– Инка, я правда завтра схожу в медцентр, – пообещала она. –
И старших навещу. Поверь: мне самой не по душе то, что происходит.
– Уж я надеюсь! – заключила собеседница, но слова ее прозвучали двусмысленно. – А теперь спи. Но если тебе опять что-то помере-щится, воля твоя – я вызову сюда кого-нибудь помудрее.
18
Дар Силы
– Хорошо, – согласилась девушка. – Только парней не беспокой
раньше времени, они и без того нервные.
Инка смерила подругу задумчиво-насмешливым взглядом, а потом пообещала:
– Хорошо, их я позову только в самом крайнем случае.
– Инка, выводи Роджера. Полетим – прогуляемся.
Признаться, старую подругу удивило предложение Джулии. Та
уже давно не предлагала просто прогуляться. Одно из двух: или вы-зывает на личный разговор без свидетелей, или на душе совсем
скверно, и ей нужна компания, в которой хорошо молчать. В детстве, на Земле, она уходила бродить по городу, когда ей было особенно грустно или тоскливо – а такое случалось частенько. Теперь
к прогулкам добавились полеты на драконах или звездолетах, скач-ки на риверни и гонки на карах. Но Инку волновала не столько
цель, сколько причина приглашения.
О привычке подруги «запираться» и сбегать, если проявишь не-уместную настойчивость, бывшая одноклассница знала не понаслыш-ке, потому молча последовала за ней на Драконью гору. Антоний
Черристер сперва обеспокоенно хмурился, но, обменявшись несколькими взглядами и жестами с Инкой, не стал ни расспрашивать, ни от-говаривать. И вот две стрелы – жемчужная и изумрудная – скользнули с плоской вершины столовой горы и унеслись на юго-восток.
Первые полчаса полета протянулись в напряженной тишине: Джулия не спешила открываться, а подруга не торопила. Но вот
промелькнул и остался в стороне Керренс-фильд. Когда его патрули, стараясь не выказывать удивления, проводили девушек до гра-ницы владения и предупредили, что с моря надвигается серьезный грозовой фронт и путешественницам стоит быть осторожнее, Джулия вдруг обернулась и послала подруге мысленный сигнал. Та
очнулась от медитативной «дремоты». Роджер и так был с ней по-слушен, а сегодня особенно притих и даже не пытался «подыграть»
или как-то еще спровоцировать хозяйку.
«Что случилось, Жюли?» – так же мысленно спросила Инка
в ответ на зов.
«Сама не пойму… – прилетело обратно. – Знаешь, у меня последнее время такое чувство, будто от меня чего-то ждут, а я понятия не имею – чего»
19
Юлия Каштанова
«В смысле?» – не поняла собеседница.
«В том, что приближается какой-то важный момент… какое-то
событие… – сложно было себе представить, как дрожит мысленный
голос, но сейчас происходило именно это. – И это напрямую связа-но со мной. Поэтому я и вижу странные сны. Поэтому мне постоянно кажется, что мне посылают знаки, которые я не в силах расшифровать. Я впервые всерьез запуталась, с тех пор как прилетела
сюда подростком»
Инка чуть было не спросила, почему подруга не воспользова-лась даром Провидца, но вовремя вспомнила о ее зароке: не заглядывать в собственное будущее, ровно как и в будущее друзей.
«Может, просто спросить у наших Мудрых – у Лина, например, или у Шеррела?» – предложила девушка наугад.
«Если б всё было просто! – горько усмехнулась собеседница. – У меня такое ощущение, что зовут меня вовсе не современни-ки, а то и не люди вовсе… Зов будто идет из прошлого… Как если
бы я подошла к важному и опасному повороту, а предки пытаются
меня предостеречь. Они и от последствий кошмаров меня пару раз спа-сали, разве что предотвратить их не могли… А вот от чего они стараются уберечь – никак не соображу. А еще как будто д у хи мне что-то нашептывают, только прежде я их язык понимала, а теперь…
Инка, – слова девушки звучали растеряно, – может, я с ума схожу?»
Бывшая одноклассница призадумалась. Собеседница вовсе не казалась сумасшедшей. Несмотря на авантюризм и более
чем странный дар, она была вполне здравомыслящим человеком.
Но сейчас она боялась – и боялась на сей раз не только за них, но и за себя, а это уже необычно. Джулия славилась бесстрашием.
Определенно тут требовалось участие остальной «неразлучной пятерки», да и не только ее.
«По-моему, ты преувеличиваешь, – попыталась утешить подругу Инка. – Сложно найти в данной ситуации кого-то более нормаль-ного, чем ты!»
«Ты меня переоцениваешь! – усмехнулась та, но уже не так
мрачно. – С Лином я обязательно поговорю. А вот на счет Шеррела не уверена… – она вздохнула. – Последние время он меня
вниманием не балует…»
«Ты о чем это? – спутница нахмурилась так, что защитная маска
едва не съехала. – Что значит – вниманием не балует?»
20
Дар Силы
«То и значит, – ответила Джулия несколько резче, чем хотела. –
Прячется от меня – вот что. Почему – не знаю. И это меня беспокоит не меньше, если не больше, чем странные сны. Я не понимаю, что творится, а когда я чего-то недопонимаю, я бешусь»
«Я знаю, – Инка постаралась вложить в слова всё спокойствие, которое только смогла в себе найти. Она была на взводе и слишком волновалась за подругу. Та говорила странные и пугающие
вещи – куда хуже, чем если бы просто выдавала мрачные пророчества. – Но ты разберешься. Ты всегда идешь до конца, даже
когда остальные сдаются.»
«В чём ты хочешь меня убедить?»
«Ни в чём. Просто верю в тебя.»
Джулия не усмехнулась, не заспорила по привычке.
«И еще, – добавила бывшая одноклассница, воспользовавшись
паузой, – помнишь наш давний уговор? Если у тебя проблемы –
не забудь поделиться с друзьями!»
«Помню, – подтвердила собеседница. – Позову, когда пойму, что происходит…»
«… Но сможете ли вы помочь?..» – добавила она уже самой себе, чтобы подруга не слышала. Джулия и впрямь уверилась, что ей
предстоит сделать крайне важный шаг – возможно, самый важный
в жизни. А будет он к звездам или в бездну – невозможно было
предугадать наперед.
В холле ветеринарной Академии царил переполох. Он всегда
там царил, поскольку питомцы частенько – всё равно что дети, и ведут себя соответственно. Но сегодня было особенно шумно, потому
что ловить сбежавшего да-ори по коридорам – дело неблагодарное
и, более того, лишенное шанса на успех. Так случилось и на сей раз.
Пес удрал от хозяина и носился туда-сюда, распространяя вокруг
себя хаос и подворачиваясь под ноги всем подряд, пока наконец
не обнаружил укромное местечко, где, по его разумению, никто
бы его не нашел и не вытащил. Впрочем, он явно недооценил возможности некоторых двуногих специалистов…
– Ты откуда такой красивый? – умилительно вздохнула Леночка, опускаясь рядом с растерянным «монстриком», который уже
обалдел от шума и метаний.
21
Юлия Каштанова
Девушка обожала собак, и не важно, как те выглядят. А еще она
с легкостью находила общий язык практически с любым зверьем –
летающим, бегающим, плавающим или ползающим – чем частенько
удивляла даже хорошо знавших ее друзей. Но здесь ситуация была
особая: встретить щенка да-ори случайно считалось большой удачей, поскольку вероятность такой встречи сводилась практически к нулю.
Леночка приседа на корточки напротив лаза между стеной
и блоком аппаратной, в который забился, ворча, нарушитель спокойствия, и ласково поманила его.
– Ну, иди сюда!
Ей почти не доводилось сталкиваться с да-ори прежде (пес
Джулии нечасто показывался на глаза, особенно незнакомым и по-лузнакомым гостям). Зато она неплохо изучила их «заочно», и помнила, что необычная порода в ветеринарной помощи практически
не нуждалась – по крайней мере, стандартной. Что же он здесь делает? Сбежал из спецблока?
Ворчливый посетитель недоверчиво принюхивался обеими головами и косился на незнакомку, но та была настойчива. А когда ему
