И остальные Хранители?
– Они тоже много сделали, каждый по-своему, – кивнул вилон
и легонько насмешливо щелкнул ее по носу. – Но без тебя всё равно
бы ничего не вышло.
И открыв французское окно, исчез в садовых сумерках, оставив
Инку осознавать услышанное. Он стремился поскорее покинуть
дом, где так любил бывать гостем, где ему всегда были рады… Но последнее время вилон заглядывал всё реже. И не только проклятие
Гриэльдрена, напоминавшее, насколько он всё же человечен, было
тому виной. Бессмертный Хранитель прекрасно знал, чем ученице
грозит «поворотная точка судьбы», и всей душой жаждал ей помочь, но со всей горечью осознавал, что не мог себе этого позволить. В его
силах было изменить пути любого из живущих, но это неминуемо
привело бы к катастрофе. Один Бессмертный уже поступился даром и ответственностью, и к чему это привело? Многие поколения
Хранителей расплачивались за ту ошибку, в том числе и Джулия, и он сам. Поэтому он сделал свой выбор: любимой ученице придется отправиться в опасное испытание одной, в кои-то веки, без его
помощи. Как больно ему не было принимать жесткое решение, вилон понимал, что если он нарушит порядок еще раз, будет только
хуже. Сейчас у нее шансы есть, пусть и призрачные… А потому чем
реже они будут встречаться, тем лучше для всех.
Инка дремала над книгой в гостиной; у нее в ногах в обнимку, сладко похрапывая, спали молодой да-ори и французский бульдог.
Стажеры разошлись по домам, Джеймс заперся у себя в информа-ционном центре. Вест-фильд погрузился в ленивый покой, коего
уже несколько недель не знал. Даже звонок в дверь, хоть и прозвучал громко, настолько удачно вплелся в гармонию звуков этого
самого покоя, что ни Инка, ни собаки не отреагировали на него
с первого, да и со второго раза.
60
Дар Силы
Но незваный гость не сдавался. Вырвавшись наконец из мягких
объятий дремоты и осознав, что звук – не плод ее воображения, девушка поднялась и нехотя поплелась посмотреть на нарушите-ля спокойствия, спотыкаясь о ворчащих животных, которые даже
и не подумали пойти проверить двери первыми. Значит, там кто-то
свой. Уже легче! А то шатаются всякие по ночам…
Потирая затекшую шею, Инка открыла дверь, даже не взглянув
на монитор коммуникатора. Правда, узрев, кто стоит на пороге, она
разом стряхнула остатки дремоты.
– Эрик? – признаться, она опешила. – Что ты здесь делаешь так
поздно?
– Неужели поздно? – молодой сенатор выглядел растерянным. –
Обычно в это время здесь еще не спят.
– Жюли спит, – возразила подруга чуть более резко, чем хотелось. – Мы с Шеррелом ее отправили. Может, повезет и хоть одна
ночь пройдет без происшествий… Но ты заходи, – поспешно остановила она гостя, уже собиравшегося ретироваться. – Что на пороге-то топтаться? Посидим, выпьем латефа, поболтаем…
– Ну, раз ты приглашаешь, – кивнул молодой человек и шагнул
внутрь. И вовремя: за спиной громыхнуло, и в следующую секунду
на холмы пригорода Голд-сити обрушился ужасающей силы ливень.
– Я пришел извиниться перед Джулией, – признался гость после весьма продолжительной паузы.
Он и Инка сидели в малой гостиной, потягивая горячий напиток, сдобренный барберийским ликером. Они почти не разговаривали, и не потому что было не о чем: тема, беспокоившая обоих, в пространных комментариях не нуждалась, а идей, как решить
проблему, у них не было.
– Это хорошо, что вы с Алексом всё поняли.
– А он уже заходил? – оживился Эрик.
– Нет, – Инка наблюдала за ним, прищурившись, как сквозь
прицел. – Ты первый.
Она взяла из вазочки пирожное, задумчиво покрутила его в руках, а потом произнесла:
– В общем-то, это не мое дело… но, по-моему, вы выбрали
не лучшее время, чтобы выяснять отношения. Джулии для полного
счастья только ваших разборок не хватало!
61
Юлия Каштанова
– Не поверишь, это последнее, о чем мы тогда думали, – вздохнул Эрик.
– Отчего ж? Поверю…
– Послушай, – молодой человек придвинулся ближе и заговорил
доверительным полушепотом, – ты ведь знаешь Джулию лучше всех…
– Если хочешь использовать меня, как наперсницу или инфор-матора, то говорю сразу: не буду ни тем, ни другим, – отрезала
Инка. Она считала, что в данной ситуации нанести упреждающий
удар будет самым разумным.
– Ты не дослушала! – игнорируя угрожающий тон, принялся объяснять собеседник. – Что с ней происходит? Мы… мы все
волнуемся.
Девушка смотрела на него недоверчиво.
– Мы?
– Хорошо, я.
– А вот этого я не знаю, – сарказм начисто исчез из голоса собеседницы. – Ну, правда, не знаю. Самой интересно. Но она и мне
ничего толком не объясняет… – девушка замолчала, нервно теребя
подбородок, а потом смерила гостя долгим взглядом и спросила напрямую: – Можешь мне сказать, как самому доверенному другу: ты
ведь ее любишь?
Эрик откинулся на спинку дивана и грустно рассмеялся.
– Да. И ничего не могу с собой поделать.
– А надо? Делать что-то?
Молодой человек смущенно и глуповато заулыбался, потом покачал головой.
– Не знаю, Инка… Я частенько влюблялся, но это совсем другое… тем более, она – мой близкий друг. Мы столько всего пережили вместе, ты же знаешь! – он внимательно рассматривал рисунок
потолка, как делают только люди в сильном душевном смятении. –
Когда годы назад Джулия появилась здесь, она была нескладным
подростком – худенькая, с тонкими косичками… Но она поразила
меня своей силой, храбростью, самоотверженностью… я уж не говорю об уме. Мы все восхищались ею, привязались, как к подруге…
к сестренке… А потом этот подросток превратился в очарователь-ную женщину… и я как будто прозрел. Я не понимаю, как я жил
прежде, не замечая…
62
Дар Силы
– Так и она была другой, ты сам только что признался, – Инка
смотрела на гостя с понимающей улыбкой. – Значит неприступный
Келинти попал под власть женских чар?.. Ладно, если тебя это утешит… Я ее тайных мыслей не читаю, – тон ее вдруг стал заговорще-ским, – но мне известно, что решение она еще не приняла. А Шеррел уговорил ее не рубить с плеча. Так что вам остается ждать…
и не раздражать ее!
– Хвала высшим! – выдохнул Эрик. – Что бы мы делали без нашего Шеррела!.. Я рад, что он с собой справился… а вот я не могу.
Не самое лучшее качество для политика!..
– Да ладно тебе! – собеседница была рада сменить тему. – Ты
отлично справляешься! И после своего отца наверняка станешь
консулом.
Но Эрик почему-то отрицательно покачал головой.
– Знаешь, я никогда не мечтал им быть. Я всегда хотел быть
ученым, летать в экспедиции в отдаленные галактики, открывать
новые планеты… Вот Джулия – другое дело, она стала бы куда лучшей сменой отцу.
Он поставил пустую чашку на стол. Ливень за окнами постепенно стихал. Уже из последних сил над крышей истощенно прохрипел гром… И тут же следом за ним тишину дома разорвал истошный
вопль. Друзья оцепенели. Эрик побледнел, Инка почувствовала, как волосы шевелятся на затылке, разом очнувшиеся собаки вскочили и тоскливо и страшно завыли.
– Джулия… – прошептал Эрик.
– Наверху! Скорее!
Оба разом вскочили и, толкаясь и обгоняя друг друга, бросились в хозяйскую спальню.
– Жюли! Жюли, очнись! – ворвавшись в комнату, Инка принялась трясти подругу за плечи.
Девушка открыла глаза, в которых еще плескался ужас по-полам с отчаянием, и удивленно уставилась на незваных гостей.
Выглядела она не слишком здоровой: бледная, с покрасневшими, запавшими глазами, со спутанными волосами и капельками холод-ного пота на лбу.
– Инка? Эрик? – Джулия села в постели, опираясь на подуш-ки. – Как вы здесь…
63
Юлия Каштанова
