услугу?

– Смотря насколько большую! – прощебетала та, кокетливо прищурившись.

– Видишь вот эту симпатичную леди? – он кивнул на Джулию. –

Так получилось, что наш друг Келинти не додумался предупредить

ее об обеде…

42

Синий камень

– Келинти? – Магдалена насмешливо вскинула брови. – Или ты?

– Какая сейчас разница – он или я? – тоном Ричарда Гира из «Чи-каго» отвечал Виллард. – Насколько я понимаю, у вас примерно

один размер должен быть. Не поделишься с нашей гостьей чем-нибудь на вечер, что подчеркнуло бы ее изящество и красоту?

Джулия слышала, как Алексей за ее спиной поморщился, шепотом выругался, приписав хозяину один из любимых своих эпите-тов, и готов был уже плюнуть, поэтому тихонько ткнула его локтем.

– О чем речь, братец? – Магдалена чмокнула его в щеку и подмигнула Джулии. – Если ты меня познакомишь потом с ее спутником.

Веннайм и Джулия подавили ухмылки, а сам Алексей, вдруг ока-завшись в центре внимания, почувствовал себя неловко.

– А ты давай со мной, Алекс, – Виллард кивнул в сторону лестницы. – И не отнекивайся – ты сам завел этот разговор.

Когда друзья спустились в гостиную, они едва друг друга узнали

– после того как потратили время, чтобы признать в зеркале самих

себя. При виде подруги Алексей разинул рот и не сразу нашел силы

его закрыть. Он хоть и видел Джулию в разных нарядах, но никак

не ожидал присутствовать при превращении Золушки в принцес-су. Сестра хозяина постаралась от души. Она предложила новой

знакомой легкое шелковое серебристо-голубое платье, собрала волосы на затылке изящной заколкой в форме раковины, украшенной жемчугом и аквамаринами, и подобрала браслеты и ожерелье

в тон. Когда они вчетвером появились в комнате, послышались одобрительные «хм!» и «да!». Джулия ощутила на себе восхищенный

взгляд Эрика и порадовалась, что в комнате царил полумрак и никто не разглядел толком ее лица.

– Чувствую себя не в своей тарелке в этой «модели от Армани»,

– проворчал Алексей. Он не любил строгих костюмов и не привык

к ним, а уж тем более не привык к таким вот «семейным посидел-кам». – Жилетка тесная и рубашка что-то жмет…

– А ты не сутулься – тогда не будет жать, – шепнула девочка сердито.

– И галстук душит!

– Слушай, – зашипела на него спутница, – если тебе не нравится

костюм – оставался бы в футболке.

– Тебе не понять, ты не носишь галстуков! – махнул рукой Алексей и добавил смущенно: – Классно выглядишь!

43

Юлия Каштанова

– Спасибо, – щеки Джулии залил румянец. – Это Магдалена вы-бирала.

Она молча села на предложенное хозяевами место между Эриком и Алексеем и тайком принялась разглядывать присутствующих, пока Веннайм их представлял. Помимо семейства Виллардов, Келинти и их двоих, здесь была семья Скайтеров, Черристеров, мужчина средних лет, с благородной проседью и цепким взглядом и два дипломата – мрис Миррик Морро, рыжий мужчина с кошачьими чертами и узкими золотистыми глазами с вертикальным

зрачком, и похожий на самурая представитель народа барберри

по имени Син Сарао Олахви.

Пока гости наслаждались закусками и аперитивами, разговор

крутился вокруг политики. Алексей скучал, а Джулия старалась узнать побольше, хотя имена и названия, проскальзывавшие в нем, казались китайской грамотой. Однако она не хотела выглядеть полной невеждой.

Наконец Джерриммиан взял слово. Взрослые разлили по бока-лам золотистое с синими и алыми искорками вино, а молодой Виллард предложил друзьям свежий виноградный сок с собственной

лозы, необычного фиалкового цвета.

– Друзья, – консул поднял бокал и все притихли, – соратники, я рад, что мы снова собрались – это очередная наша маленькая победа. Но есть еще одна. Сегодня, – он улыбнулся смущенным землянам, привлекая к ним всеобщее внимание, – нас стало больше.

С нами юные Хранители, прибывшие из далекой галактики. После

всех потерь они принесли нам надежду. И у меня тост – за скорей-шую победу. Ибо другого исхода в этой войне мы позволить себе

не можем.

Загремели стулья, зашелестели платья. Все присутствующие

встали (друзья тоже решили не отставать). «За победу!» – прогре-мело в комнате. Джулия почувствовал такое воодушевление и единение, какое не ощущала никогда и негде прежде, и более того

– она была частью этого «общего», грандиозного и неизведанного

– приключения, о котором она мечтала и при этом боялась: боялась не справиться, отступиться, подвести… Как все-таки хорошо, что они с Алексеем не сбежали! Она украдкой переглянулась с ним

и поняла, что спутника посещают те же мысли.

После этого почти все оставшееся время застолья внимание было

приковано к юным гостям. Друзей расспрашивали о жизни, об их

44

Синий камень

планете, об интересах, планах – словом, обо всем на свете, даже

о том, как они познакомились с семьей Келинти, хотя, на взгляд

девочки, эта история наименее интересна. Да и не привыкла она

быть постоянно в центре внимания. Вот Инка – другое дело, она –

звезда, а Джулия предпочитала держаться исключительно близких

друзей, и не особенно выделяться. Сперва ей это льстило и интри-говало, но потом начало утомлять.

Когда же дело дошло до десерта, компания разделилась. У взрослых начались свои разговоры, они разбились на маленькие группки кто курить, кто пить крепкие напитки, а молодежь перебра-лась на веранду. Вся компания уселась в кружок. Дул легкий бриз, приносивший ароматы цветов, смешанные с запахом соленой воды, смолы и еще чем-то неизвестным, пьянящим. Джулия сперва стеснялась, но потом любовь к сладкому пересилила, и она размести-лась рядом со столиком с пирожными.

– Сыграем во что-нибудь? – предложил Дейв. – В шартры

или в квик-шот?

– Это что такое? – шепотом поинтересовалась Джулия у Эрика.

Ей не хотелось выглядеть невеждой.

– Шартры – особый вид стратегической игры, отдаленно похожей

на земные шахматы, а квик-шот – объемный бильярд. Научу вас потом, если хотите… – так же шепотом отвечал он.

– Дейв, ребята только сегодня прилетели, они, наверное, пообщаться хотят, – возразил Джонни. – Зачем сейчас компанию разбивать, там все равно играть только один на один.

Дейвид пожал плечами, а Джонни повернулся к новым знакомым.

– Джулия? Алекс? Что вы сами думаете?

Девочка взглянула на друга и, получив одобрение, сказала:

– Честно говоря, все безумно интересно… но сейчас мы можем

разве что просто болтать. Мы первый раз на Толосе – столько впечатлений.

Веннайм кивнул, набрал команду на терминале, закрепленном

на предплечье, и висящие на колоннах кристаллы, казавшиеся

до этого просто частью капителей, начали испускать мягкое свечение, из них полилась тихая музыка. Эрик принялся рассказывать

сперва смешные истории о каких-то гонках на местных транспортных средствах, потом – о последней поездке на Землю, о том, какие у Джулии и Алексея там замечательные и очень заботливые

45

Юлия Каштанова

друзья… Магдалена расспрашивала о всякой всячине: о моде, о ее

питомцах – собаке и попугае, об увлечении лошадьми… и Джулия

вдруг с удивлением почувствовала, что стена недоверия и смущения, которую она так старательно строила вокруг себя (как с ней

всегда случалось в незнакомом обществе) растаяла. Она была здесь

своей, и если забыть про путешествие в космосе, то она как будто

никуда и не уезжала. Ее окружали обыкновенные подростки с теми

же интересами и нехитрыми радостями. Но самое странное было

то, что эти ребята – другого статуса, возможностей, образования –

приняли их с Алексеем как своих, чего дома с ней не случалось.

«Ничего удивительного», – вдруг раздался из ниоткуда знакомый, чуть насмешливый голос. Девочка обернулась в поисках его

источника, но позже сообразила, что слова прозвучали в ее голове.