и прижал ко лбу. Древо в ответ едва заметно зашелестело под невидимым ветром. Молодой сенатор вернулся на свое место в кругу молча; его спутники не пошевелились и не проронили ни звука – лишь
оторопело переглядывались. Сашка понял, что стыдно стало ни ему
52
Дар Силы
одному. Недаром Эрик принадлежал к столь славному роду, веками правившему Сенлендом и Альянсом: он оказался мудрее их всех.
Сашке почему-то захотелось попросить прощения за то, что не сооб-разил сразу и не поверил другу, но слова не подбирались.
Первым пришел в себя самый недоверчивый, но самый рас-судительный Дейвид Черристер. Хранительский клинок с тихим
свистом покинул ножны и в следующее мгновение, высекая искры, вошел в землю внутри круга, рядом с мечом Эрика.
– Я в тебе не сомневался, – произнес он, сжав предплечье друга, и поклонился древу. – И я клянусь, что никогда не скрещу клинки
ни с кем из вас.
Губы Эрика тронула едва заметная улыбка. Повисла пауза.
Сашка, Джонни и Виллард вновь переглянулись, пытаясь угадать
реакцию друг друга, а потом синхронно вытащили мечи из ножен
и вонзили в землю рядом. Затем нестройным хором повторили
обещание, пожали друг другу руки и отступили на шаг. У самого
края круга, напоминавшего сейчас диковинную клумбу из Храни-тельских мечей, остались только Эрик и Алексей. Последний медлил, нервно поглаживая холодное, скользкое от сырости навершие
Люкса; на лице его сменяли друг друга множество чувств – от страха и непонимания до стыда и смущения. Не было только гнева.
Ожидание затягивалось. Келинти-младший не спешил и не колебался: он совершил то, зачем сюда пришел – теперь дело за оппонентом. «Примет он предложение о мире или все-таки полезет
в драку?» – гадал Сашка, стараясь не смотреть в их сторону. Он сосредоточенно сверлил взглядом навершие своего меча и ждал. Прошла
минута, за ней другая. Напряжение росло и скоро грозило разразить-ся настоящей бурей. Еще секунда и… Люкс мягко блеснул в воздухе, на мгновение замер и наконец занял свое место рядом с собратьями.
– Я помню нашу клятву, – хрипло выдохнул Алексей. – Ты прав, мы – Хранители и не имеем права сражаться из-за прихоти. Да и Джулия этого бы не одобрила. Мы слишком через многое прошли, чтобы
ссориться сейчас, особенно без повода. И я не хочу и не буду драться
ни с кем из вас… разве что на тренировочном поле.
В следующее мгновение Сашка с шумом выдохнул и подивился, как долго мог задерживать дыхание. Он взглянул на друзей – те
успокоено улыбались.
53
Юлия Каштанова
– Ну, пожмите наконец друг другу руки, олухи Эоловы! – нару-шило неловкую тишину ворчание Дейва.
Эрик и Алексей несколько секунд смотрели друг на друга, потом последний протянул руку.
– Прости, дружище. Не знаю, что на меня нашло. Я не соображал ничего, как будто в мозгах помутилось…
– Не ты один, – улыбнулся Эрик, сжимая предплечье друга. –
Хорошо, что мы вовремя это поняли!
– Разбирайте клинки, парни, – с облегчением напутствовал
Джонни, скручивая с фляги крышку, и потряс ею, чтобы проверить, осталось ли внутри содержимое. Сашка с трудом вытянул меч
(загнать его в землю оказалось проще, чем извлечь) и бросил взгляд
на небо. В разрывах туч блестела синева.
– Ну, пойду я тогда, – махнул рукой Сашка, когда они спустились на площадь. Он до сих пор не мог поверить, что кошмар наконец закончился. – Предлагаю всем разойтись и побыстрее об этом
недоразумении забыть!
– Я тоже пойду, – поддержал Дейв, взглянув на коммуникатор, – у меня сегодня еще дела…
Собеседник удержался от того, чтобы прокомментировать, что это за дела, и только отвернулся, пряча смешок.
– Встретимся завтра на заседании штаба, – добавил Джонни.
Молодые люди попрощались и разбрелись по своим машинам.
Бывшие соперники остались на улице одни.
– Может, по пиву? – предложил Алексей примирительно. Эрик
кивнул.
Густо-зеленая жидкость с золотистыми искорками и обильной
пеной наполнила высокие стаканы. Алексей заправски сдул в сторону толстую желтую шапку и пригубил сладковато-терпкий напиток.
Сперва сидели молча, каждый смотрел в сторону и думал о своем, потом Эрик произнес:
– Знаешь, когда отец привез меня сюда сопливым юнцом, я впервые несколько месяцев не верил, что мне не снится эта сказка. Я боялся открывать по утрам глаза, чтобы не проснуться где-нибудь в другом месте! Хорошо, что друзья помогли.
– Понимаю, – выдохнул Алексей в пену, так что хлопья полетели во все стороны.
54
Дар Силы
– Едва ли, – мрачно покачал головой собеседник, чем немало его
удивил: прежде молодой Келинти не позволял себе жалоб и даже
сравнений. – Вам было проще: вы были старше, вместе и на этом
пути не первые. И потом… вспомни, как вы сами изумились отношению окружающих? Ответственности? А можешь себе представить, каково быть сыном консула, к тому же единственным?
Повисла пауза. Эрик молча тянул пиво, а Алексей пытался «пе-реварить» услышанное. Только сейчас до него начало доходить, чем
другу пришлось пожертвовать. По сути, раньше он даже не задумывался, почему они практически ничего не знают о том, что он на самом деле думает. Он был со всеми приветлив, не унывал даже в самых сложных ситуациях, еще реже – сердился, всегда принимал
верные решения и сохранял трезвость рассудка, когда все вокруг
сходили с ума. При этом не был ни снобом, ни излишним педан-том. О его чувствах к Джулии вообще никому и ничего не было известно. Но он никогда не стал бы ссориться с друзьями и уж точно
не стал бы влиять на мнение девушки. А что у него такие метания
между чувствами и долгом – почти никто не догадывался. Яснее ясного всплыла в памяти картинка из дальнего прошлого. Они тогда
собирались улетать с Земли. Алексей хорошо запомнил выражение
глаз друга и его интонацию: «Они посмели напасть на планету. Мою
планету. Разрушить то, что мы создали!» И голос у него тогда был
чужой и страшный. Алексей в тот момент решил, что это от нервов, но причина была в другом.
– Потом появились вы, – продолжал Эрик изменившимся голосом, – это был как лучик надежды… с одной стороны. С другой стороны, мне приходилось каждый раз думать, как судьба повернется
от каждого вашего слова и поступка или того, что я вам открою.
– Да ладно тебе! – попытался подбодрить его Алексей. – Ты
всегда умел находить компромисс. И ты почти ни разу не ошибся – иначе мы не выжили бы! И потом… ты ж нам не врал – просто
не всё говорил. А если бы рассказал всё сразу, мы бы не поняли.
Если до сих пор не всегда понимаем…
«Теперь ясно, почему случилась вся эта шумиха на Белом
холме!» – подумал он, искренне надеясь, что друг его мысль не ус-лышит. Им с Джулией и правда повезло. Эрик, как и они, родился на Земле, но на Толос прибыл совсем маленьким: то ли семь
55
Юлия Каштанова
лет ему было, то ли вообще пять. Ему пришлось ухнуть с головой
не просто в совершенно другой мир, ничем не похожий на его
родной, да еще и без возможности вернуться. Опереться было
не на кого, к тому же, пришлось примерить на себя роль, в которой сам Алексей не рискнул бы себя попробовать даже пару недель. Его и мантия сенатора порой изрядно тяготила, и он даже
в страшном сне представить себе не мог, что чувствует друг.
– Еще по одной? – предложил он. Разговор явно затягивался.
– Давай.
– Теперь я понимаю, – повторил Алексей после продолжительной паузы. – И до сих пор себя по-идиотски чувствую… Хорошо, что до беды не дошло. И спасибо тебе, что не повелся
и вправил мне мозги.
– Не меня благодари, – и Эрик замолчал, устремив взгляд
в пространство; на его губах блуждала странная улыбка. Собеседник рассеянно кивнул. Они прижились в Хорнэльде, считали его
