господина Динелли. Вы нам очень помогли, еще раз – спасибо.
Она ободряюще улыбнулась и, добавив: «Поправляйтесь!», вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Снаружи от жизнерадостной
приветливости не осталось и следа. Оллорини, вскочивший было
35
Юлия Каштанова
ей навстречу с кушетки, отшатнулся: такой грозный у старой знакомой был вид. Джулии стало стыдно, что напугала друга, и она через
силу улыбнулась.
– Вижу, удалось поговорить? – поинтересовался он больше
для проформы.
– Удалось, – отвечала Джулия, резче, чем ожидала. – Теперь
он в твоем распоряжении… – девушка пристально взглянула собеседнику в глаза и ткнула его пальцем в грудь, подчеркивая важность слов: – Глаз с него не спускай. И не пускай к нему никого, кого не разрешат лично Скайтер или сам консул. Хотя бы пока
мы во всем не разберемся… – добавила она уже себе под нос.
– Так ты считаешь, что дела совсем скверно? – неуверенно
спросил врач.
– Пока не знаю… – туманно протянула девушка, глядя сквозь
него, и повторила: – Пока не знаю…
– Ладно, я понял, – вздохнул Оллорини, в смятении потирая
лоб. – Можешь быть уверена: у меня не сорвется.
Джулия поблагодарила и побрела к выходу. Когда друг скрылся из виду, она включила коммуникатор, но медлила несколько
секунд, кусая губы, прежде чем набрать номер: совесть слишком
сильно скребла внутри. Однако дело требовало поступиться личными интересами.
– Инка… – заговорила она, как только связь установилась. – Инка, ты была права. Вечеринка отменяется: у нас ЧП. Я лечу к Джерриммиану.
Консул стоял возле высокого арочного оконного проема, скрестив руки на груди, и молчал. В креслах напротив расположились
Джулия, срочно прилетевший по вызову Джонни Скайтер, Эрик
и Веннайм Виллард. Остальных пока беспокоить не стали. Джулия
изложила разговор с Харрисом Гаетой во всех подробностях, после чего на несколько минут воцарилась тишина. Наконец Джонни
пробормотал озадаченно:
– Звучит почти неправдоподобно.
– Видимо, именно поэтому Джулия ему и поверила, – усмехнулся Виллард, но никто остр о ту не оценил.
– Я не о том, – покачал головой молодой главнокомандующий. – Я уже готов поверить в то, что Мирз вернулся с того света.
36
Увидимся в космосе!
Он однажды уже это проделал… Но вот как этому парню удалось
сбежать, да еще и с информацией…
– Сбежал? – саркастически заметил Эрик. – Или его отпустили?
Чтобы снабдил нас «дезой»?
– Или его отпустили…
– Или разыграли в темную…
Все замолчали и ждали, что решит консул, а тот обратился
к девушке:
– Ты что скажешь, дитя мое? Что ты думаешь?
Джулия нервно дернула плечом.
– Мне показалось, он не лгал… но то ли сам сомневается, то ли недоговаривает что… или не знает, а догадками делиться
не хочет. Я просила Оллорини последить за ним, но лучше послать
туда Джерома Майкрофта или кого-то еще внимательного из военной полиции… Хотя я не исключаю, что Эрик прав… А если нет, наверняка наши противники что-то предпримут.
– Надо как-то получить информацию, никого не спугнув… – высказался Джонни. – У нас там есть люди?
Вопрос был, в общем, риторическим, но Эрик почему-то решил
ответить:
– Судя по тому, что мы услышали, они либо мертвы, либо
в глубоком подполье. Надо узнать у нашего «главного разведчика».
Но даже если ответ будет положительным, всё равно оперативно
сведения мы не получим. У них просто нет возможности выйти
на связь.
– У нас есть кого еще послать? – с надеждой осведомился Виллард.
– Может, найдем кого, – мрачно буркнул Джонни, – но если там
и правда Мирз Вежен, то как мы это проверим? Он наверняка сильно изменился. К тому же, чужаку потребуются недели, месяцы… –
он в отчаянии всплеснул руками, – может, даже годы, чтобы стать
там своим настолько, чтобы его допустили к главарю! Потом еще
столько же – на проверку информации. А у нас нет этого времени!
– А зачем внедряться в банду? – возразил Эрик. – Нам нужно
прояснить обстановку: правда ли слухи о Мирзе, и что он замышля-ет. А если там уже есть «спящие», что весьма вероятно, то им нужен
связной. Тогда дело вообще ограничится визитом туда-обратно.
– Согласна, – поддержала Джулия. – Зачем внедряться глубоко? А для проведения полномасштабной войсковой операции надо
знать, что с гражданским населением.
37
Юлия Каштанова
– Всё равно чужака вычислят, – уперся Джонни и ударил кулаком по подлокотнику. – А у меня лишних людей на заклание нет!
Может, у тебя есть?
– Надо просто отправить того, кто вызовет меньше подозрений
и если привлечет внимание, то не как возможный лазутчик, – невинным голоском отозвалась девушка.
В следующий миг все взгляды были прикованы к ней.
– Что ты задумала, Джу? – тревожно нахмурился Эрик.
– Ничего особенного, – развела руками та. – Прием старый, как мир. Там, где мужчину остановят на первом же посту, женщина
дойдет до шатра полководца.
Во внезапно наступившей тишине было слышно, как усмехнулся Джерриммиан. Он всё время спора молодых сенаторов наблюдал
за ними, приберегая вердикт на потом. Первым очнулся Джонни.
– Джулия… ты… ты… – он едва мог подобрать слова, чтобы
описать переполнявшие его эмоции. – Ты спятила! Тут опытные
военные гибнут пачками, а ты предлагаешь послать в гадючье гнездо… гражданского, да еще и женщину?!
– Почему сразу гражданского? – спокойно возразила девушка. –
На этом я как раз не настаивала… Хотя ты прав, офицерскую вы-правку скрыть трудно, если ты не привык менять личины…
– Уж не себя ли ты хочешь предложить? Или Миримэль?
– Мирим с Мартинесом на задании, – пояснила Джулия и добавила, загадочно улыбаясь: – Вообще я разные варианты обдумывала. Но спасибо за подсказку, арони, и за поддержку, – она благодарно кивнула собеседнику.
Молодой человек открыл было рот, видимо, собираясь возразить, но не смог, а только поперхнулся глотком воздуха и закашлялся. Эрик нахмурился еще сильнее, Виллард хмыкнул. Хитрющая
подруга снова всех провела.
– Это крайне опасная авантюра, дитя мое, – Джерриммиан счел
наконец нужным вмешаться, чему остальные были несомненно рады.
Уж он-то наверняка сможет отговорить девушку от необдуманных шагов! – Ты действительно считаешь, что такой риск разумен?
– Вы все знаете, что у нас на Земле принято говорить по поводу риска, – обезоруживающе улыбнулась Джулия и добавила уже
серьезно: – Если начистоту, то мое предложение не самое простое
и весьма авантюрное… но оно самое осуществимое. В конце кон-38
Увидимся в космосе!
цов, если Мирз сумел изменить внешность и долгое время скрывался у всех на виду, почему бы «связному» временно не примерить
чужую личину? Ведь для выполнения миссии не придется лезть
в самую гущу событий. А времени на проработку детального плана
у нас нет.
– Ну, допустим, ты права… допустим, – пошел на уступки Эрик. –
Мы сможем найти опытную разведчицу, придумать ей легенду, за-гримировать под преступницу и отправить на Оувен. Я не понимаю, почему это должна быть ты!
Молодые сенаторы обменялись победными взглядами: такой
аргумент сложно было чем-то перебить, тем более что подруга
явно готова была согласиться, но мало кто даже из близких друзей
мог с уверенностью сказать, сколько козырей у нее припрятано
в рукаве.
– Ты почти во всем прав, Эр, – Джулия в доверительном жесте накрыла его ладонь своей, – кроме одного. Да, опытная спе-циалистка в состоянии связаться с резидентом, провести разведку
на местности… Но остается вопрос: как быть с Мирзом. Если помните, всего пятеро смогут безошибочно его опознать в любом обли-чии, но женщина среди них только одна – и это я.
