не-программисты даже не слышали ни разу! Он что, курьер IBM?
Или сумасшедший сотрудник «Эпл», который зачем-то сам таска-ется по магазинам?.. Или он просто сумасшедший.
Ассистент вынес, отдуваясь и пыхтя, последнюю коробку, и странный юнец начал сверять «добычу» со списком на планшете.
Мартин, спрятавшись за стойкой с дисками, ждал окончания спек-такля. Все чувства исчезли, осталось только жгучее любопытство.
Паренек заглянул во все коробки, все пересчитал и недовольно нахмурился. Пару секунд он напряженно думал, потом перевел сердитый взгляд на продавцов, отчего улыбки тех мгновенно скисли.
21
Юлия Каштанова
– Позвольте, – осведомился он сердито, – а где ABAX?
Продавцы лихорадочно переглянулись и промолчали. Паренек ждал, а Мартин за стойкой с дисками ошарашено поперхнулся. Обыватель точно не стал бы заказывать чипы «Табула
Абакс» – он бы скорее спросил, что это такое. Вот тебе и «мальчик
из хорошей семьи»! В очередной раз Мартин убедился, что нельзя
судить исключительно по первому впечатлению. Но что самое па-радоксальное, мальчишка приобретал в магазине то, что и не всем
постоянным клиентам предлагают! Один из продавцов нервно об-лизнул губы и пробормотал:
– У нас их нет. Не доставили…
Дружелюбное поначалу лицо юного клиента превратилось
в холодную мрачную маску.
– Что значит не доставили? Вы заверили меня две недели назад, что они будут через две недели! И так уже не в первый раз! Я скоро
на диету сяду из ваших обещаний, – добавил он негромко, а потом
потребовал: – Позовите менеджера. Сейчас же.
Продавцы снова нервно переглянулись, после чего один из них
бросился назад в подсобку, другой – в офис. Паренек остался стоять у прилавка, нетерпеливо барабаня пальцами по перегородке.
Мартин понял, что самое время сочувствующему профессионалу
появиться на сцене. Он обошел стойку, сделав вид, что направляется к кассе, и остановился в полушаге от незнакомца.
– Код набираешь? – полуиронично-полуравнодушно бросил он.
– А? – мальчишка отвлекся и резко поднял голову; гневное выражение тут же сменила смущенная улыбка. – Нет. Простите, из-за
меня вам придется ждать в очереди.
– Я не в обиде, – отмахнулся Мартин. – У тебя редкий заказ, едва ли они его быстро соберут. А ты не иначе как сервер решил
собрать на коленке?
Юноша смущенно рассмеялся.
– Не совсем. Но некоторые комплектующие местного производства быстро выходят из строя. Я вообще предполагал, что в «Майк
Тех» – лучшем магазине города – должно быть все.
– Это утопия! – покровительственно усмехнулся Мартин. Чем
дольше он рассматривал собеседника, тем быстрее щелкал счетчик
долларов в мозгу. Он что, из Квантико? Почему тогда по магазинам
шляется сам, один?
22
Место встречи – Земля
– Огорчает, когда слышишь такую оценку из уст профессионала, – вздохнул незнакомец, скользнув взглядом по покупкам в его
руках. – Я всегда предполагал, что лучшее в названии значит лучшее в жизни. Впрочем, они раньше меня не подводили.
– Прости, приятель, – не выдержал Мартин, – кем ты работаешь? Не каждый раз встречаешь студента колледжа на «камаро», который приобретает редкие комплектующие. Ты не похож на про-фана или простого курьера.
Юноша снова смущенно улыбнулся; похоже, это было его есте-ственное выражение лица.
– Руковожу информационным отделом в одной серьезной конторе, и сам пишу код, если нужно.
– В Пентагоне?
– Мы вне политики.
– Значит, в НАСА.
Теперь смеялись уже оба, но у Мартина создалось стойкое ощущение нереальности происходящего: его как будто водили за нос.
– Еще иногда выполняю разовые контракты для разных компаний.
– Например? – насторожено нахмурился собеседник.
– Например, для «Грей-Эй».
Мартин отвернулся, чтобы мальчишка не видел его лица и не слышал слов, и шепотом выругался. Вот почему система показалась ему
необычной! Возможно, не зря его не покидало ощущение бдительной
слежки, как будто его специально допускали только туда, где безопасно. Может, бросить дело, пока чего не вышло? С Кейси как-нибудь
расплатится за потраченный задаток, хотя этот мафиози не из тех, кто отступает. Но еще неизвестно, чья злость на нем отразится хуже.
Да, соблазн в очередной раз оставить Пилзи с носом слишком велик, но схватка с неизвестным хакером может выйти ему боком.
Пока он мучился борьбой между азартом и осторожностью, на сцене вновь появились продавцы, на сей раз в сопровождении
администратора, и молодой человек отвлекся от параноидальных
мыслей, чтобы досмотреть кино до конца. Менеджер, расплывшись
в подобострастной улыбке, начал объяснения с порога:
– Мистер Риддл, я приношу глубочайшие извинения от лица ру-ководства магазина и от себя лично, что не смогли вовремя обеспечить
поставку по вашему заказу. Надеюсь, вы войдете в положение и…
– Сколько можно обещать то, что вы не в состоянии выполнить? – резко оборвал его излияния паренек. Дружелюбная ро-23
Юлия Каштанова
бость снова куда-то исчезла, и теперь перед зрителями предстал
совсем другой человек: жесткий, требовательный – даже опасный.
Мартин не часто встречал программистов, меняющих маски с легкостью профессиональных актеров, уступая разве что его напарни-ку Стивену – но тот играл в театре. У молодого человека даже возникла мысль, не ошибся ли он часом дверью и действительно зашел
в компьютерный магазин, а не на репетицию «Макбета».
– Простите, мистер Риддл, – продолжал оправдываться администратор. – К сожалению, нужные комплектующие еще не посту-пили на склад.
– Я бы вам даже поверил, – в голосе юного клиента зазвучали
угрожающие нотки, – если бы слышал эти слова впервые. Но сегодня третий раз. Третий!
– Безусловно, это наша вина. Мы и в мыслях не держали ни вас
расстраивать, ни дезинформировать…
– Сомневаюсь, – резко оборвал собеседник задумался на пару секунд и небрежно бросил: – Пожалуй, я позвоню боссу и порекомендую обратиться в «Сонос» или «Елп», – он потянулся к гарнитуре.
Менеджер побелел: нет хуже угрозы для работника торговли, чем обещание обратиться к конкуренту. Руки его затряслись, глаза
забегали, а голос стал похож на блеяние.
– Погодите, мистер Риддл! – умоляющим полушепотом произнес
он. – Не надо никому звонить! Вы лучшие наши клиенты…
– Нда? – юноша замер, с подозрением взглянув на собеседника
исподлобья.
– Уверяю вас: послезавтра ваш заказ будет готов. Мы сами его
доставим, бесплатно. И… и… дадим скидку 20%.
– Вы издеваетесь?
– Хорошо, 35%, – менеджер сплел пальцы в молитвенном жесте. – Прошу вас не разрывать контракт! Мы вас очень ценим!..
– Надеюсь, что так, – паренек же все решил сменить гнев на милость. – На ваше счастье моя босс – добрый и терпеливый человек, –
он небрежно махнул рукой. – Оформляйте остальное.
Менеджер дал знак продавцам и, отвернувшись, украдкой стер
пот со лба и расстегнул воротничок. Выглядел он как чудом спасша-яся жертва землетрясения.
24
Место встречи – Земля
Мартин вышел из магазина, когда новый знакомый юный программист и помощник менеджера грузили покупки в «камаро», и направился к ним, сделав вид, что просто идет мимо. Свести знакомство с коллегой такого уровня – шанс, который впадает раз в жизни.
Как раз в тот момент его слуха достигли обрывки разговора.
– …Еще раз простите, мистер Риддл. Наше почтение и извинения мисс Джуллианне.
– Непременно передам.
– Поздравляю с удачной сделкой! – бросил Мартин, остановившись напротив, со скрытой завистью рассматривая роскошную
машину.
Юноша обернулся и с улыбкой махнул рукой.
– Какое там! Как говорит один из моих боссов: не напугаешь –
