– Мы… – друзья замялись… – мы не знаем…

– Что ж, в таком случае я вас немного просвещу, – убедил их

Джерриммиан. – Взгляните, – он набрал какую-то команду на персональном терминале, и в воздухе возникла голограмма. Это был

портрет двух молодых людей – юноши и девушки.

– Жюли! – Алексей легонько пихнул подругу локтем. – А вы с ней

похожи!

35

Юлия Каштанова

Джерриммиан понимающе усмехнулся.

– Ничего удивительного. Это Эдэа и Вент Эсмиральд, брат и сестра, ваши далекие предки. Много веков назад они в числе многих

храбрых покинули родную планету и отправились в странствия, нести Свет и бороться со злом. К сожалению, Хируэльд – так мы называем вашу систему – встретила их неприветливо. Связь с нашими

братьями и сестрами там была надолго утрачена. К счастью, удалось ее восстановить. Так, что вы, детки, наши сородичи.

– Я что-то не поняла, – нахмурилась Джулия недоверчиво. – Вы

хотите сказать, что мы – единственные? То есть – последние?

– Надеюсь, что нет, – успокоил ее консул – Эрик, кажется, обнаружил еще нескольких… Но это требует проверки. Этим уже Шер-релл займется, как старший среди Хранителей.

– Кстати, а что это за странное название «хранители»? – поинтересовался Алексей. – Нетипичное для расы.

– Верно подмечено, друг мой. «Хранителями» нас стали называть

окружающие. Во-первых, мы храним в себе тайный дар, возможность использовать свет во благо. Во-вторых, мы защищаем другие

существа от врагов, которым они не в силах противостоять… Впрочем, – голос его погрустнел, – как доказала история, мы и сами-то

не всегда можем с ними справиться.

– А как на самом деле зовется ваш народ? – поинтересовалась

Джулия, уводя разговор со скользкой темы.

– Не забывай, он и ваш тоже, – напомнил Джерриммиан с улыбкой. – Да, он назывался хорнэальни, но мы предпочитаем имя данное другими существами.

– И все-таки я не понимаю, – продолжал гнуть свою линию Алексей, – на Земле живут люди. Наши предки на много-много поколений – люди. Мы сами ничем не отличаемся от людей, не то что вот

он, – юноша кивнул на Шеррела. – Откуда инопланетяне взялись?

– Ты можешь поручиться за то, что случилось несколько десятков поколений назад? – хитро подмигнул Джерриммиан. – Да, вы

не отличаетесь от обычных людей. Пока. У вас просто не было времени разобраться. Но вы растете и вскоре сами увидите разницу, хотя окружающим она по-прежнему не будет заметна, если только

вы сами себя никак не проявите, – он погасил голограмму и наклонился вперед, как будто хотел поделиться с собеседником каким-то

важным секретом. – Я просил Эрика привезти вас сюда не для того, 36

Синий камень

чтобы полюбоваться фамильным сходством. И не для того, чтобы

соблазнить красотами космоса. Я хотел лично поговорить с вами…

Дело в том, что таких, как мы с вами, действительно мало. И мы вынуждены были отправиться на поиски потомков тех, кто когда-то

покинул родные края. Мы ведем страшную войну. Не мы ее развя-зали, но мы обязаны ее закончить – в противном случае все, что нам

дорого, будет уничтожено. Счастье, что мы нашли вас. Помощь любого Сильного хранителя – маленькая толика надежды на победу.

Или хотя бы на выживание…

– Звучит слишком помпезно… – пробормотал Алексей и покосился на Джулию, та неуверенно пожала плечами и спросила

недоверчиво:

– А отчего так вообще получилось?

– Этой истории не одна тысяча лет, дитя, – покачал головой

Джерриммиан. – Вы ее не раз услышите в Академии. Правда в том, что мы вынуждены были обратиться к вам.

– Допустим, что так, – юноша скептическим жестом скрестил

руки на груди. – А как вы планируете это сделать? Наша планета

за фиг знает сколько тысяч световых лет отсюда!

– Ну, расстояния как раз не проблема, – улыбнулся Джерриммиан,

– мы научим вас путешествовать. И мой сын вызвался вам помогать

и сопровождать. Но да, придется проводить много времени здесь, на Толосе и на других планетах Альянса. Дети, – консул поочередно

внимательно посмотрел в глаза каждому из них, – я мечтаю когда-нибудь увидеть вас среди других Хранителей. На празднике победы.

Друзья переглянулись, долго смотрели друг на друга: каждый искал в глазах другого одновременно и одобрение, и протест; потом

они кивнули друг другу, и Алексей произнес:

– Мы дали слово, ваша Светлость… или как принято к вам обращаться, я не знаю… Словом, мы пообещали помочь справиться с бедой. Но прежде всего хотелось бы знать, против чего мы боремся.

За что – мы уже поняли.

Джерриммиан вздохнул и кивнул.

– Об этом я вам непременно расскажу, но не сейчас. И так слишком много впечатлений. Предлагаю вам присоединиться к моему

сыну и совершить небольшую прогулку по окрестностям, познакомиться со сверстниками… Я вас вызову.

– Тогда, может, заглянем к Виллардам? – предложил Эрик.

37

Юлия Каштанова

Джулия пожала плечами, Алексей недовольно шмыгнул носом, но потом махнул рукой, стараясь не выказывать любопытства.

– Поехали, что ли…

– Джуллианна, постой! – мелодичный голос буквально заворожил

девочку. Она замедлила шаг и обернулась: к ней спешил Шеррел.

Джулия замерла от изумления.

– Так вы… говорите на нашем языке?.. Но я думала… Вы не… –

слова закончились сами собой.

– Конечно, я говорю на любом языке, – чарующе улыбнулся вилон. – Кстати, среди равных принято обращение на «ты». А если

хочешь выказать кому-то уважение, назови его титул или воинское

звание, а не ставь во множественное число. Кстати, в некоторых

местных языках оно вообще отсутствует.

– Буду знать, – кивнула девочка. – Спасибо.

– Вот и славно. Я хочу кое-что тебе рассказать. Присядем? –

он указал на притаившуюся в тени скамейку. – Не волнуйся, друзья

тебя дождутся.

– Но, прости, мы провели здесь столько времени… – попыталась

возразить Джулия, но осеклась под гипнотическим взглядом вилона.

– Не волнуйся и за это. Позже я покажу вам тропу, по которой вы

сможете… как это на вашем языке… «срезать путь» и возвращаться, когда угодно. Я объясню, как ей пользоваться. Здесь важно уметь

считать и быть очень внимательными. А станете постарше – научитесь самостоятельно находить и открывать такие пути.

Джулия снова кивнула, хотя, если честно, она мало что поняла

из туманных речей вилона. Переспрашивать, правда, не стала: опасалась еще более туманных объяснений.

Они сели на скамейку. Был ранний вечер, прохлада начала собираться в тенистых уголках, солнце висело низко над горизонтом, а на более темной, восточной стороне небосклона проявились очертания двух тонких полумесяцев.

– Я слушаю, – с готовностью произнесла девочка, стараясь не пе-ресекаться взглядами со странным существом.

– Мы с Джерриммианом посовещались и пришли к выводу, что вам требуется помощник и защитник.

– Зачем? – насторожилась Джулия. Она терпеть не могла, когда

ее контролировали. – Есть же Эрик.

38

Синий камень

– Не волнуйся, вас никто не станет преследовать, – заверил ее

вилон. – Но впереди вас ждет опасный период становления, и если

с вами что-нибудь случится – мы себе никогда не простим.

– А что может случиться? – вздрогнула Джулия и, расширив глаза

от страха, пролепетала: – Нас правда убьют?

– Если бы это было самое худшее, мы бы так не беспокоились,

– лицо Шеррела из приветливо дружелюбного сделалось на миг суровым. – Вы оба достаточно умны, чтобы не подставляться под выстрел… но есть обстоятельства, в которых и вы, и более опытные

Хранители, порой, бессильны. Когда-то, – сделал паузу, устремив

взгляд к горизонту, как будто решал, стоит ли раскрывать секрет,

– очень давно, еще до моего рождения, жила здесь, на Толосе, одна