инопланетная леталка.

– Джулия права, – подтвердил Эрик. – Это действительно дракон. Они жили на Толосе с незапамятных времен. По легенде, их

вырастили альгеры, высшие существа, населявшие планету еще

до Хранителей, а люди их потом приручили. Отец еще одного нашего друга, Черристер, ведает ими. Они помогают в поддержании

порядка на планете, но об этом потом.

– Кстати, если я не ошибаюсь, это именно Кирай Дейва нас со-провождает, – заметил Виллард, как бы между прочим, посигналив

фарами. Дракон в ответ повернул в их сторону, рванул вперед, наперерез, резко взметнулся вверх, потом рухнул вниз, в штопор, у самой земли заложил лихую петлю, после чего снова взмыл и унесся

в сторону города.

– Фигасе! – Алексей разинул рот от восхищения. – Я даже не буду

спрашивать, как вы его узнали.

– И этому тоже придется научиться, – пообещал Эрик. – Кстати, мы почти на месте. Над Нэллэполем – старой столицей – полеты запрещены, так что дальше пойдем пешком. Тут недалеко.

Аэромобиль заложил широкий вираж, позволяя гостям полюбоваться центром города с высоты птичьего полета. Тот представлял

собой затейливую смесь античности и средневековья. Древнерим-ские дома с колоннами, портиками и атриумами соседствовали с ба-шенками испанских кастильо, голландскими домиками и итальян-скими палаццо, а также постройками совершенно невиданного

стиля. Они утопали в пестрых садах или лепились к склонам высоких холмов, наполовину скрытых зеленью. Их вершины были пло-скими, как будто срезанными ножом, и на некоторых из верхних

площадок виднелись живописные руины.

– А что там? – поинтересовалась Джулия, показав на совершенно

пустую гору с одним-единственным деревом на вершине.

32

Синий камень

– О-о! Это сакральное место, центр предыдущей столицы, – произнес Эрик благоговейно. – Позже вы обязательно там побываете.

Аэромобиль плавно опустился на площадку, где уже ждали хозяев несколько его «собратьев». Правда, на сей раз Виллард выходить

не стал.

– Я заеду за вами позже, – объяснил он. – У вас же личный разговор. А после приглашаю вас всех в гости. Обещаю отличный прием!

– Не забудь, Джулия обожает пирожные и шоколад! – со смехом

напутствовал Эрик и кивнул друзьям: – Ну, пошли?

Каменная плита в недрах горы бесшумно устремилась вверх, уно-ся друзей с собой, и мягко остановилась на одном из этажей. Стена

отодвинулась, открыв длинный светлый коридор, упирающийся

в круглый зал, крышей которому служил прозрачный хрустальный

купол. В середине зала бил маленький фонтан, стены украшали

фрески, а между резными дверями стояли римские скамеечки, усыпанные разноцветными подушками. Откуда-то сверху лилась тихая

музыка.

– Добро пожаловать в Академию! – Эрик сделал церемонный

жест.

– Академию? – недоверчиво переспросил Алексей.

– Отец предложил встретиться здесь. Сегодня библиотечный

день, народу почти никого… В Сенатской горе сегодня сплошные

заседания, приемы… А у вас и так глазки в кучку – куда уж больше!

Новости, как калории, нужно дозировать. Располагайтесь, – он указал на скамейки. – Если хотите пить или, там, печенья – на подлокотнике панель. Дроны вам принесут. Только не увлекайтесь!

Мы приглашены на обед к Виллардам, а у них самый богатый стол

на всем Толосе! Я пойду, позову отца.

– Не знаю, как ты, а я, пожалуй поем! – заявил Алексей, как только друг скрылся из виду. Он снял с подлокотника покрывало и активировал панель доставки. – Тебе что заказать, Жюли? Есть сок, газировка, фрукты, всякие вкусняшки…

– Закажи что-нибудь, – махнула рукой девочка. Ее больше увле-кали картины с историческими сценами. Она понятия не имела, с чем они связаны, но превосходная работа мастера ее заворожи-ла. Чем дольше девочка смотрела на них, тем живее они казались.

Больше всего ее привлекла одна, изображавшая высокого статного

33

Юлия Каштанова

мужчину на руинах города, державшего в руке сияющую золотую

ветвь. «Витториан Келинти собирает народ впервые после падения Арольда» гласила подпись. Джулия смотрела все внимательнее, и постепенно стены холла таяли, она будто бы перенеслась

на огромную площадь, освещаемую лишь кристаллами-фонарями.

Толпа окружала остатки фундамента с колоннадой, на котором стоял мужчина лет тридцати с небольшим, в подобии тоги и плаще, высоко над головой подняв пылающую ветку неизвестного дерева.

«Как он не обжегся?» – подивилась Джулия.

«Сограждане! – говорил он. – Это знак! Темным временам рано

или поздно должен настать конец. Чего и ради чего нам ждать?

Что кто-то придет и спасет нас? Арольда больше нет, но мы живы.

И Создатель благословил нас на новые свершения. Ветвь Триэль-тиса ожила!».

– Джулия! – чей-то приятный голос вернул ее к реальности. Девочка потрясла головой, прогоняя остатки сна наяву, и оглянулась.

Она снова оказалась в уютном зале с фонтаном в центре. Но теперь

помимо Алексея и вернувшегося Эрика здесь были еще двое, оба

высокие и статные. Один темноволосый и зеленоглазый, как Эрик, на вид лет сорока. Одет он был в костюм несколько старомодного

покроя, похожего на голландский середины земного девятнадцато-го века. Единственными украшениями служили гербовый перстень

– подобно тому, что они видели у Вилларда – и затейливый знак

на тонкой золотой цепочке на шее. Лицо его, строгое, в то же время

излучало доброту. Джулия взглянула на картину, на гостя, снова

на картину, да так и застыла с открытым ртом.

Незнакомец засмеялся и представился:

– Джерриммиан Келинти, консул Сенленда и глава Альянса свободных систем. А это, – указал он на своего спутника, – Шеррел

Лореан, самый близкий друг нашей семьи, мой лучший советчик

и наставник моего сына.

Джулия перевела взгляд на второго. Его черты были тоньше, чем

у Келинти, кожа мраморно-золотистого оттенка, каштановые волосы до лопаток и удивительные нечеловеческие темно-синие глаза

с искорками. На нем было подобие сутаны серебристо-белого цвета, на шее висел огненно-красный вензель. Он был выше консула

и стройнее, пальцы на руках тонкие и длинные, как у музыканта

или хирурга.

34

Синий камень

– Он вилон, – пояснил Эрик, – не обычный человек. Эта раса появилась на Толосе еще до прихода людей, и они учили первых Хранителей мудрости. Кстати, Шеррел – старший брат Глории Лореанны, королевы велди – вилов, живущих на Западе.

– Ух ты!

Незнакомец пристально взглянул на девушку. Джулия поежилась: ощущение было такое, будто ее просвечивают рентгеновски-ми лучами. Правда, оно длилось всего несколько мгновений, потом

вилон улыбнулся и что-то произнес на неизвестном и очень красивом наречии. Джерриммиан на секунду задумался, кивнул, и ответил на том же языке. Эрик, услышав это, поперхнулся, глаза его

удивленно расширились.

– Что он сказал? – шепнул ему Алексей.

– Он сказал: «Это лицо вновь увидело свет спустя века». А отец

ответил, что, значит, настало время для новой эпохи.

– Не понял. Это он о ком? – нахмурился юноша.

– Спроси у отца. Я почем знаю! – фыркнул тот.

– А в этом нет никакого секрета, – произнес Джерриммиан

с улыбкой, как будто друзья говорили в полный голос, и поманил

гостей. Алексей и Джулия приблизились и опустились на соседние

скамейки.

– Друзья мои, – обратился к ним Келинти, – как вы думаете, почему вы здесь?

Гости переглянулись: глупые вопросы в устах умного человека

всегда скрывают подвох.

– Ну… нас пригласил Эрик… сказал, что по вашей просьбе…

– Верно, но почему именно вас, вы не задумывались?

А вот этот вопрос уже сложнее. Ведь и верно, у них даже и мысли

такой не возникло. Наверняка они были не единственными друзьями Эрика на Земле. Почему же он отправился в Россию разыскивать их, когда мог найти кого-нибудь поближе?