посулили лакомство, рискнул поддаться на увещевания. Но стоило
щенку высунуться из укрытия, как девушка ловко подхватила его.
Пес дернулся было, однако Леночка держала его ласково, но крепко.
Награду за послушание маленький да-ори получил, и пока он увлеченно делил ее с самим собой, подоспел и хозяин.
С виду он вовсе не соответствовал образу утонченного аристокра-та: растрепанный, в расхлестанном костюме и пиджаке набекрень. Леночка не удержалась и тихонько прыснула в сторонку. Впрочем, сме-рив взглядом особу, ухитрившуюся поймать его «сокровище», молодой
человек тут же преобразился. Он поправил одежду, пригладил волосы
и приветливо заулыбался. От внимания девушки не ускользнул знакомый камень на его руке. Хранитель, значит…
На Толосе появлением представителя древнего народа было
никого не удивить, но сей факт означал определенный статус и, скорее всего, принадлежность к знатному роду. И подтверждение тому
обнаружилось на второй руке – гербовый перстень. Девушка при-гляделась повнимательнее: где-то она уже этого парня видала…
– Прошу прощения за переполох, миледи, – оправдался незнакомец после скомканного – как показалось девушке, смущенного –
22
Дар Силы
приветствия. – И благодарю от души, что нашли моего Сорванца, –
молодой человек завершил фразу коротким элегантным поклоном.
– Что вы! – возразила Леночка неожиданно для себя смело. Это
было ей не свойственно: обычно при незнакомых красавцах девушка робела, если сразу не получалось спрятаться за спины друзей
или хотя бы за «деловую маску». – Он очень воспитанный.
– Его зовут «Сорванец», – мягко поправил собеседник, и в его
тоне и улыбке засквозили насмешливые нотки. – Ррато. Удивительно, но вы первая из всего персонала, кого он послушался.
– Извините, не догадалась, – призналась девушка, на сей раз
смутившись по-настоящему, хотя это не помешало мучившим ее
вопросам рваться наружу. – Мне удивительно, что да-ори оказался
здесь. Насколько я знаю, они обычно не покидают резиденции сената или домов хозяев.
– Иногда всё же доводится, – загадочно сверкнув глазами, уклончиво пояснил молодой Хранитель и развел руками: – И видите
сами, к чему это приводит. Впрочем, не все такие резвые, как мой.
Пока они беседовали, Леночка тайком изучала хозяина пса, делая вид, что полностью увлечена самим зверем. Незнакомец был
высок, хорошо сложен и чертовски привлекателен, о чём прекрасно ведал и чем беззастенчиво пользовался.
– Демоны разбери, где мои манеры! – молодой человек снова
пригладил русые волосы жестом наигранного смущения и предста-вился, щелкнув каблуками на военный манер: – Веннайм Виллард
к вашим услугам.
– Элена Костина, – Леночка отчасти кокетливо, отчасти стесни-тельно опустила ресницы.
– Элена… Костина… – повторил новый знакомый задумчиво, потом нахмурился, будто что-то припоминая: – Подруга Джуллианны? Из Хируэльда?
Девушка никак не могла привыкнуть к тому, как местные жители называют ее родину, поэтому задумалась и утратила внимание
на несколько секунд. Этого хватило бойкому псу, чтобы предпринять очередную попытку побега. Да-ори по-уж и ному проскользнул
под ее рукой одной головой, в то время как вторая вцепилась в рукав хозяина в попытках удержать равновесие. Однако авантюра
не удалась. Леночка от неожиданности ахнула и отшатнулась, а пес
23
Юлия Каштанова
зацепился когтями за ее одежду и повис в растопырку между собе-седниками. Свободная голова отчаянно заскулила.
Мгновение замешательства сменилось обоюдным жизнера-достным хохотом. Светская патетика тут же улетучилась, чему
были рады оба.
– Так куда вы шли, уважаемый Веннайм? – поинтересовалась
Леночка, кропотливо отцепляя щенка от униформы и стараясь вернуть себе серьезный вид, но пока безуспешно.
– В смотровой блок, – Виллард гораздо быстрее взял себя
в руки. – Составите компанию?
Девушка была уверена, что вящей необходимости в сопровождении гостей не было, но отказываться не стала. Зато решила
при случае расспросить подруг о новом знакомом, которого до того
видела лишь мельком.
– Инка, а что за человек – Веннайм Виллард?
– Ого! – хохотнула собеседница и прищурилась. – С чего бы тебе
им интересоваться? После забегов с да-ори по медцентру?
– Так ты и это знаешь… – Леночку смутила насмешливость
подруги.
– Так полкафедры об этом говорит – еще бы мне не знать! – засмеялась Хранительница и добавила успокаивающе: – Не волнуйся: исключительно в положительном ключе. А Виллард… – она пожала плечами, – парень как парень. Хотя чересчур красуется, на мой
взгляд. И чувство юмора у него специфическое. Кстати, можешь
Сашку расспросить: в свое время именно он нашему цифровому магу
ковровую дорожку постелил… Ну, или Джулию. А в чем дело-то?
– Да, разговорились, он предложил встретиться… – внешне равнодушно отозвалась Леночка, а потом нахмурилась подозрительно: –
Инка, что ты косишься?
– Ничего, – невинно улыбнулась собеседница и погрозила
пальцем. – Будь осторожней, подруга! Он известный даже в сенате сердцеед.
– Вообще-то у нас с ним исключительно научные разговоры! –
насупилась девушка. Ей не нравилось, когда ее подзуживают. – Ничего такого!
– Верю, – кивнула Инка, изо всех сил стараясь хотя бы выглядеть серьезной. Она прекрасно знала, что их общий друг не станет
24
Дар Силы
«клеить» подругу-землянку, но как бы та сама не попала под действие чар его удивительной харизмы. – А если честно, он очень хороший друг, как и все Хранители.
Леночка задумчиво переплела пальцы, глядя в пол.
– Я не совсем понимаю, как себя вести. Именно потому
что он, с одной стороны – ваш друг, с другой – все-таки представитель правительства.
– Вот еще новости! – фыркнула собеседница. – Как себя с нами
ведешь – так и с ним веди. Если хочешь, чтобы на светской игре
всё не закончилось – то честно и просто. Будешь хитрить – он тебя
живо раскусит: он же Хранитель.
– В том-то и дело, – покачала головой Леночка и вздохнула сокрушенно. – Это вы у нас одаренные, даже у Ольги есть эти ее ме-диумские способности…
– Э-эй! Ты чего это? – собеседница сдвинула брови. – Завиду-ешь нам никак? Ты это дело брось!
Но девушка сама понимала, что сморозила глупость. Ст о ит
впредь следить за шальными мыслями. Еще не хватало с друзьями
разругаться!
– Прости, Инка, не подумала, – призналась она.
– Я не сержусь. Но и ты не поддавайся, – предупредила Хранительница, и тон ее звучал угрожающе. – А еще лучше – поезжай
к Жюли. Она тебе и посоветует, и подскажет – всё, от слов до шпилек.
«Заодно и от мыслей ее дурацких отвлечешь…» – добавила
она уже про себя. То, что красавец-сенатор обратил внимание
на скромную землянку, ее не удивляло – ее гораздо больше беспокоило состояние Джулии. А нет лучше способа переключиться
с мрачных размышлений, чем сплетни и болтовня, хотя бы на время, пока не придет в голову более удачная идея. А они пока посо-вещаются с Сашкой, как спасать друзей.
Алексей сидел у окна и созерцал проплывающие снаружи
по воздуху редкие аэромобили. День подходил к концу, опустились
сумерки, а он всё еще не мог заставить себя покинуть уютное кресло. Друзья разбрелись кто по делам, кто развлекаться, но он вежливо отклонил все приглашения, и не потому что был шибко занят.
Но никто не стал ни спорить, ни уговаривать: молодой человек от-25
Юлия Каштанова
личался тем, что совершенно не умел скрывать собственные мысли
и чувства, когда дело касалось близких, как сейчас. История сделала круг и повторилась, события из далекого детства подкрались
незаметно и захлестнули волной, причем не только Джулию, хотя
