и деловито, как шмели на лугу, перемещались дроны – судя по всему, охранные. Один из них спикировал к Эрику. Тот приложил
палец к сканеру и что-то негромко сказал. Экран дрона моргнул
зеленым, после чего тот направился к друзьям, облетел их вокруг, судя по всему, делая снимки.
– Дайте ему снять ваши данные для гостевого допуска. Постоян-ный вам потом отец закажет, – пояснил Эрик.
Дрон подлетел поближе. Джулия послушно приложила палец
к сканеру, а робот тем временем вытянул лапку с мягкой подушеч-кой и коготками и коснулся виска девочки.
– Щекотно! – пожаловалась та. – Что он делает? ДНК берет?
– И это тоже. А также фиксирует импульсы мозга, – пояснил Эрик,
– так называемый «ментальный код». В частности, помогает определить, насколько ты потенциально опасный субъект. Так что, – он хитро прищурился, – если вы преступники – он вас вычислит!
28
Синий камень
Но дрон не проявил к гостям особого интереса.
– Я на съемочной площадке у Лукаса! – бормотал Алексей, как в бреду. – Ущипните меня.
Он провожал глазами летающие машины и скутеры, далеко
не все из пассажиров которых были похожи на людей. Вот мимо
прошествовал на задних лапах черный волк, который поздоровался
с человекообразным котом. Маленькое, мохнатое, похожее на мор-скую свинку существо пронеслось мимо на технической платформе, а из аэромобиля, припарковавшегося на соседней площадке, вышли две привлекательные девушки с голубой кожей и длинными синими волосами, заплетенными в косички.
– Я сошел с ума… – продолжал бормотать Алексей, не обращая
внимания на смех друга. – Я в «желтом доме» и мне все это кажется…
– Ладно, псих! – наконец прервал его Эрик. – Не отставай, за нами
машина прибыла.
И действительно, на площадке рядом с их кораблем плавно опустилось изящное устройство, напоминающее старинный «Крайслер»
темно-бордового оттенка с хромированными вставками и кожаным
салоном. Крыши у машины не было, вместо нее переливалось про-зрачное поле. На капоте красовалась эмблема – сходящиеся алые
полосы с золотистой стрелой по центру, – и изображение флага –
четырехчастный бело-голубой прямоугольник с большой мульти-конечной золотой звездой в середине и маленькими серебряными
– вокруг, обвитыми зеленой лентой. Судя по всему, так выглядел
флаг государства, принимавшего их у себя.
За рулем (если можно было так назвать сложную систему управления летательным средством) сидел парнишка их возраста с не-послушной копной русых волос, загорелый, в простом, но, судя
по всему, не дешевом костюме. На мизинце левой руки его красовался перстень со знакомым уже синим камнем, а на указательном
правой – печатка, выточенная из цельного кристалла, с золотой
гравировкой – очевидно, гербовой.
Паренек отключил защитное поле и, игнорируя двери, перемахнул через борт машины. Он приветствовал Эрика, как давнего
друга, а когда тот шепнул ему что-то на ухо, с интересом взглянул
на друзей. Джулии стало не по себе: она не привыкла к слишком
пристальному к себе вниманию, а последние несколько дней его
29
Юлия Каштанова
частота зашкаливала. Алексей подарил незнакомца недоверчивым
взглядом.
– Знакомьтесь, – произнес Эрик как ни в чем не бывало, – это мой
друг и сокурсник по академии, Веннайм Виллард. Его матушка пре-подает у нас ксенолингвистику, а отец – министр промышленности, белый сенатор.
– Ни фига себе! – пробурчал Алексей без всякого энтузиазма.
– Да ладно тебе! – шепнула Джулия. – Не завидуй.
– Не позавидуешь им, как же! – обиженно фыркнул Алексей. –
С рождения живут в таком месте! – он раскинул руки, как бы охва-тывая окружающее пространство.
– Возможно, и мы скоро будем, – подбодрила его подруга. – К тому
же, не во всем этот мир лучше нашего. Вот тебе было бы интересно
жить там, где все уже изобретено?
– У нас еще далеко не все изобретено, – мягко поправил Эрик, –
и не все открыто. Но ты права: ваша планета ничуть не хуже – просто она другая.
– Рад познакомиться с такой мудрой леди! – произнес юноша, протягивая руку.
– Джулия, – представилась гостья, пожимая руку и сделав легкий
книксен.
– Джуллианна Орешкина, – поправил Эрик, вогнав подругу
в краску. – Наша принцесса Хранителей, с Земли. Алексей Кузин, ее одноклассник и тоже мой друг.
– Вот, значит, каковы почетные гости консула! – с уважением
и любопытством протянул Виллард, улыбаясь.
«Зубоскал!» – подумал Алексей и тут же ощутил на себе неодобрительный взгляд Эрика.
«Как он меня услышал?» – подивился юноша.
«Думаешь громко» – мелькнуло на грани сознания, но Алексей
отмахнулся от странной мысли. Мало ли чего на ум не придет, после таких-то перегрузок.
– Запрыгивайте! – Виллард услужливо распахнул дверцы аэромобиля. – Домчу с ветерком. Вас сразу в центр или сначала заско-чим куда-нибудь? Перекусим?
– Не треснешь? – беззлобно усмехнулся Эрик, толкнув друга
в плечо. Гостям оставалось лишь дивиться, как при столь бес-корыстной любви к еде, на которую намекал собеседник, новый
30
Синий камень
знакомый умудрился сохранить отличную форму. Или у этих инопланетян физиология другая?
– Не-а! А вы, наверняка, не обедали.
– Пообедаем дома, – настоял Эрик, – это ты можешь ходить в гости на сытый желудок, а мы – нет.
«Сашку бы с ним познакомить! – подумала Джулия. – С его любо-вью к сладкому! Сразу бы решил проблему с килограммами!».
– Ну, как вам полет? – поинтересовался Виллард, не оборачиваясь, когда машина плавно оторвалась от земли и заскользила по воздуху
в сторону возвышающихся на горизонте гор, украшенных бело-золотистыми пиками башен. Гости не заметили, что хозяин чудесного
транспортного средства поднял защитное поле, и очень удивились
отсутствию встречного ветра, при такой скорости обязательного.
Впрочем, не это занимало умы друзей: они глядели во все глаза
по сторонам, дивясь новым и новым картинам.
Под ними проплывал город, похожий на яркий зелено-бело-золотой ковер с пятнами озер и иногда – разноцветных крыш го-стевых домиков. Далеко справа серебрилось бликами море. Мимо
по воздуху сновали машины и другие атмосферные аппараты. Пронесся, ревя сиренами, полицейский аэромобиль, преследуя слишком разогнавшегося аэробайкера.
– А? Что? Полет? – встрепенулась Джулия, которая наконец осознала, что ее о чем-то спросили, и искренне не понимала, отчего си-девшие впереди друзья хохочут. – Сложно сказать как: это был мой
первый космический вояж.
– Жаль, ты много потеряла, – покачал головой Виллард. Оно
и понятно: он с глубокого детства привык к перелетам между звезд-ными системами, как они сами – к самолетам. А ведь у них на Земле много таких, кто и на нем-то ни разу не путешествовал, – Ну, ничего, наверстаешь. По-другому здесь никак, тем более, для вас
двоих… если я правильно понял разговор господ Келинти.
– А в чем дело? – теперь уже Алексей насторожился. Эрик сверкнул глазами на сидящего за рулем друга и показал ему кулак. Тот
нацепил маску искреннего удивления: мол, знать ничего не знаю, я просто машину веду.
– Всему свое время, Алекс, – успокоил его друг. – Если все заранее
знать – жить будет неинтересна.
31
Юлия Каштанова
Алексей таким ответом доволен не остался, и собирался продолжить допрос, но его отвлекла Джулия.
– Смотри, Алекс, – она ткнула пальцем в сторону, – там дракон!
И впрямь, в воздухе, примерно на уровне их машины, парило
изящное существо серебристого оттенка. Зверь был около четырех метров в длину, огромные крылья время от времени застилали
солнце. Дракон повернул голову в их сторону, но, судя по всему, не заинтересовался.
– Да, ну тебя! – пожал плечами Алексей. – Наверняка очередная
