мешочек. Старший егерь и градоначальник проводили ее внима-тельными взглядами (особенно Хранительское кольцо: в Випленде

13

Юлия Каштанова

ее сородичи, похоже, были чересчур редкими птицами), но ничего

не сказали, кроме поздравлений и благодарностей.

Джулия подошла к Байрону и сняла повод с коновязи, когда ее

окликнули. Она обернулась и увидела юношу-стрелка, бросивше-го ей вызов в последнем туре. Девушка окинула его оценивающим

взглядом: тот был статен, гибок, как молодое деревце, с мягкими

льняными волосами и цепким взглядом темно-карих глаз.

– Миледи, – он почтительно поклонился, – я еще ни разу не со-ревновался в искусстве стрельбы с дайли и для меня это большая честь.

– Мы не так уж сильно отличаемся от прочих эрильдов, – уклончиво ответила Джулия, мягко улыбнувшись. Паренек явно был намерен продолжить знакомство, а в ее планы это если и входило, то не так быстро и совсем с другими целями. – Но мне тоже приятно

встретить достойного противника.

Юноша на мгновение отвел взгляд, но вовсе не потому, что всерьез смутился. Джулия усмехнулась про себя. Паренек скорее напоминал опытного разведчика, а не толком неоперившегося птенца-слетка.

Он и правда мог быть полезен, но дороги Лейвидара последнее время

были небезопасны, и нет гарантии, что он – друг. Стоило сперва к нему

приглядеться (если, конечно, будет на то время).

– Вы, я вижу, впервые в Донолле. Одна путешествуете?

Вопрос был слишком прямой, чтобы расценить его как простое

продолжение разговора. Джулия для виду подумала несколько секунд, нарочито незаинтересованно разглядывая собеседника, а потом пожала плечами.

– Если хотите быть моим спутником, то мы для этого плоховато

знакомы. Но благодарю за заботу. Как вас зовут?

– Лен, миледи. Лен Т а йвес, – уточнил он после паузы.

– Что ж, Лен Тайвес, – задумчиво протянула Джулия, – вы окажите мне ценную услугу, если покажете лучшую таверну в городе, где цена не расходится с качеством.

Юноша усмехнулся и, снова почтительно поклонившись, сделал

пригласительный жест.

– Тогда прошу со мной, уважаемая дайли.

Л а йтон сидел в трактире, прислонившись спиной к стене. Он уже

второй день торчал в гостинице этого скучного города. Единствен-14

Мир за Пределом

ное, чем здесь можно было заняться – это заказывать вино и пить, снова заказывать и снова пить. Он ненавидел такую жизнь. Спутник

Лайтона, похоже, был доволен, но даже он иногда говорил, что си-дение на одном месте особой пользы не приносит. Неожиданно тот

толкнул соседа локтем в бок и прошептал:

– Эй, глянь, кто пожаловал…

Лайтон перевел сонный взгляд на дверь. Зрелище, представ-шее его глазам, заставило его тут же очнуться от дрёмы: в дверях

стояла девушка. Разумеется, он видел в своей жизни множество девушек, но такую – впервые: она не была похожа на местных бары-шень, для купеческой дочки или вольной охотницы была слишком

хорошо и дорого одета, да и держалась слишком уверенно – ни дать

ни взять боец со стажем. Конечно, рядом был Тальг, а оттуда много

кто захаживал, но на наемницу эта девица тем более не походила.

Она была явно благородных кровей. Длинные светлые волосы вол-ной спадали на плечи, голубые глаза смотрели дерзко и уверенно.

Но больше всего поразил Лайтона длинный меч у нее на поясе.

Незнакомка осматривала зал в поисках свободного столика, потом села за один из них и, подозвав мальчишку, заказала завтрак.

Лайтон понял, что просто обязан свести знакомство. Он повернулся к приятелю:

– Как ты считаешь, ст о ит с ней поговорить?

– Не думаю, – ответил тот, – если только ты не жаждешь познакомиться с игрушкой у нее на перевязи! Лучше не рискуй, приятель.

– Ну, ты как хочешь, а я пойду.

Лайтон поднялся и направился к столику, за который присела

девушка.

– Леди, разрешите? – произнес он, опускаясь на скамью рядом.

Девушка улыбнулась и повела плечом:

– Да, садитесь, пожалуйста.

Лайтон заказал пива для виду. Теперь у него было достаточно

времени, чтобы рассмотреть ее как следует. Черты лица были пра-вильными, и даже несколько строгими, но голубые глаза блестели

ребяческим задором и интересом. На незнакомке был дорожный

костюм из мягкой кожи, высокие сапоги с золотыми пряжками, на плечах – длинный дорожный плащ с вышитым золотым драко-ном в лучах восходящего солнца. Украшений почти не было (если

не считать роскошного клинка): цепочка с медальоном и серебря-15

Юлия Каштанова

ный перстень с огромным камнем небесного цвета. А еще Лайтон

никак не мог отделаться от мысли, что где-то уже встречал эту за-езжую красавицу, только было это очень давно.

Несколько минут они сидели молча. Потом молодой человек

спросил:

– Я смотрю, вы нездешняя?

Девушка усмехнулась, смерив его пронзительным взглядом.

Лайтон даже вздрогнул: его пробрало до печенок. Похоже, незнакомка видела его насквозь. Он прежде встречал Хранителей так

близко лишь дважды, когда сопровождал своего господина в столицу Сенленда, но нисколько не сомневался, с кем свела его судьба.

– Это так заметно?

– Ммм… понимаете… – замялся он, подбирая слова, – здешние

девушки никогда не путешествуют в одиночку, по крайней мере, дочери состоятельных людей: за ними обязательно следует целая

толпа охранников или, по крайней мере, родственников.

– Да, – усмехнулась она, – девушка, путешествующая одна, про-изводит несколько странное впечатление. Но я вполне могу обойтись своими силами.

– Как сегодня на площади в Верхнем Донолле? Об этом говорит если не весь город, то, по крайней мере, добрая его половина.

Хозяева даже на разбитые стекла не в обиде – главное, что гарпий

здесь еще долго не будет!

Джулия снова усмехнулась, глядя на собеседника поверх кружки с молоком, которое подали к завтраку.

– Надо же, как быстро распространяются слухи! Значит, вы знаете больше, чем хотелось бы.

Взгляд Лайтона скользнул по оружию у нее на поясе, и молодой

человек вздрогнул. Девушка звонко рассмеялась.

– Не смотрите на него! Мы же не на войне, а вы – не мой враг, – она

замолчала на секунду и вдруг спросила: – А вы хорошо знаете город?

– Я из Сейнела, но город знаю хорошо, – удивленный Лайтон

сперва ответил, а потом подумал, с чего бы ей задавать такие вопросы. – А что бы вы хотели…

– Мне нужно кое-что приобрести и найти неплохую гостиницу, чтобы отдохнуть до вечера.

– Вы хотели сказать «до утра»? – вежливо поправил Лайтон.

– Нет. Меня ждут в Горидоле завтра с утра.

16

Мир за Пределом

Лайтон нахмурился, слова девушки прозвучали как провокация.

– Вы говорите так, как будто совершенно уверены, что мне

можно доверять.

Незнакомка загадочно сверкнула глазами, а потом снова рассмеялась:

– Неужели я не могу доверять начальнику личной охраны лорда Сейнела? – и, склонив голову набок, с задумчивой улыбкой наблюдала за тем, как у собеседника отвисает челюсть. Действо продолжалось примерно минуту, пока тот не обрел наконец дар речи.

– Как… – пробормотал он. – Как вы…

– Во-первых, у меня хорошая зрительная память, – объяснила

она, – и я вас видела в посольстве Випленда в Академии в Нэллэполе. А во-вторых, если хотите, чтобы вас и впрямь пореже узнавали, то потрудитесь получше спрятать знак, который носите на шее.

Лайтон смутился, потом махнул рукой и рассмеялся. Если эта

дама такая наблюдательная, это вовсе не значит, что остальные –

нет. Он поправил ворот рубашки и плащ, чтобы «знаки различия»

не были заметны всем окружающим.

– Ловко вы меня подловили! Что ж, будет мне урок, – усмехнулся Лайтон и поспешил сменить тему разговора: – Вы обязательно