”, мгновенно отреагировала Виола.

Никто не видел, что Люк в этот момент отбил дробь по подлокотнику дивана, на котором сидел. Его еще ни разу не хвалила девчонка, они его вообще вниманием не баловали, не считая неудавшегося поцелуя с Луизой Отто в третьем классе.

“Но как мы уговорим родителей?”, Артур добил к сообщению скептический смайлик.

“Ну а кто?”, оптимистично возразила Виола, «родных у бабули нет? Нет. Младшеклассников никто не отпустит, старшие классы готовятся к промежуточным экзаменам. Остаемся мы одни. А на каникулы столько народу разъезжается! Да еще и поди уговори некоторых, ту же Отто. Там же глазки строить некому!”