зов повторился.

– Кто это? – спросила девушка, пытаясь разглядеть в темноте

обладателя голоса.

– Ты меня не узнаёшь, дитя? – донеслось в ответ. – Я – Джоннатон Скайтер.

Темнота уступила голубоватому сиянию, и в его сердце Джулия

рассмотрела фигуру человека.

– Джоннатон?! Ты же умер много лет назад! – ахнула она, не веря

собственным глазам.

– Разве время имеет значение?

Призрак подошел к ее кровати и присел на край. Он улыбался.

– А ты изменилась, – он легонько коснулся пальцами ее волос

(странно, что от него не веяло могильным холодом) и по-отечески

ласково заглянул в глаза, – и повзрослела.

– Джоннатон… – девушка не знала, что сказать: все слова разом испарились с языка. Она была несказанно рада неожиданному

визиту из иных сфер, но абсолютно сбита с толку. – Но как ты…

Я не знала, что… подобное вообще возможно без трансволкеров…

– Заслужил поблажку у высших сил, – усмехнулся призрак. –

За хорошее поведение, – и добавил, резко сменив тон с благостно-юмо-ристического на по-военному серьезный, более ему приличеству-ющий. – Я рад бы почаще вас навещать, но… чувства провидицы

тебя не подвели. Я пришел по делу.

– Это наверняка очень серьезное дело, раз ты рискнул покинуть

теперешнюю обитель, – Джулия пыталась замаскировать волнение

болтливостью.

– Да, девочка моя. Грядет время больших перемен. Мощь темной силы крепнет с каждым днем. Страшные времена наступят

в мире, и исчезнет навсегда великий дар света вместе с последними носителями, если вовремя не остановить натиск… Сейчас

15

Юлия Каштанова

людям стало не до Силы, мирные времена несут опасную беспечность, – он горько вздохнул. – Пусть это и значит, что Хранители отменно несут службу. Но сейчас тьма вновь накрывает собою

горизонт, от нее веет холодом смерти.

– Значит, я действительно была права на счет носителя темной

силы? – пробормотала Джулия растеряно.

И ответ Джоннатона не был утешительным:

– К сожалению, это так.

– Чем же мы сможем помочь?

Призрак поднялся, прошелся по комнате, заложив руки за спину, как любил делать при жизни, а потом сказал:

– Ищите Путь во вселенной. Сила укажет вам дорогу. Что пред-принимать, когда найдете его, я не знаю, но надо быть готовым

ко всему. И остерегайтесь темной силы, не слушайте ее лукавых

советов и заманчивых предложений. За тобой и твоими друзьями

следует то, что когда-то уничтожило меня самого и моих помощни-ков. У всякого сильного есть слабое место.

– Джоннатон, но почему именно мы? – только и успела спросить девушка, очнувшись от шока. Но сияние уже померкло, и образ Скайтера исчез. Только откуда-то издалека доносились слова:

“Помни… помни…” Потом воцарилась тишина.

Джулия тряхнула головой. Нет, присниться такое не могло.

Значит, к несчастью, всё действительно так, как она предчувство-вала. Но что еще за Путь во Вселенной? Может быть, следует посоветоваться с Шереллом или с Джерриммианом… Но сперва надо обо

всем рассказать друзьям.

Девушка встала и осторожно, чтобы никого не разбудить, вы-скользнула из комнаты.

Инка открыла глаза и увидела, что Джулия стоит возле нее.

– Джулия? – сонно произнесла подруга. – Что случилось?

– Ты представить даже себе не можешь, что я видела, – про-мямлила та.

– Опять кошмары? – нахмурилась девушка, усаживаясь в постели.

– На сей раз не кошмары, а Джоннатон.

– Что? – нахмурилась подруга, напрягая память. – Кто?

– Скайтер! – отчего-то громким шепотом пояснила Джулия.

– Скайтер?! Он же умер давно! – Инка ожесточенно потерла кулаками глаза. Вполне в духе Джулии было говорить странные вещи, 16

Дар Силы

но услышанное выходило за рамки даже необъективной реальности.

Еще им тут галлюцинаций с трупами недоставало! – Какого демона…

– Его призрак вернулся, чтобы предупредить нас, – развела руками собеседница, присаживаясь на подлокотник кресла. Выглядела она озадаченной.

– Предупредить о чём? – теперь подруга хмурилась уже не от непонимания, а с опасением.

– О том, что «наступают темные времена», – вздохнула Джулия. – Он сказал, что все надежда на нас. Велел искать «Путь во вселенной»… Знаешь, я все-таки попробую побеседовать с Шереллом.

– Хорошо, – кивнула подруга, а потом проворчала: – А теперь

иди спать. Еще не хватало бессонницей гостей заражать.

Джулия улыбнулась и вышла, пожелав подруге доброй ночи.

Она и сама была не прочь отоспаться после долгого дня, но тайные

силы были иного мнения. Стоило девушке закрыть глаза, как вместо освежающего сна пришел очередной кошмар…

…Она шла по залитому летним солнцем, знакомому с детства дво-ру. Стоял ранний вечер, дома и земля отдавали накопленный за пол-день жар еще не остывшему воздуху. Тени приобретали четкость, удлинившись и потемнев; пыльные листья кленов и каштанов шумели над головой зеленым куполом. Всё было, как прежде, каким она

помнила город и двор с младости, каким видела во время возвраще-ний… Всё, кроме людей. Не то, чтобы их не было совсем – не было живых людей – ни в квартирах, ни в магазинах, ни на улице. Не важно, какого возраста и чем они были заняты. Смерть застала их мгновенно. От чего? Как? Это было неизвестно. Она осталась единственным

живым человеком в городе, а возможно – и за его пределами. Сила

не отзывалась в биении больше ни одного сердца…

И Джулия вновь проснулась от собственного крика.

– Ну всё, хватит с нас! – Инка стояла в прямом смысле «над душой» – в изголовье кровати подруги, уперев руки в бока. Она всегда

так делала, когда сердилась. – Я зову Науаиля.

– Не надо… – попросила Джулия, но голос ее звучал слабо и не-убедительно.

– Тогда, может быть, Шеррела позвать? И Оллорини заодно? –

не отставала бывшая одноклассница. – Кстати, вот последнему я тебя

точно завтра сдам, если тебе, конечно, неотложка не требуется.

17

Юлия Каштанова

– Не требуется, – чуть более уверенно возразила девушка, выти-рая взмокший лоб и приподнимаясь на локтях. – К Науаилю я сама

зайду, и в медцентр тоже. Всё равно я обещала навестить Хелен и помочь ей с работой, а ветеринарная Академия как раз по соседству.

Подруга укоризненно покачала головой, а потом присела

на край прикроватного столика.

– Ну, допустим, у меня нервы крепкие, я – гонщица, – продолжила она. – Но ребят не надоело пугать? Если у тебя правда проблемы с головой, как в школе были…

Джулия содрогнулась. Видения преследовали Провидицу

и порой заставали в самых неожиданных ситуациях, не спрашивая

ни разрешения, ни согласия, причем случались не только обнаде-живающие и даже нейтральные, но такие кошмары она предпо-лагала историей давнего прошлого. Тогда она была подростком, дар открылся внезапно и развивался вместе с телом и характером, как у всех в том возрасте. Но почему всё началось по новой? Неужто

она и впрямь сходит с ума, а друзья из вежливости об этом молчат?

– А это так заметно? – осторожно спросила девушка, маскируя

тревогу недовольством.

– Стала бы я тебе на мозги капать, когда бы нет! – проворчала

бывшая одноклассница, даже не пытаясь скрыть беспокойство. –

Причем не только мне очевидно. Сперва мы думали, что мир ру-шится, потом – что у тебя переутомление… или что ты влюбилась, а тебе взаимностью не отвечают… Но теперь всем ребятам ясно, что то, что происходит с тобой – дело для или Мастера Хранителя, или серьезного психиатра… А возможно, для обоих сразу. И знаешь, – добавила она уже тише, – когда ты мне рассказала про привидения у тебя в спальне, я всерьез разволновалась.

Джулия через силу улыбнулась. Ей самой было страшно, но нервы друзей – дороже. Если это и впрямь какая-то странная Хранительская хворь – стоит выяснить подробности как можно раньше, чтобы пресечь на корню.