домом и, в сущности, мало чем отличались от местных жителей…

но, оказывается, им так много еще предстояло узнать.

Джулия и Инка сидели в гостиной в доме в Вестфильде; первая увлеченно вышивала пестрыми камушками картину (наверняка, старалась отвлечься), вторая без особого интереса листала книжку.

Разговор возникал и затухал сам собой, обе девушка волновались, хотя главный повод для беспокойства уже миновал: Сашка сразу же

позвонил и не преминул похвастаться. Но идти мириться с молодыми людьми Джулия не спешила: всё еще была слишком сердита, да и слабость от переутомления сказывалась. Кошмары по-прежнему

не давали ей покоя. Подруга упрямо отвечала на все звонки, кроме

двух абонентов, а Инка, в привычной манере, старалась ее разубе-дить – сполна хватило того, что одна обида Джулии уже закончилась

их попаданием в ловушку в Випленде. А сейчас к чему она приведет? Были они маленькие детки – были у них маленькие бедки, а теперь, когда выросли…

– По-моему, ты преувеличиваешь, – махнула рукой Инка. –

А у ребят сдали нервы.

– Думаешь, они у меня крепкие? – невесело отозвалась Джулия.

– Зная тебя, – хитро прищурилась подруга, – сомневаюсь. Но всё

равно ты с ними слишком строга. Дай им шанс исправиться!

56

Дар Силы

– А по-моему, не я строга, а у них поехала крыша! – проворчала

Джулия.

– Ага, – хихикнула собеседница. – Из-за тебя!

– Да ну брось!

– Да ну не брошу, – передразнила Инка. – Неужто не видишь, что они оба по тебе сохнут?

Девушка насупилась и замолчала. Конечно, она видела!

Но что с того?

Едва уловимый шелест шагов вынудил подруг прервать спор.

– Шеррел! – Джулия поднялась навстречу как всегда нежданно-му, но желанному гостю. – Ты опять без стука!

– Зачем стучаться, если все в доме знают, что я приду, – вилон ласково обнял хозяйку дома и поцеловал в макушку. Он ни разу не изменил привычке с тех самых пор, как она впервые, еще девочкой, появилась на Толосе. – Как сегодня дела? Опять тебя кто-то обидел?

Гость бросил быстрый пронзительный взгляд на Инку – та

красноречиво развела руками.

– Вроде бы, никто, – пробормотала Джулия. – Просто достало, что меня все делят, будто я – тетушкино наследство!

– С любой точки зрения, ты гораздо лучше него, – успокаивающе и вкрадчиво заговорил вилон, мягко, но настойчиво усаживая

хозяйку на диван, и сам опустился рядом на краешек. – Давай-ка

поговорим. Расскажи, как всё случилось, по-твоему.

– Я пойду пока, навещу Джеймса, – Инка поняла, что пора ретироваться: когда подруга беседует с наставником, лучше не под-слушивать. – И погляжу, как там Брутик.

Джулия проводила ее растерянным взглядом, потом еще минуту насуплено молчала, собираясь с мыслями, и наконец выложила

гостю всё, что тревожило ее последнее время: сны, видения наяву, отношение в их некогда столь дружной пятерке… Шеррел слушал, как всегда, с бесстрастным выражением лица и лишь под конец

улыбнулся.

– Так я и думал, – произнес он привычным бархатно-чарующим

тоном, хотя, как показалось девушке, с облегчением. – Что касается твоих страхов, то, пожалуй, настал черед тебе кое-что узнать…

но только не на ночь: ты и так плохо спишь последнее время. Приходи завтра обедать к Келинти, я тоже там буду. Там и поговорим.

57

Юлия Каштанова

– А… – Джулия собиралась возразить, но вилон жестом остановил ее.

– Что же до ребят – здесь всё ясно, как свет звезды. Странно, что ты раньше не подметила: ты всегда была такой внимательной!

Джулия покраснела и потупилась, но гость сделал вид, что не заметил ее смущения, и продолжил, как ни в чем не бывало:

– Юность сама по себе прекрасна и несет с собой прекрасные

чувства…

– Шеррел!

– А что в этом такого? Вы так давно вместе, тебя ценят и ува-жают, тобой дорожат… Вы столько славных и трагических историй пережили вместе, что не удивительно, что дружеская привязанность переросла в нечто большее. Тебе если чего и стоит

опасаться – так это смятения и необдуманных действий, влеко-мых страхами.

– Легко тебе говорить! – фыркнула Джулия. – Я в себе-то разобраться не могу…

– На этом пути тебя никто не торопит. Просто спокойно прими

то, что происходит. Прислушайся к себе. Твоя прародительница, Эдеа – как, впрочем, и мой предшественник – натворили всяких глупостей. И не потому что полюбили, а потому что кидались из крайности в крайность. Эдеа сбежала и вскоре погибла, Гриэльдрен

пренебрег своими обязанностями. В итоге оба так завязали свои

и чужие судьбы, что удалось начать распутывать этот клубок лишь

спустя многие сотни лет. Нет ничего страшного в том, что происходит. Не убегай. Разберись в своих чувствах и дай честный ответ

обоим, а не провоцируй их на необдуманные шаги, о которых все

потом пожалеете. Ребята остынут и помирятся, и они будут ждать

от тебя искренности и понимания.

– А ты?

– За меня не волнуйся. Времена сейчас другие. Я – не Гриэльдрен, но ведь и ты – не Эдеа.

«Ах, если бы! – пронеслось в голове девушки. – Если бы всё было

так просто! Может, ты и прав в отношении любви, но службы…»

– Я обещаю, – тем не менее произнесла она вслух. Ни для кого

не было секретом, что Шеррел видит мысли окружающих, но стоило

хотя бы соблюсти приличия. – Я скажу им, когда сама приму решение.

58

Дар Силы

– Вот и славно, – Бессмертный обнял ученицу и поднялся. – Теперь иди отдыхать. Я попрошу Иннес задержаться, а тебя жду завтра

у Джерриммиана, как условились. И ничего не бойся, слышишь?

Джулия кивнула.

– До встречи.

– Ну, как она? – Инка подскочила к вилону уже в дверях, ведущих в сад. Тот принципиально не пользовался парадным входом.

Загадочная душа велди! Шеррел ободряюще улыбнулся.

– Я ее успокоил, если ты о конфликте с молодыми людьми.

– А ее видения?

Бессмертный нахмурился, и девушка почувствовала, как ледя-ные иголочки страха впиваются в позвоночник.

– С этим сложнее. Мы с Джерриммианом, Аароном и Лином

Маром уже обсуждали эту тему. Похоже, сбываются наши худшие

опасения…

Инка побледнела. Давно она так не волновалась за подругу (последний раз – перед отлетом на Оувен). Конечно, она всегда за нее

беспокоилась, как старшая за младшую, но не настолько.

– Джулия… погибнет? И мы тоже? – она ужасно боялась этого

слова, и потому сама не заметила, как произнесла его вслух.

– Я этого не говорил, – в голосе вилона зазвенела сталь, напугав

собеседницу еще сильнее. – Мы не допустим. Но ей предстоит испытание сотни раз труднее тех, что вам пришлось пройти. Сложнее

битвы с Дарланом. Сложнее уничтожения Меральда. Ей предстоит

исполнить то, что не было сделано века тому назад… Понимаешь

ли, – он положил руку на плечо девушке, успокаивая, и заглянул

в глаза, – у всякого Хранителя есть миссия. Или даже несколько.

Это не значит, что он умирает, исполнив ее, но это значит, что никто, даже самый близкий человек, не сможет осуществить предна-значенное за него… хотя может помочь.

– Но чем, Шеррел?! – впервые за много лет Инка чуть не раз-рыдалась от бессилия. – Да мы всё, что угодно… Ты же знаешь, мы всегда…

– Поэтому, – вежливо оборвал вилон ее бессвязные реплики, –

мое первое тебе задание, как ближайшей подруге: оставайся с ней

рядом, наблюдай, слушай, запоминай. Потом всё нам расскажешь.

И самое главное – не позволяй ей унывать или бояться.

59

Юлия Каштанова

– Всё сделаю, – заверила девушка.

– Я в тебя верю, – поддержал Шеррел. – И ты в себя поверь.

Помни, что если бы не твоя храбрость и верность друзьям, толни

проиграли бы войну.

– Я… но… – растеряно протянула Инка. Она не привыкла к ком-плиментам со стороны сильных мира сего, особенно тех, кто вообще редко кого-то хвалит. – А как же Сашка? Алекс? Джулия? Эрик?