– Какая она серьезная стала в этом году… – протянул Сашка задумчиво. Инка только молча кивнула.

– Писатели. Писатели, писатели… – ворчал Алексей. – Терпеть

не могу писателей! Скучные они все и слишком много о себе думают!

– Посмотрела бы я на тебя, если б ты написал столько, сколько

они! – хихикнула Ольга, высунувшись из дверей. – Кстати, не такие

уж они и скучные. Вон, Инке и Хелен нравится.

– А сама тогда что не осталась? – съязвил Алексей.

– А они уже закругляются. Сейчас будет перерыв и подведение

итогов конкурса.

– Это того, молодежного, в котором наша Джулия участвовала?

– осведомился Сашка, который тоже не смог досидеть до конца, и мечтательно добавил: – Эх, хоть бы она победила!

– А вот я против, – возразил Алексей. – А то станет такая же, как эти… и без того она нос задирает, так что подбородок торчит

выше затылка!

– Но не так уж все скверно!

– Кому как…

Ольга пожала плечами и исчезла за дверью. Сашка предложил

купить на всех мороженого и тоже сбежал. Алексей остался один.

Он чувствовал себя неуютно, как может себя чувствовать грузчик на королевском приеме: не то чтобы плохо, но определенно

не в своей тарелке. Он нервно гонял дурацкую игрушку на телефо-не и только и думал, что о перерыве, когда они все наконец смогут

пойти отсюда. И дернул же черт Джулию принять это дурацкое

приглашение!

На его счастье, из зала донесся шум, захлопали двери, и наружу

вылился гудящий человеческий поток, рассредоточиваясь по окру-жающему парку и дробясь на мелкие группки. Алексей выключил

игру и впился взглядом в толпу, ловя знакомые лица. Первой показалась Ольга, но она, махнув другу рукой, сбежала по ступенькам, прижимая к уху телефон. Затем, потягиваясь и жмурясь, вальяжно

выбрела Инка, за ней – Леночка. Почти все сборе… Но где Джулия?

– Действительно, где Джулия? – произнес рядом знакомый голос

с едва уловимым акцентом.

«Дожили! – подумал Алексей, – глюки пошли: собственные мысли уже озвучиваются. Все эти проклятые писатели…».

10

Синий камень

– Задержалась внутри, беседует со знакомыми издателями, – ответил «глюку» голос Инки. – Сейчас выйдет… А вы, собственно, кто

ей будете?

Это уже ни в какие ворота не лезло. Рассерженный Алексей обернулся, чтобы высказать подруге бывшей одноклассницы все, что думает о ее чувстве юмора, но слова тут же улетучились с языка.

– Эрик? – Алексей от неожиданности чуть не поперхнулся. – Эрик

Келинти? А ты давно… Ой, прости, привет! Каким ветром тебя

в Россию-то занесло? Ты что делаешь здесь?

– Вообще-то вас жду, – обезоруживающе улыбнулся неожидан-ный гость, прищурив изумрудные глаза. – Тебя и Джулию. Вижу, у вас тут компания… представишь меня даме? – он стрельнул глазами в сторону Инки.

– А… да, конечно… извини, – забормотал Алексей, все еще

не до конца справившись с изумлением. – Эрик Келинти, родом

из Ирландии, сейчас живет в Америке, племянник одного из вла-дельцев крупной полиграфической компании. Мы с ним в сети

познакомились, потом встретились на фестивале в Исландии. Ну

и приключение же у нас там было!..

– Кто старое помянет… – как бы невзначай произнес Эрик и протянул руку.

– Иннес, – представилась Инка, отвечая на рукопожатие. – Учусь

вместе с Джулией в лицее. Она к нам в прошлом году перевелась.

– Ага! – хмыкнул Алексей. – Бросила нас с Ольгой на произвол

судьбы!.. Кстати, мы решили с ребятами куда-нибудь пойти после се-минара. Ты как, присоединишься? Я тебя с остальными познакомлю.

– Почему бы и нет? У меня, конечно, дело к вам обоим, но не вижу

причин, не позволяющих его отложить. Поговорим завтра.

– Это он так напрашивается, – шепнул Алексей Инке. – Ты с ним

поосторожнее: он девчонок с ума сводит.

– Поучи байдарочника грести! – буркнула Инка. – Тебе везде заговоры мерещатся. Между прочим, он твой друг.

– Эрик! – радостно-удивленный голос Джулии прервал спор.

– Джулия, свет моих очей! – Эрик распахнул объятья и, заключив

подругу в них, со смехом закружил. – Чертовски рад тебя видеть.

Как успехи у самой очаровательной будущей писательницы?

– Пока секрет, – призналась Джулия и потребовала: – И вообще, немедленно поставь меня на планету! У меня голова кружится.

11

Юлия Каштанова

– Как скажешь! – с нарочитым безразличием произнес Эрик, чмокнув подругу в щеку.

– Пижон! – буркнул Алексей, не обращая внимания на хихиканье

Инки.

– Ну, так куда пойдем отмечать? – осведомился возникший из ниоткуда Сашка, раздавая друзьям мороженое. – Здрассте, – он театрально кивнул Эрику и осведомился шепотом у Инки: – Что за ком

с бугра?

– Ирландец, приятель ее, – пожала плечами та. По ее мнению, знакомый не представлял ни угрозы, ни – пока что – особого интереса.

– Значит, ком из-за бугра, – подтвердил собеседник себе под нос, не сводя с незнакомца подозрительного взгляда.

– Предлагаю по такому случаю пойти в мой любимый «Лизаран»

и поесть настоящей паэльи! – предложила Джулия. – С меня при-читается.

Товарищи пораскрывали рты. Такой банкет подруга могла зака-тить только в случае удачи.

– Неужто – победа? – стараясь не спугнуть удачу, прошептал

Алексей.

– Я пока не знаю, – улыбнулась Джулия, – но мне… предложили…

– она сделала интригующую паузу и торжественно произнесла: –

Но мне предложили место в сборнике на следующий год!

– Ур-ра! – Сашка от радости подпрыгнул. – Тогда мы должны

тебя угощать, а не ты – нас. Идем, парни, девчонки! Будем праздновать испанской кухней.

Эрик, Джулия и Ольга шли впереди, весело болтая на какие-то

запутанные лингвистические темы, а Инка решила воспользоваться моментом, чтобы узнать побольше. Поэтому она догнала Алексея, бредущего отстраненно в сторонке, и зашагала рядом.

– Алекс, не помешаю твоей медитации?

– А? – юноша обернулся, изумленно уставился на спутницу, как будто не мог понять, как они здесь очутились, а потом смущенно рассмеялся. – Нет, не помешаешь…

Какое-то время они шли молча. Инка подбирала слова, и наконец решилась завязать разговор:

12

Синий камень

– Вижу, не слишком ты рад другу из-за границы, – сказала она

как бы между прочим.

– Он с Джулией поговорить хочет, – пожал плечами Алексей,

– я не стал мешать. Они там такие заумности развели на троих, что проще голову сломать.

Собеседница смерила его недоверчивым взглядом. Насколько

она помнила, Джулия и Алексей дружили с детского сада. В лицей он, правда, переходить не стал, но они продолжали общаться

во дворе – благо дома стояли напротив. Он заглядывал к ним на ли-цейские спектакли, а они к нему – на концерты группы. Сейчас паренек вел себя крайне подозрительно, и Инке это не нравилось…

хотя она подозревала, в чем причина его апатии.

– Знаешь, – призналась девочка, – я, конечно, сама люблю парня-ми покомандовать, но… по-моему, это не правильно. Если будешь

забиваться в угол – она тебя уважать перестанет.

– Думаешь? – хмыкнул Алексей. Впрочем, подруга видела, что он хотел сказать другое: «Думаешь, она меня уважает?».

– Уж я-то ее знаю, поверь, – продолжала убеждать Инка. – Так

что если не хочешь оказаться за бортом – бери весло и греби сам.

Юноша засмеялся: байдарочный жаргон спортсменки всегда

поднимал ему настроение. Ему нравилась эта бесшабашная рыжеволосая красавица с характером и внешностью мальчишки-сорванца (нравилась как человек, разумеется). Не удивительно, что они с Джулией быстро сдружились. И не удивительно также, что добрая половина мальчишек лицея была тайно в нее влюблена.

– Хорошо, убедила. Я попробую… – сдался он. – Но только когда

они закончат обсуждать эту лингвистическую чушь. Поверь, подруга, это не для меня.