– Верю, – согласилась Инка и тут же решила воспользоваться сло-весным преимуществом. – Тогда, может быть, расскажешь, кто такой этот американский ирландец?
– Эрик-то? – Алексей, казалось, не увидел в вопросе подвоха. – Просто друг. Помнишь, мы ездили с Джулией и Ольгой на фестиваль
компьютерных игр в Исландию? Эрик тоже туда прилетел по делу: его семья была в числе спонсоров. А мы, надо сказать, туда не столько ради игр мотались, сколько ради страны самой – погулять, видами полюбоваться. Встретились с Эриком в кафе, разговорились
13
Юлия Каштанова
– ну, и начали шастать по окрестностям. Однажды решили поехать
в горы. Ольга умная была, она отказалась, а мы втроем отправились.
И на тебе – попали в снегопад. А стартовали ведь при ясной погоде!
– юноша засмеялся, воспоминая собственную глупость. – Заблудились, едва дорогу домой нашли. У нас сломалась машина, водитель
заплутал, а Эрику вообще не повезло. Он помогал пробивать дорогу и попал в снежную яму, ногу подвернул… Как выбрались – сам
не знаю. Как-то наугад… Нас уже разыскивать начали, но никому
и в голову не пришло, что мы могли так далеко забраться. Я там все
свои скудные походные навыки вспомнил. Больше от Джулии было
толку: она дорогу отыскала – одному богу известно как… – он замолчал и усмехнулся смущенно: – Вот так. С тех пор и дружим. Ездили
к нему в Штаты, он к нам в гости приезжал пару раз…
– А откуда от так русский знает? – насторожилась Инка.
– А он вообще умный, – пожал плечами Алексей. – Наверное, на родине выучил… может, родственники его знают. Сперва мы с ним
тоже только по-английски говорили… Но на двух последних встре-чах он говорил уже как мы с тобой.
– Да уж, – пробормотала собеседница, теребя губу, – парень-то
не промах… И явно умнее, чем хочет казаться…
В этот момент Джулия обернулась и перехватила взгляд подруги. Инка вздрогнула. Девочка непринужденно улыбалась, но в глазах ее мелькнула тревога и даже будто бы отчаяние. Она как будто
бы предвидела событие, которое случится неминуемо и навсегда
изменит их мирную, веселую жизнь. Но что это могло быть? Подруга выглядела так, будто просила помощи, но Инка была уверена
– она никогда не скажет об этом вслух. Опять придется вытаскивать
правду клещами, а она будет делать вид, что не понимает, в чем
дело. Джулия обладала очень странной манерой себя вести. Она
совершенно не умела врать, но если что-то хотела скрыть – все это
видели и понимали, однако узнать, что именно она скрывает, было
невозможно. И Инка решила поступить так, как поступала всегда –
выждать и понаблюдать.
Эрик ждал Алексея и Джулию на ступеньках маленькой частной
гостиницы, где снимал небольшой сдвоенный номер с видом на канал. Вообще-то ему полагалась только половина, но вторая спальня
сейчас пустовала и за пару комплиментов и небольшую доплату ад-министрация разрешила ему пользоваться общей гостиной.
14
Синий камень
Выглядел гость взволнованным. Конечно, он, как всегда, улыбался и рассыпался в комплементах подруге, но что она сама, что ее спутник чувствовали висевшее в воздухе напряжение. Когда же друг, нервно оглядевшись, поинтересовался, не торопятся
ли они и действительно ли явились одни, оба стали подозревать
неладное. Алексей хотел было спросить, в чем дело, но Джулия жестом остановила его и дала понять, что тоже начеку.
Как не странно, в номере не было никакой засады – да и вообще
ничего особенного, кроме опущенных в дневное время штор. Возможно, дело было просто в жаркой погоде, но друзья почему-то
в это не слишком верили.
– Эрик, ты чего это?! – Алексей недоверчиво озирался в поисках
подвоха. – К чему такая конспирация?
Он заметил, что и Джулии не по себе, и она сверлит друга подозрительным взглядом. Но тот только заговорщически улыбался.
– Хотите сказку? Страшную? – вдруг предложил он.
– Ну, валяй, – пробурчал Алексей, – только фонарик не забудь
включить для пущего ужаса, раз уж окна завесил. Про что будешь
рассказывать? Про Красную руку? Или про Зловещих мертвецов?
Язвительный тон, как не странно, совершенно не задел собеседника, он лишь покачал головой.
– Хуже.
– Если заснешь на середине, я тебя укушу, – пообещала Джулия
однокласснику.
– Тогда я спокоен, – Алексей устроился с ногами в огромном кресле. – Я весь внимание!
– Я тоже. Не тяни, Эрик!
Американец опустился на подлокотник противоположного кресла, неуверенно поерзал, будто сомневаясь в правильности своего
решения, и наконец заговорил.
– Около двадцати лет назад группа молодых людей приехала отдохнуть на озеро Мичиган. Они путешествовали по миру, и здесь
была их очередная остановка.
– Звучит зловеще, – заключил Алексей.
– Не перебивай, Алекс, – зашипела Джулия, пихнув его в бок.
– Пока рано делать выводы, дружище, – Эрик сделал вид, что не заметил колкости. – Друзей было четверо, главным заводилой среди них
был парень по имени Джереми. Он выбирал маршрут, продумывал
15
Юлия Каштанова
развлечения… в общем, отрывались они на полную катушку. Но именно здесь, на озере, Джереми познакомился с девушкой Каталиной. Она
была рейнджером в местном национальном парке, а по вечерам пела
кантри в местном пабе. Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, но Джереми сильно изменился с того дня, как повстречал Катали-ну. Они стали встречаться, переписываться и через полгода объявили
о помолвке. После свадьбы они приобрели домик на краю заповедника, и какое-то время их семейное счастье ничто не омрачало. У пары
родился сын, которого назвали Эрик.
– А когда страшилки начнутся? – не выдержал Алексей, предусмо-трительно отодвигаясь от Джулии, которая показывала ему кулак.
– А вот сейчас и начнутся, – пояснил собеседник. – Спустя год после рождения сына Джереми исчез.
– Как?!
– Ушел из дома и не вернулся. Его объявили пропавшим без вести после трех месяцев поисков: в заповедниках в северных штатах
опасностей немало, да и тело в случае чего найти будет трудно…
Но это официальная версия. Что на самом деле случилось с Джереми, знала только жена, сын – правда, он тогда мало что понимал
– и старая нянька-мапучи, говорят – ведьма.
– Ух ты! – снова встрял Алексей. – Детективчик! А что было на самом деле?
– Ему пришлось скрываться, чтобы обезопасить семью, он общался с ними тайно.
– Он что, бандит был?
– Нет, что ты! Как раз наоборот! Да и там, откуда он родом, уже
несколько лет шла война. Пришлось ждать удачного момента, чтобы увезти жену и ребенка к себе на родину.
Тут не выдержала уже Джулия, которую одноклассник заразил
болтливостью.
– Откуда же он был родом? Из Колумбии? С Ближнего
Востока?
– И к слову, при чем здесь мы трое? – добавил от себя Алексей.
Эрик выдержал паузу и произнес бесцветным, и оттого зловещим
тоном:
– Дело в том, что этот мальчик – я. Джереми и Каталина Келинти
– мои родители, – и продолжил, не давая вставить очередной вопрос, – и сейчас нам очень нужна помощь.
16
Синий камень
Джулия присвистнула, Алексей фыркнул, повисла тишина. Гости
молча переглядывались, а хозяин спокойно ждал, пока они опом-нятся и осознают услышанное. Алексей пришел в себя первым.
– И как же? Воевать мы не умеем, да и не хотим – разве что на пал-ках, в лесу. Пропагандой заниматься – так тут образование и опыт
надо иметь, а мы еще даже школу не закончили. Да и уголовный
кодекс мы уважаем – правда, Жюли? Вот я разве что в полевой госпиталь могу пойти спасателем-санитаром, да и то лучше ты возьми
Ольгу, она в медицине понимает больше меня. Так что остается –
только грузчиком в обоз.
Эрик усмехнулся.
