Я, прерывая ее слезное повествование, ехидно добавила:

– Скажи еще: не доедаю. – Оглядела я со значением ее пухленькую фигуру.

Но подруга на мой взгляд никак не отреагировала, а, вдохновленная тем, что я уже отошла от столбняка и сразу не кинулась на нее с кулаками, продолжила свою арию.

– А что…? Бывает и не доедаю. – С легким вызовом начала она. Но, поняв, что взяла неверный тон, опять заблеяла жалобно. – Помоги, а? Я же знаю, ты можешь…

По всей вероятности, на данном этапе, она исчерпала все свои аргументы, и сейчас смотрела на меня жалобными глазами девочки-сиротки. Мне вдруг стало смешно. И я, не сдерживая свои эмоции, расхохоталась в голос. Ленка, увидев, как я веселюсь, с явным облегчением выдохнула.

Вытерев глаза, от подступающих от смеха слез, я проговорила:

– Я же не строитель, дурында ты этакая! Мое дело – дерево. Ну, избу поставить или баньку там – это я могу. Но, построить капитальное здание из камня… Это, по-моему, уже перебор.

Подруга радостно махнула рукой.

– Глупости!! Уж кто-кто, а я тебя знаю, как облупленную. Если надо, ты хоть что построишь. А потом, если что, тут кругом одни строители, посоветуешься, проконсультируешься. В общем, решено!

Она соскочила из-за стола, и ринулась вниз по лестнице. Я, собрав пустую посуду, пошла за ней. К тому времени, когда я перемыла все чашки, Ленка уже стояла с чемоданом в дверях и радостно мне улыбалась. Я растерянно вытерла руки кухонным полотенцем и уставилась на подругу. Я еще даже рот не успела открыть, как она защебетала.

– Там на столе, ключи, кое-какая документация и деньги на первое время. Я позвоню твоим детям. Сообщу им, что ты тут остаешься. Пускай они тебе вещички твои соберут. А мой водитель тебе твою машину пригонит денька через два. Здесь без колес ни один вопрос не решишь. В общем, если что, звони. Я тебе на телефон денюжек закину, на всякий случай.

И она, не дожидаясь моего ответа, весело затрусила на выход. Я, все еще онемевшая от наглости подруги, с растерянным лицом, пошла следом. Уже, сидя в заведенной машине, она опустила боковое стекло, и прокричала мне, стараясь перекрыть орущий в автомобиле, магнитофон:

– Чуть не забыла!! Я завтра в Китай улетаю. Ненадолго, недельки на две! – И железный конь, выкинув из-под своих копыт-колес гравий, стал удаляться в направлении моста.

А я, с кухонным полотенцем в руке, так и продолжала стоять и глядеть в след удаляющейся машине.

Когда машина совсем пропала из вида, я, постояв еще пару минут в растерянности, плюнула с досады и пошла обратно в корабль. Побушевав еще немного вслух, для успокоения души, и чуток побегав по палубе, отвешивая Ленке вслед нелицеприятные замечания, я наконец уселась на ступеньках, под лучами заходящего солнца и призадумалась.

Нужно было признаться самой себе, что не так уж и сильно я была разгневана на подругу. Меня всегда манило и звало в неведомые дали что-нибудь новое, и, потому, интересное. Убить меня, уничтожить, как личность, в этой жизни могло только одно – рутина. Вот чего категорически не принимала моя душа.

Конечно, нужно было сделать необходимые распоряжения в лесу, оставшимся бригадам. Но, подумав хорошенько, я рассудила, что на некоторое время вполне могу оставить их под твердой рукой своего мастера. И детей нужно было оповестить, что их мать в который раз слегка изменила свою жизнь. Повздыхав еще немного, я отправилась внутрь корабля, которому в ближайшее время предстояло стать моим новым домом.

К работе, к любой работе, я относилась серьезно. Либо делать хорошо, либо лучше совсем не браться. Поэтому весь вечер я посвятила изучению документов, оставленных мне подругой. С утра я планировала совершить поход по стройкам «Рябиновой долины». Глядишь, чему умному научусь. Да и поискать квалифицированных строителей не мешало.

Закончила я с документами уже довольно поздно. Пошла на кухню, заварила чай в термосе, и с большой кружкой ароматной жидкости устроилась на палубе под звездным небом. Детство мое прошло в горах Тянь-Шаня, и я доподлинно знала, что таких звезд, как в горах, не увидишь больше нигде. Огромные, лохматые, как маленькие медвежата, они мерцали так низко над головой, что, казалось, протяни руку, и они улягутся в твою ладонь, уютно урча от ласкового прикосновения. Река шумела монотонно, навевая всякие романтические мысли. В ее журчащую песню гармонично вливались ночные звуки леса, образуя невозможно-прекрасную симфонию, которую можно было слушать часами.

Вдруг, совсем рядом со мной раздалось чье-то деликатное покашливание. От неожиданности, я чуть не выплеснула на себя чай из кружки. А мужской голос извиняющимся голосом произнес:

– Простите пожалуйста, я, кажется, вас напугал. Поверьте, у меня не было подобной цели. Я просто каждый вечер прогуливаюсь перед сном. А тут, заметил в иллюминаторах корабля свет. Вот, решил зайти, познакомиться с новыми хозяевами.

Передо мной стоял довольно высокий, крепко сбитый мужчина. Судя по голосу, лет сорока пяти, с небольшой окладистой бородкой и в очках. Я выдохнула, пытаясь унять быстрое сердцебиение, вызванное его внезапным появлением, и сделала широкий жест рукой, пытаясь быть гостеприимной хозяйкой.

– Присаживайтесь. Я не новый хозяин. Корабль купила моя подруга. А я, некоторое время, наверное, буду здесь жить, и заниматься стройкой. – Он присел на краешек кресла, и смотрел на меня с большим вниманием.

Свет, падающий из капитанской рубки, освещал его довольно хорошо, но выражение его глаз за стеклами очков мне разглядеть не удавалось. Впрочем, я не особенно к этому и стремилась. Продолжая изображать гостеприимство, я спросила:

– Чаю хотите?

Он просто молча кивнул головой, принимая мое предложение. Я встала с кресла, и спустилась внутрь корабля. На кухне я взяла чистую чашку и термос с заваренным чаем. Подумав секунду, прихватила с собой еще пачку печенья. Уж если гостеприимство, то по полной программе.

Мужчина продолжал сидеть по-прежнему на краешке кресла, как прилежный ученик, сложив руки на коленях. При моем появлении, он как-то заполошно соскочил со своего места, и принялся бормотать, что вовсе не хотел меня побеспокоить, что он ужасно благодарен за хлопоты и прочее, прочее, прочее, в том же духе. Я решила быть великодушной и отмахнулась от его извиняющегося бормотания.

– Да, бросьте! Мне это, вовсе, нетрудно. Меня зовут Людмила Алексеевна, можно просто Людмила. А вас…? – И я вопросительно уставилась на моего ночного гостя.

Он посмотрел на меня, и как-то смущенно выдавил.

– Меня зовут Игорь… Игорь Олегович. Можно, просто Игорь.

Я усмехнулась краешком губ. Но, он заметил мою усмешку, и настороженно спросил:

– Я вас чем-то насмешил? – В голосе слышалась легкая обида.

Я поспешила его успокоить.

– Что вы…? Просто, подумалось, имя у вас … Историческое. Великое имя. Я бы даже сказала, княжеское…

Он слегка расслабился, и, наконец взял кружку с чаем в руки.

– А-а-а… Вы об этом… Видите ли, мои родители были археологами. Папа имел докторскую степень по истории. И очень увлекался историей Древней Руси. А мама, пока могла, моталась с отцом по экспедициям и раскопкам. А потом, родился я, и ей пришлось заняться преподаванием в школе. И тоже, историей. Так что, мое имя вполне оправдано с точки зрения занятий моих родителей.

Я заинтересовано на него взглянула.

– А вы…? Вы тоже историк?

Он смущенно улыбнулся. Улыбка сделала его лицо похожим на мальчишеское. Чуть лукавое, и, в то же время, какое-то непосредственное и беззащитное.

– Нет… Я не историк. Не оправдал, как говорится, надежд. Я строитель.

Я даже слегка подпрыгнула на кресле от легкого возбуждения. Ну, надо же…! На ловца и зверь бежит!

– Так это же просто чудесно!! – С преувеличенным энтузиазмом выпалила я, чем слегка напугала своего гостя.

Он в легком обалдении уставился на меня. А я поспешила его успокоить.