– Который день шлют и шлют! Какие-то Лили и Александры и кого там только нет!

– Вы правы! – раздался за их спинами бас. – Кого там только нет!

Все застыли на месте, потом медленно обернулись. Миссис Робертс в одном из своих глухих платьев цвета просроченной горчицы возвышались над ними как гора. Брошь-сова сверлила ребят своими искусственными глазами, а ее хозяйка пугающе улыбалась.

– Давайте их сюда! А впредь доставляйте на муниципальную квартиру. Я поселилась там вместо этой бедной малышки Ларс.

Артур переглянулся с одноклассниками. Жить там, где на днях исчез человек, могла только такая женщина как миссис Робертс.

Прицепив велосипеды на стоянке у школьного крыльца, ребята отошли вчетвером в сторонку. Мимо шагали дети, кто-то напевал, кто-то зубрил урок. Солнце ласково гладило лучами город, жители Трясины щурились от непривычной ясной погоды и спешили подставить лица остаткам летнего тепла, возвращающегося каждый октябрь бабьим летом.

– Вы же не думаете, что это была она вчера? – первым нарушил молчание Артур.

– Вообще-то, думаем, – горестно ответила Роза, – там плохо было видно, но рост. И что-то блестело, помните? Что это как не жуткая сова?

– Какая сова? – директор выскочил рядом как черт из табакерки. – Урок вот-вот начнется, дорогие мои, прошу в школу!

Мужчина пригласил жестом и четверка понуро отправилась на учебу. Раньше по пятницам первый урок вела миссис Ларс, а сегодня на замену поставили учителя ботаники. Он был неплохой человек, но преподавал так себе, хотя бы потому что большую часть урока клевал носом, пока ученики по очереди вслух читали новую главу учебника.

Виола, Артур, Роза и Люк постарались сесть как можно ближе друг к другу и подальше от доски.

– Что если нам не поверят? – начала обсуждение Роза.

Четверка не опасалась, что их услышат, потому что на уроках ботаники класс обычно жужжал тихим, ровным гулом.

– Вот именно, – кивнула Виола, – то, что нам влетит за то, что поздно ходили к особняку это ерунда, но если они решат, что мы все выдумали?

– Взрослые всегда так делают, – меланхолично вставил Люк, – для мы ведь всего лишь дети! Пока мы будто не соображаем, они кажутся себе моложе.

– Да, – согласился Артур, – и это ужасно с их стороны! Но рассказать нужно, если это была миссис Ларс, она уж точно в беде!

Мальчик обеспокоенно поднял взгляд – класс непривычно затих. Даже лысый учитель встрепенулся и сонно смотрел в их сторону. А, время читать свой абзац! Артур схватил учебник и у него взорвалась внутри тепловая бомбочка, когда Луиза Отто, склонившись со своей парты показала нужную строчку.

– «Семейство объединяет примерно 3 000 видов растений. Несмотря на такое многообразие, у всех растений этого семейства общий план строения цветка. Типы плодов: ягоды, костянки, орешки, многоорешки”.

Мальчик с облегчением отложил учебник, настала очередь Люка. Тот забубнил:

– «Типичный представитель семейства – rosa или шиповник (дикая роза). Изучено 120 видов шиповника, а у нас встречается около 60 видов. Шиповник называют «копилкой витаминов». Его плоды содержат витамины: C, K, PP, A. Шиповник издавна используется в фармакологии и цветоводстве”.

Дальше продолжила Роза:

– «Самым распространенным видом розоцветных является Vulpes baca, который плодоносит в период раннего лета. Цветение приходится на первые весенние месяцы”.

– «Vulpes baca как подвид семейства розоцветных принадлежит к категории растений-индикаторов. Произрастая на почвах, богатых залежами полезных ископаемых (в частности черного опала), плодоносит весь год, вне зависимости от сезона”, – скороговоркой зачитала Виола и отложила книгу.

Пока эстафету переняли одноклассники, четверка поспешила вернуться к разговору, но получалось это с трудом, слишком быстро возвращалась очередь. Решили, что самый адекватный из взрослых это директор, пусть он и разбирается. А в любое другое время дети не раздумывая обратились бы к миссис Ларс.

Перемена была всего десять минут, поэтому сразу после звонка Виола, Артур, Роза и Люк бросились в правое крыло школы, чтобы добраться до директорской. Но уже на подходе их пыл поугас, послышалось тявканье знаменитой Моськи. Следом донесся фальцет инспектора Тулька и впервые на памяти четверки в голосе его слышались льстивые нотки:

– Дорогая миссис Робертс, мы так благодарны вам за помощь в расследовании! Я слышал, в юности вы служили в военно-морских силах. Все еще это можно понять по вашей идеальной выправке!

А дальше дети услышали еще более неожиданную вещь, Сущий Кошмар хихикала!

– Я и не знала, что она так умеет, – выпучила глаза Виола.

– Но что нам теперь делать?! – в отчаяньи воздел руки Люк.

Видеть эмоции на его обычно флегматичном лице было так необычно, что друзья уставились на него, забыв даже о хихиканье миссис Робертс.

– А что такого? – глуповато спросил Артур.

– Так если она участвует в расследовании, – ответила за одноклассника Роза, – то как мы можем про нее рассказать! Теперь нам тем более никто не поверит!

Виола смотрела на всех с высоты своего роста, задумчиво посасывая кончик рыжего хвостика. Потом фыркнула, выплюнула его, отвернулась к окну. Взгляд у нее стал такой, будто она не стадион там видит, а что-то интересное. Всю жизнь Виола смаковала беду, считая что в отношении горестей нужно идти на опережение и пессимизм лучшее оружие. А теперь перед Виолой впервые встал выбор: продолжить погружаться в негатив или попытаться что-то изменить. И впервые второй вариант будоражил, а не вызывал глухое раздражение. Наконец, она повернулась к друзьям и выпалила:

– А может, попробуем разобраться сами?

– В смысле, разберемся кому лучше рассказать обо всем? – не поняла Роза.

– Да нет! – нетерпеливо махнула рукой Виола. – Может попробуем сами разобраться, что произошло? Вчера и вообще?

Артур не нашелся что ответить, ему такое и в голову не приходило. Он привык, что все решают взрослые. А вот у Люка загорелись глаза:

– Я за! Уверен мы наперед все узнаем и спасем миссис Ларс.

Мысль о будущей славе взбудоражила мальчика, который еще ни за что в жизни не получал признания.

– Это вам не компьютерные игры, – сомневалась Роза, – да и что мы можем? Нам даже из дома выходить нельзя!

– Официально только после двадцати двух ноль-ноль! – ответила Виола. – А уж о том, чтобы отстоять свою позицию перед родителями каждый должен отвечать сам. Мы им не детсадовцы!

– Это точно, – снова горячо поддержал ее Люк Правый Хук.

Перспектива провести все осенние каникулы в компании семимесячного братца радужной не казалась.

– Я даже не знаю, – почти сдалась Роза.

А Артур думал, что возможно это то самое, чего он ждал много лет. Мальчику всегда казалось, что вот-вот случится что-то важное. Не может жизнь состоять из одних ланчей и уроков и посещений стоматолога. В мечтах Артур много раз спасал мир, как в любимых сериалах. А здесь не мир, а всего лишь одна миссис Ларс.

– Решено, – сказал он, – после уроков сходим на то место, посмотрим не осталось ли улик. А дальше…

Что дальше он не знал, но ведь у инспектора Тулька и этой зацепки нет, а еще самая главная подозреваемая теперь в курсе всех дел полиции!

– Там разберемся, – довольно улыбнулась Виола.

А Люк совершенно несерьезно и почти по детсадовски подпрыгнул на месте.

Кое-как дождались окончания уроков и поспешили улизнуть из школы по обходной дороге, забыв даже забрать списки чтения на каникулы. Одна из пустынных окраинных улиц Трясины вела к особняку. Здесь дома были густо увиты дикими виноградом и мышиной ягодой, а через дорогу теснились хозяйственные постройки. За ними уже начинались поля, а чуть дальше земельные угодья особняка.

– И не лень им было делать все окна круглыми, – удивилась Виола.

Старинное здание виднелось на горизонте за невысокими домиками, но окна и кошачьи фигурки можно было разглядеть и отсюда.

– Почему там так много кошек? В смысле статуэток. Ну, то есть скульптур? – вслух задалась вопросом Роза.