продолжал консул. – Помнишь, я обещал познакомить тебя с леген-дарной личностью?

46

Увидимся в космосе!

Джулия кивнула снова, выжидательно глядя на собеседника.

Джерриммиан вместо ответа оглянулся, как будто его окликну-ли, хотя ни голоса, ни «зова» девушка не услышала, а потом приветственно махнул кому-то. Девушка тоже обернулась, проследив

взглядом за его жестом, но никого не заметила, зато вдруг почувствовала чье-то присутствие совсем рядом. Большого труда ей стоило не подпрыгнуть от неожиданности!

– Знакомься, дитя мое, – произнес Джерриммиан с какой-то

странной торжественностью, – Грэхем Абрахам Делано Грей. Легенда галактики. То, что ты сейчас с ним разговариваешь – уже

сродни чуду. Если бы ты просто встретила его на улице, ты бы едва

ли его узнала. Его деятельность – государственная тайна… впрочем, как и он сам, – заключил консул насмешливо.

Джулия смерила подозрительным взглядом статного мужчину земных лет пятидесяти с легкой сединой в коротко стрижен-ных темных волосах и необыкновенными темно-зелеными глазами. Манера держаться выдавала старого военного, но лишь потому

что он, видимо, не скрывался. Однако если бы этот тип хотел спрятаться на ровном месте, это не составило бы ему никакого труда.

Девушка готова была поклясться, что несколько раз встречала

незнакомца то тут, то там, но ни разу не удалось перехватить его

взгляд, впрочем, в то же время она ощущала на себе его внимательный, изучающий «прицел». А вот теперь он смотрел на нее в упор, с совершенно серьезным видом, но в глубине глаз таились насмешка и опасность.

– Тайле 2! – приветствовал девушку разведчик на языке вилов

и добавил по-русски: – Рад знакомству, госпожа Эсмиральд.

У Грея был бархатный баритон с легкой хрипотцой, отчего

казалось, что он всё время говорит с иронией. Джулия ответила

на приветствие по-военному, из уважения к статусу нового знакомого, заставив того едва заметно улыбнуться.

– Тайле, майор. Зовите меня Джулия, – в дополнениях нужды

не было: этот тип знал о ней достаточно, а хвастаться она не любила. Да и было б чем! – Значит, вы будете меня инструктировать

перед полетом?

– Да, – подтвердил мужчина.

2 Приветствую! (вил.)

47

Юлия Каштанова

– Признаться, я не был до конца за твое участие в операции, –

заметил Джерриммиан как бы между делом, – но Грэхем меня убедил, что ты справишься.

Девушка позволила себе саркастически поднять бровь, хотя

внутри так и сгорала от любопытства и изумления. Консул смерил

ее пристальным взглядом и одобрительно улыбнулся.

– Именно это послужило последним доводом, – добавил он неизвестно к чему. – Ты умеешь держать себя в руках и выглядеть так, как должно и как от тебя ждут, а не как получится. Тем не менее, там, – он взглядом указал на звездное небо за окном, – будет ой

как непросто! Все-таки даже несколько дней в логове боли, злобы

и ярости, среди тех, кто сеет ненависть и страх – тяжкое испытание

для Хранителя, тем более – для Провидца. Я знаю, что ты не привыкла отступать от единожды принятого решения, но должен еще

раз спросить тебя: ты не передумала?

– Я не передумала, – повторила девушка, покачав головой. –

Мне, конечно, совсем не по себе. Уверена я лишь в том, что должна

всё выдержать и победить, и не только потому что для меня это

дело принципа или долга: надо завершить то, что не закончила

годы назад.

– Уверенность в победе и ее необходимости – достаточно сильное подспорье в борьбе, – поддержал разведчик. – Хотя личные мотивы могут и подвести… впрочем, – он загадочно улыбнулся одними уголками губ, – не мне объяснять это Белому сенатору.

– Тогда вот что, дитя мое, – произнес консул совершенно серьезно, даже несколько зловеще, – слушай внимательно: то, что ты

сейчас узнаешь, придется сохранить в тайне даже от друзей, пока

я не разрешу тебе поделиться.

– Даже с Шеррелом? – попыталась пошутить девушка, но никто

не засмеялся.

– Если сумеешь – даже с ним, – подтвердил Келинти-старший. – Я прошу тебя помочь решить одну задачу. Это будет непросто и крайне опасно, потому если не будешь уверена на сто процен-тов – не рискуй. Это не повод для пустого авантюризма и геройства.

– А что за задачка? – живо поинтересовалась Джулия.

Консул вздохнул, переглянулся с Греем и сказал:

– Есть серьезные основания считать, что банда Мирза связана

с сектой Черного солнца, устроившей бойню в храме. Вероятно, 48

Увидимся в космосе!

бандиты даже выполняли для сектантов «деликатные поручения»…

до некоторого времени. Но потом отчего-то перестали: то ли сменили тактику, то ли что-то задумали. Более того, Мирз откуда-то получал информацию о тайнах Ордена Лун и успешно скрывался от их

бойцов. И это только часть загадок… Если сможешь найти связь…

– Я постараюсь, – пообещала Джулия. – Больше скажу – сделаю

все возможное. Тот, кто выжил после Ночи багровых лун, никогда

ее не забудет.

Девушка замолчала: она слишком хорошо помнила те события

и лишь каким-то чудом избежала гибели, прибыв на место позже –

когда сектанты уже скрылись, завершив кровавое дело. Едва ли Хранительский дар спас бы ее от толпы террористов, также обладаю-щих тайными знаниями, пусть и иными. Она тогда дала себе слово, что не успокоится, пока не разыщет виновных и лично не призовет их

к ответу. И, похоже, теперь ей этот случай представился.

– Рассказывайте, я вас слушаю, – произнесла она решительно.

– Остается только один вопрос, – обратилась Джулия к Грею, когда спустя два часа продолжительной беседы и доработки легенды, они вернулись на базу, где дожидался Джерриммиан. Снаряжение девушке подбирал лично легендарный разведчик, – как я доберусь до места назначения? Не повезете же вы меня на курьерском

корабле багажом или прямо – что уж мелочиться? – на сенатском

линкоре!

– Ну, это самая простая задача: у нас есть пара отличных кандидатур на роль «таксистов». Свободные пилоты, немного разбой-ники и сумасбродные ребята, – пояснил старый разведчик. – Один

из них – мой бывший подопечный. Не один год провел среди пи-ратов и бандитов, он в таких местах – как рыба в воде. Он же будет

твоим связным, как и его приятель, дану… Не смотрите на меня

так, миледи! Это лучшие сорвиголовы и самые надежные парни

в галактике, если требуется сопровождение в бандитское гнездо.

– Ну, раз вы за них ручаетесь… – задумчиво протянула Джулия.

– Миримэль слишком часто видели возле тебя, моя дорогая девочка, – объяснил Келинти-старший, – хотя она, безусловно, была

бы лучшей компанией. Но для нее найдется другое дело: кто-то должен отвлекать на себя внимание и делать вид, что ты вовсе не там, где тебя следует искать.

49

Юлия Каштанова

– Да уж… – пробормотала девушка, рассматривая изящное по-лупрозрачное переплетение кристаллов на предплечье – произ-ведение искусства мастеров барберри и вилов. Она-то надеялась

на кого-то знакомого… С другой стороны, если не хочешь, чтобы

тебя разоблачили – лучше, чтобы не узнавал вообще никто. – И кто

же эти отважные герои?

– Вы с ними встретитесь перед вылетом. Зачем лишний раз привлекать внимание? – заметил Грей и добавил, насмешливо прищурившись: – Кстати, вы с ними уже сталкивались раньше – по крайней мере, с одним точно.

– Я? – Джулия опешила. Она бы точно запомнила таких неор-динарных людей!

– Не впрямую. Помните пилотский экзамен?

Джулия едва устояла на ногах – так сильно было ее изумление.

Она давно догадалась, что та история была подстроена, но теперь

кусочки головоломки окончательно встали на места, хотя девушка

всё равно отказывалась верить ушам.

– Я… – пробормотала она, с трудом вернув себе дар речи, –