– Саша был учеником моего отца. Когда-то давно. Теперь, он успешный бизнесмен. Приобрел здесь землю и построил большой комплекс, выше по течению, километрах в трех отсюда. – Он махнул куда-то в сторону, показывая направление, где «Саша» построил этот самый комплекс.

Пытаясь быть вежливой, я спросила, обращаясь к самому «Саше».

– А вы тоже строитель?

Мезенцев едва усмехнулся, глядя на меня. А я сжала зубы, пытаясь не сказать ему в ответ на его усмешку какой-нибудь гадости.

– Нет. Я по специальности археолог. Олег Константинович, отец Игоря был моим любимым учителем. Вероятно, вы слышали о несчастье, которое здесь произошло много лет назад, когда пропала экспедиция, возглавляемая Олегом Константиновичем?

Я быстро подумала, что могла этого и не знать. Сам Игорь мне этого не рассказывал. Поэтому, сделала в меру удивленное лицо (перебарщивать с эмоциями, все же, не стоило), и отрицательно помотала головой. Александр Иванович внимательно и недоверчиво посмотрел на меня. Я встретила его взгляд абсолютно честными, чуть наивными глазами. И даже хлопнула ресницами пару раз для пущей правдоподобности. Его, похоже, мой взгляд убедил. Он тяжело вздохнул, поглядывая на Игоря, и тихо произнес.

– Ты же не будешь против, если я Людочке расскажу немного эту историю. – От этой его «Людочке» меня слегка передернуло, что не осталось незамеченным.

Лицо моего соседа как-то окаменело, он трудно сглотнул, и проговорил тихим голосом.

– Да, в общем-то, не против. Хотя, как сам понимаешь, удовольствия я от этого не получу. – Он резко поднялся и подошел к перилам корабля, глядя на работающую технику.

А я поспешно проговорила:

– Так, может, тогда и не стоит, если Игорю это неприятно. Расскажите лучше о себе.

Холодные взгляд моего собеседника попытался просверлить дырку в моей черепушке. А я наклеила на лицо чуть заметную улыбку, а во взгляд добавила легкую придурковатость. Как обычно, это сработало. Мезенцев слегка расслабился.

– Да, тут и рассказывать нечего. Вот, влюбился в эти места. Построил дом. – При этих словах Игорь хохотнул. А Мезенцев с усмешкой проговорил. – Да, дом. Только большой очень. Но, постоянно здесь не живу. Но, стараюсь бывать здесь почаще. Бизнес в городе, сами понимаете, надолго не оставишь. – Он сделал небольшую паузу, видимо, ожидая от меня вопроса о его бизнесе. Надежд я его не оправдала. Сидела и по-прежнему улыбалась, изображая крайний интерес. Еще раз бросив на меня взгляд, в котором явно проступало сомнение, он продолжил. – А вы знаете, я хорошо знал прежнего владельца этого корабля. Можно сказать, друзьями были. Калугин Федор Ильич. Знаете, большим оригиналом был. Корабль вот этот построил. Я ему говорил: «Федор, какой в тайге может быть корабль? Белки же засмеют!!» Но, он уперся. Говорил, мечта у него с детства, пиратом себя почувствовать. Коли, у моря не довелось жить, так хоть так. Вот и родилось это чудо. Народ ходит, дивится. – Он чуть усмехнулся.

А меня эта информация заинтересовала. И я осторожно спросила:

– А почему же он его продал, если мечта была?

Мезенцев опять, скривил губы в легкой усмешке и, глядя мне в глаза, медленно, почти нараспев, произнес.

– Так, несчастье стряслось, умер он. Понимаете, сердечный приступ, и нет человека.

Я не отрывала взгляда от его глаз, которые старались затащить меня в какую-то дыру, в бездонную яму. У меня похолодели кончики пальцев. Но, взгляд я не отвела. И тут, подошел Игорь, и положил руку на плечо своего приятеля.

– Саша, чего это тебя сегодня на мрачные темы тянет? Смотри, какой денек чудесный. И Людмилу мне напугаешь, что возьмет и сбежит. А я только порадовался, что у меня такая соседка замечательная появилась.

Мезенцев оторвал от меня взгляд, посмотрел на Игоря, и пробормотал, больше для себя, нежели для него.

– Не похожа твоя соседка на такую уж пугливую.

Меня его эта фраза слегка насторожила и, одновременно огорчила. Жаль, если я не произвела на него впечатления наивной дурочки. Значит плохо старалась. Совсем у себя в лесу расслабилась. Конечно, где тренироваться то? Если кругом одни свои? Но, уж больно тема меня заинтересовала. Поэтому, сделав вид, что меня их разговор и вовсе не касается, я спросила:

– А почему этот ваш друг решил построить корабль именно в этом месте? Что, у нас мало рек или других водоемов, где он смотрелся бы более уместно, чем здесь, практически почти посередине леса?

Мезенцев отвлекся от Игоря и обернулся ко мне. Посмотрел на меня каким-то томным взглядом, и попытался сграбастать мою руку в свои лапищи. Я сделала вид, что в этот момент потянулась за термосом. И. таким образом, мне удалось избежать неловкой ситуации. Игорь посмотрел на приятеля сначала удивленно, потом, нахмурился. Схватил свою чашку, а я тихонько пискнула:

– Тебе долить горяченького?

Сосед молча кивнул, продолжая хмуриться. Я подлила в его чашку горячего чая их термоса, а мысли лихорадочно заметались в голове. Мама родная!!! Да, никак Мезенцев пытается меня соблазнять!!! Похоже, я слегка переиграла в «дурочку». Ладно, будем исправлять в процессе. А Александр Иванович заговорил глубоким сочным баритоном.

– Понимаете, Людочка … – Он прервался, посмотрел на меня со значением своими маленькими глазками, и с придыханием промурлыкал. – Надеюсь, я могу вас так называть? – Я ошалело кивнула головой, потеряв на некоторое время дар речи от такого оборота. – Так вот, понимаете, Людочка, Федор Ильич был родом из этих мест. И, судя по его рассказам, его прапрадед, и основал как раз таки эту Рябиновку. Он был из состоятельной купеческой старообрядческой фамилии. У него даже подтверждение документальное имелось сего факта. Да, и вообще, сохранились кое какие старые, можно сказать, древние книги. Я хотел их у него купить. Понимаете, я ведь по образованию археолог, как я вам уже говорил, и меня очень интересуют подобные артефакты. Но, Федор Ильич был упрям, и продавать отказался. Говорил, что разве можно продавать историю своей семьи. Это все равно, что саму семью продать. Вот такой был чудак, представьте себе. После его смерти, я пытался приобрести книги у его наследников. Но, они не смогли их найти, представляете. Пропали, исчезли загадочным путем. Я даже этот корабль купить хотел, так сказать, в память о друге. Но, меня опередили. – Он замолчал внезапно, будто, решив, что много болтает. И постарался переключиться опять на елейную волну. – А тут оказалось, что его купила ваша подруга, и теперь мы с Игорьком имеем счастье беседовать с такой очаровательной женщиной.

Я глянула на «Игорька», судя по его выражению лица, все происходящее ему не очень нравилось. Морщинка между бровей так и не расправилась на его лице.

Все, что я сейчас услышала, было в высшей степени интересно. Но, мне упорно не нравился рассказчик. А эти его переходы с серьезного человека на этакого ловеласа… Вообще, что-то жуткое. Давненько я не общалась подобным образом, вот навык и подрастеряла. И теперь я сидела и думала, как бы мне аккуратно выпроводить этого Александра Ивановича, чтобы это не выглядело уж совсем по-хамски. Почему-то я была уверена, что он человек злопамятный, а мне такого врага здесь точно не нужно было.

Спасение пришло внезапно от мастера Степана Егоровича. Гидромолот перестал долбить, и раздался его зычный бас, разлетевшийся эхом по всей округе.

– Лексеевна!!!

Я, еле сдержав вздох облегчения, встала и извинилась перед гостями.

– Простите. Работа не ждет. Было очень приятно с вами познакомится. – Кивнула я в сторону Мезенцева.

Они меня заверили, что все понимают и прочее, прочее, прочее. Я, посчитав, что все условности, положенные гостеприимной хозяйке, я выполнила, и, с явным облегчением, поспешила на зов мастера.

Подойдя к краю котлована, я замерла в недоумении. Вся техника стояла, работая на малых оборотах. А мужики столпились в кружок что-то разглядывая у себя под ногами. Все были живы и здоровы, что вызвало у меня вздох облегчения. Я спрыгнула вниз и, увязая в рыхлом грунте, заспешила к ним.