Обычные странники… но странники часто приносят вести издалека, а это им на руку.
– Брат старшего егеря… убиты все… их настигли… ночной демон… – долетели до нее обрывки разговора.
Джулия осторожно прислушалась.
– По-моему, мальчишка остался жив, – ответил другой, голос
был хриплый от частых возлияний.
– Эта семья, сын лорда Лейвидар, сам старый лорд… – пересчитывал по пальцам первый, – не много ли смертей на сегодня? Мне
это надоело, Багиз. Мне надоело то, что мы вечно за кем-то гонимся
и кого-то разыскиваем. Зачем мы вообще ввязались в это дело?
– Политика, – коротко пояснил тот.
– Политика, политика… – отмахнулся его собеседник. – Что нам
с тобой обещали, когда мы пришли? А дали что?
66
Мир за Пределом
– Когда закончим работу – всё сполна и получим, – невозмутимо
отвечал тот, которого звали Багизом, – ты и сам знаешь. Ты понимаешь, что нам работать теперь сложнее? Раньше мешали лишь Лесные жители в Лейвидаре, а теперь объявился кто-то, кто постоянно
появляется там, где не нужно, и рушит все наши планы! Он знает, что творит наш наниматель, что Крат связан с потусторонними силами! – (при этих словах Джулия зловеще усмехнулась) – И спас
мальчишку от демонов.
– Мало того, – добавил другой, – этот человек не один – их уже
двое, Багиз. Но второй пока неизвестно где. Кстати, не так давно
кто-то побывал в мертвой слободе. Я шел по их следу, и знаешь, что выяснил? След ведет сюда! Они здесь, в Вивве. Если это не просто случайный прохожий, то беда, братец…
– Оставь свои игры, Гвейн, – отмахнулся Багиз лениво, – у нас
с тобой есть дело поважнее. Скоро прибудет лорд Сейнела, а вместе
с ним дипломат из Сенленда. Ты помнишь, что нужно делать?
– Конечно, помню, братец, но если нас засекут, то могут помешать. Говорят, сегодня прибыли неизвестные путники. Может, те
самые?
– Делай, что тебе говорят и не рассуждай, если хочешь что-то
с этого получить, – рявкнул второй, вставая. – И хватит звать меня
«братец»!
– Хорошо, братец!
Опорожнив кружки, собеседники ушли. Джулия проводила их
взглядом. Лорда Лейвидара и его сына убили люди Крата, теперь
они собираются убить лорда Сейнела… На мгновение один из незнакомцев повернулся лицом, плащ его распахнулся, и девушка увидела на груди знак – черную разинутую волчью пасть на алом фоне.
По их следу шли наемные убийцы из элитного отряда!
Девушка потрясла Винтла за плечо. Тот обернулся, подарив ее
вопросительным взглядом.
– Слышал? – шепотом осведомилась она, сделав вид, что строит
ему глазки. – За тобой охотятся наемники Крата. Пора убираться
отсюда.
Винтл на мгновение побледнел, но тут же взял себя в руки и в
глубине души вздохнул. Поведение Хранительницы было не более
чем игрой. Пришлось следовать правилам.
67
Юлия Каштанова
– Конечно, красотка, о чем вопрос! – произнес он, копируя пья-ный тон, после поднялся и нарочито нетвердой походкой направился прочь из зала, не забыв на пороге обернуться и заказать всем
вина за его счет. Джулия выждала немного и направилась следом.
Она застала лорда в коридоре за беседой с Лайтоном.
– Мы сумеем ускользнуть от них, – обещал тот. – Я отправлю
человека на дорогу. Как только наши люди прибудут, он отправит
их другим путем, через лес, и мы встретимся с ними уже в лугах.
Мы обманем убийц…
– Они знают всё кроме одного, – заметила Джулия, – и надеюсь, не сразу поймут, кто мы такие. Так что времени у нас мало. Будьте
осторожны, господа.
Она развернулась и вышла на улицу. Лайтон смотрел ей вслед
и только покачал головой. В этой девушке было больше тайн, чем
реальности. Объективная, казалось бы, истина оборачивалась ды-мом на ветру, а ответы на вопросы рассыпались пылью. Она прино-сила неизвестность туда, где все было ясно и понятно, и мгновенно
место это преображалось. Нет, ему вряд ли когда-нибудь удастся
разгадать ее загадку до конца…
Мир за Пределом
Глава 6. Лорн-Динт
Джулии снилось, что она плыла в утлой лодочке по бушующе-му морю. Волны вздымались вокруг нее зелеными горами и пере-хлестывали через борт. Каждая секунда казалась последней. Лодку
качало так, что Джулия едва не падала за борт. Одна из налетевших
волн разнесла ее суденышко в щепки. Девушка ухватилась за обломок мачты, изо всех сил борясь с бурным морем. Волны налетали
со всех сторон и били, били… Она проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Джулия с трудом заставила себя открыть
глаза и увидела встревоженное лицо лорда Сейнела.
– Вставай! – прошептал он. – Нам нужно уходить!
– Сколько времени? – зевнув, осведомилась девушка.
– Три часа. Но времени ждать нет.
Джулия потерла кулаками глаза и удивленно уставилась на него.
– Что случилось?
Винтл быстро огляделся, как будто боялся, что их могут под-слушать, и громким шепотом объяснил:
– Ко мне только что пришел человек… В городе рыщет отряд
наемников Крата во главе с нашими знакомыми из трактира. Не
знаю, собираются ли нас прямо сейчас прикончить или подождать, нам в любом случае эта встреча удачей не светит. И если…
Он не договорил. Дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся Лайтон. Глаза его беспокойно обшарили комнату
и остановились на лорде и девушке. Он тут же смутился и прикрыл
дверь, как будто впрямь нарушил их уединение. Джулия неодобрительно покачала головой.
– Скорее! – прохрипел Лайтон из-за двери. – Они на главной
улице и с минуты на минуту будут здесь!
Повторять не пришлось, остатки сна улетучились мгновенно.
Винтл покинул комнату, а Джулия наспех собралась, пристегнула
к поясу Хельд и выскочила следом. Внизу, возле дверей в главный
зал их ждал Картейн.
– Бегите через черный ход, – быстро произнес он. – Телон с лошадьми ждет на окраине.
Джулия кивнула в ответ и вслед за Лайтоном нырнула в узкую
дверцу, ведущую в длинный неосвещенный коридор. Почти возле
самого выхода на улицу девушка поймала спутника за плечо.
69
Юлия Каштанова
– Подожди, – она предостерегающе подняла руку. – Там, за дверью, может быть кто угодно и что угодно.
Она осторожно, чтобы не вспугнуть того, кто, возможно, скрывался за углом, на цыпочках подкралась к выходу. Как можно тише
вытащив из ножен Хельд, она притаилась возле темного проема.
На улице было тихо, если не считать лая собак где-то в отдалении, но девушка чувствовала, что тишина эта обманчива. Они выжидала.
Рано или поздно тот, кто прятался за дверью, устанет ждать и пойдет
им навстречу.
Снаружи послышался шорох, и мысль оборвалась на середине.
Джулия перехватила меч обеими руками и замерла. В проеме возник силуэт человека.
– Госпожа дайли! – зашептал кто-то; девушка без труда узнала
голос племянника Картейна.
– Телон? – удивилась она. – Я же могла тебя убить! Случайно!
– Вас долго не было, – ответил тихо юноша, – и я пришел сюда.
Берите лошадей и догоняйте отряд, вас ждут на опушке леса. Я останусь с дядей, мы их немного отвлечем.
– Спасибо, – Джулия положила ему на плечо руку. – Свет вам
в помощь!
Юноша улыбнулся. Джулия, Лайтон и Винтл осторожно вы-брались на задворки, где нашли привязанных лошадей. Байрон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, торопясь убраться подальше от злополучного места. Вскоре три всадника покинули городок
и слились с отступавшим сумраком ночи.
Наутро маленький отряд лорда Винтла выехал на опушку Лесов
мира, за которыми среди зеленых просторов лугов стоял древний
бастион – традиционное место собраний лордов… Здесь они в ожидании встречи разбили небольшой лагерь под деревьями. Костер
