что-нибудь не то. – Я наслышан о ваших талантах, но, к сожалению, в антракте так мало времени… Вы не окажете мне честь встретиться со мной еще раз?

Он слышал, как приятель за его спиной поперхнулся, и при-чиной тому был отнюдь не попавший не в то горло кусок. Девушка вопросительно-насмешливо изогнула бровь и вдруг произнесла

на чистейшем кастильском без намека на акцент:

– Не знаю, что вам обо мне рассказали, сеньор Мартинес, но, боюсь, у меня нет ни привычки, ни возможности ходить на свидания после первой же встречи, пусть даже с очень привлекательным и умным

кавалером… Однако мне нравится ваша смелость.

Теперь поперхнулся уже сам Мартин, и приложил все усилия, чтобы не разинуть от удивления рот.

– А сеньорита прекрасно говорит по-испански, – не скрывая

восхищения, подтвердил он, взяв себя в руки. Этот раунд остался

за девушкой, но он свое еще наверстает. Желание сойтись поближе

с гордой красавицей рисковало превратиться в идею-фикс. – Позволите хотя бы угостить вас шампанским?

К его радости новая знакомая улыбнулась и кивнула.

– Не откажусь.

– Ну, как пробная пристрелка? – поинтересовался Стивен, когда они спешили назад на свои места, едва не пропустив звонок. –

Я за тебя даже испугался. Мог бы и в челюсть схлопотать за свою

наглость.

– Она чудо!.. – протянул Мартин, глупо улыбаясь.

– Эй! Эй! – друг пощелкал пальцами у него перед носом. – Она –

чудо не из твоей сказки. Тебе мало, что она тебя послала?

– А ты чего ждал? Мы меньше минуты знакомы! – отрезал собеседник, давая понять, что держит ситуацию под контролем. – Вот

если бы мы пообщались подольше…

– Слушай, ты мне, конечно, друг… но я обещал только устроить

вам встречу, а не устраивать для тебя свидание. Я не сводник, – резко бросил Стивен.

61

Юлия Каштанова

Мартин остановился, как будто с разбегу налетел на стену: такой

реакции он не ожидал. Он несколько секунд молчал, а потом сжал

кулаки. Какого черта?!

– Я не отступлю, – пообещал он себе и всему свету и повернулся

к собеседнику. У него уже созрел план. – Раз так, я сам ее найду.

– Ага! И нарвешься на ее охрану или приятелей! – Стивен скептически скрестил руки на груди. – Давно зубы не вставлял?

– Значит, выслежу ее в сети! – не унимался Мартин. – Там-то

она наверняка без охраны появляется.

– Думаешь, она, как простая тусовщица, пишет в блогах, где бывает и чем занимается, выкладывая фотографии из ночных клубов

или с пляжа Вайкики? Не смеши меня! Или ты хочешь выслеживать ее по всему Манхэттену?

На сей раз ответа у Мартина не было. Другой на его месте опустил бы руки и сдался, но только не он.

– Если потребуется, вскрою систему полицейских камер видео-наблюдения на всех перекрестках. Она же не сквозь стены ходит!

А потом наймусь таксистом и буду караулить у подъезда!

Молодой человек прежде сам посмеивался над подобной ре-шимостью приятелей, пожелавших приударить за понравившейся

девушкой, а когда видел такие сцены в кино, откровенно зевал. Однако сейчас он вел себя столь же безрассудно, но совершенно того

не замечал.

– Ты тронулся, точно, – фыркнул Стивен, смерив друга сочув-ственным взглядом, выдержал паузу и вдруг произнес, таинственно

улыбаясь: – Ладно, облегчу тебе задачу. После полудня она гуляет

с собаками в Центральном парке, в юго-восточном углу. Дальше –

действуй сам. И если нарвешься на неприятности, меня не втрав-ливай.

– Стиви, – Мартин схватил приятеля за руку и стал лихорадочно трясти, – я твой должник!

– Неоплатный! – усмехнулся тот и добавил: – И я тебе ничего

не говорил.

– Да помню я! – махнул рукой хакер. – Я тебя не подведу.

– Себя не подведи!

Но на этот раз Мартин не стал спорить: все равно переубедить

друга он бы не смог.

62

Место встречи – Земля

Мартин спешил, хотя зачем-то старался делать вид, что никуда

не торопится. Будто кому-то из окружающих было до него дело!

Солнце пересекло полуденную границу, и было не по-осеннему

тепло. К тому же, на улицу высыпали многочисленные работники

окрестных контор, чтобы пообедать на свежем воздухе, и пришлось

какое-то время пробираться сквозь толчею.

В центре парка народу было меньше, но запутанные дорожки

усложняли задачу, делая любимое место отдыха схожим с плохо

организованным сайтом. К счастью, Мартин знал примерный ал-горитм поиска: как-никак он потратил два дня своего бесценного

времени на сбор информации. Еще один плюс – охрана его новой

знакомой держала дипломатическую дистанцию, а значит – получится хотя бы просто подойти и поздороваться. Едва ли его сочтут

более опасным, чем остальные прохожие – а там как карта ляжет.

Потратив около четверти часа на бесплодную беготню, Мартин

наконец убедил госпожу удачу, что его усердие стоит ее благосклон-ности. Свернув на очередную безлюдную дорожку, он заприметил

впереди знакомую фигурку. Теперь она была, конечно, не в вечернем платье и мехах, а в элегантном костюме из светлой шер-сти. На газоне рядом с дорожкой резвились две собаки: довольно

крупный французский бульдог и шоколадного цвета лабрадор. Хозяйка, казалось, не замечала никого вокруг – просто медленно шла, погруженная в свои мысли, перекинув поводки через руку. Лишь

однажды она вернулась к реальности, чтобы посвистеть расшалив-шимся питомцам, решившим убежать слишком далеко. Впрочем, молодой человек быстро убедился, что отстраненность ее кажуща-яся: как только он решил нагнать новую знакомую, попытавшись

представить их встречу чистой случайностью.

Собаки первые обратили на него внимание. Лабрадор подбежал, виляя хвостом, знакомиться и уткнулся носом Мартину в руку.

Бульдожка смерила его оценивающим взглядом, но, сочтя, что угрозы для хозяйки он не представляет, потеряла к нему интерес. Мартинес поравнялся с девушкой, пару секунд демонстративно при-сматривался, а потом поздоровался. Джулия спокойно обернулась: его появление явно не было для нее неожиданностью – и с улыбкой

произнесла подчеркнуто вежливо:

– Здравствуйте, Мартин. Вы меня преследуете?

63

Юлия Каштанова

– Нет, что вы! – попытался оправдаться молодой человек, и тут

же почувствовал, что ему не верят просто потому, что врет он не-убедительно.

– Скажете, вы случайно здесь оказались и для вас наша встреча – полная неожиданность? – юная девушка смотрела ему прямо

в лицо, и создавалось впечатление, что светло-голубые глаза просвечивают его насквозь, от извилин до печенок. От такой проница-тельности и за бетонной стеной не спрячешься.

– Ну… не полная неожиданность… – смутился Мартин, – но очень

приятная, – и добавил, услыхав многозначительное «Хм…»: – Я, конечно, не видел вашей охраны, что только подчеркивает ее профес-сионализм, но, определенно, она где-то поблизости. Так что, если

я вам надоем, она всегда может отшвырнуть меня прочь с вашего

пути.

Мартин пошел ва-банк, поставив на карту единственную возможность завязать разговор, но рисковать он давно привык, а успех

стоил того.

– Зачем беспокоить людей по пустякам? – пожала плечами девушка; теперь ее тон стал насмешливым. Как ни странно, в нем не было

ни единого признака раздражения: словесная игра ее, скорее, забав-ляла. – Если вы мне наскучите, я просто перестану вас замечать. Куда

более действенная и менее затратная мера, согласитесь?

Нокаут. Молодой человек кивнул: с таким не поспоришь. Интересно только, откуда у нее мудрость не по годам?

– А пока расскажите мне, – продолжала тем временем Джулия, –

если уж вы потратили силы и время на мои поиски, то чего ради?

Это был контрольный выстрел. Или очередная проверка? Ведь

если он не найдется с ответом или сморозит глупость, второго шан-са продолжить знакомство ему не предоставят. Занятный способ