— Инопланетяне! — орала Есения.

— Мутанты! — вопила Ксения.

Растолкав насекомых, они повисли на шеях у парней и стали наперебой рассказывать:

— Я оглянулась, а там ОН стоит! Страшный, глазастый, на меня смотрит и лыбится.

— Рот до ушей и нос картошкой.

— Кафтан зелёный, а шапка красная. Жуть!

— И правда, безвкусица, — посочувствовал Федя. — Мохнурий, ты что, опять кого-то вывел под шумок?

— Не дай Великий Термитник, — заохал брат Клопундий. — Мало нам Ползука и этой… хм, мечты поэта.

— Мохнурий! — строго крикнул дон Жучино. — Это правда?

— Н-нет! Быть не может… — бражник, тоже забывший напрочь о Нибумбуме, почесал затылок. — Хотя не знаю.

— Так, — грозно сказал Паурон.

Фокус внимания переместился на Мохнурия. Арсений и Сёма воспользовались этим и выскользнули из кольца окружения, и четвёрка студентов снова была в сборе. Федя им подмигнул: мол, не парьтесь, я своих не брошу! — и они подмигнули в ответ, дескать, поняли.

— Граждане насекомые! Людей тоже касается. Сейчас не время для межвидовых распрей, — объявил Федя. — Мы должны объединиться перед общим противником, — и он показал пальцем на кусты, где таилась неведомая опасность. — Все со мной согласны?

— Да-а-а! — прошумели в ответ восемь глоток. Ползук и Стрекозаура скромно промолчали.

— У нас два варианта: разоблачить противника, либо отступить. Предлагаю решить вопрос голосованием. Кто за разведку боем? — спросил он, и студенты дружно подняли руки. — Четверо. А кто за то, чтобы трусливо поджать хвост и позорно удрать? — насекомые, не сговариваясь, подняли как можно выше свои хитиновые лапки. — Тоже четверо. Двое воздержались. В таком случае я, как командир, принимаю решение на себя. Начинаем разведку боем!

Он поделил свою небольшую гвардию на двойки — даже Ползуку со Стрекозаурой нашлось задание, — распределил маршруты наступления, поднял боевой дух парой лозунгов и скомандовал выдвигаться. У насекомых дрожали ноги. Студенты тоже побаивались, но старались не показывать вида перед другим видом. А Федя просто ловил кайф: он давно разведал окрестности избы и прекрасно знал, что там за противник в красной шапке и зелёном кафтане.

Наступление шло хорошо. Кольцо сужалось. В глазах наступающих горел мрачный огонь. Любой другой противник на месте Нибумбума давно бы сдался, но глиняный гном решил стоять до последнего.

В самый отверственный момент командира отвлекли телефонным звонком, и гвардия приостановилась.

— Федя, сколько тебя ждать? Сказал, отвезёшь потерпевших и вернёшься, а сам на три часа застрял, — выговаривала бойфренду обиженная Катя. — Мы так не договаривались.

— Возникли обстоятельства. Командую тактическим наступлением.

— У тебя всегда тактическое наступление.

— Солнце, не обижайся. Сейчас возьму в плен противника, запущу ракету в космос и вернусь.

— Какую ещё ракету? — подозрительно спросила Катя.

— Я сфоткаю, — Федя оглянулся и щёлкнул избу на память. — Ну извини. Задержался маленько.

— Хорошо, но это в последний раз.

— Больше не повторится! Целую. Жди. — Федя сунул телефон в карман и продолжил командовать войной с садовым гномом: — Р-рота, вперёд! Хватай противника! — и направил луч фонаря на глиняную красную шапку, присыпанную снегом. Выпученные гномьи глаза блеснули в зарослях жимолости.

— А-а-а.! — заорала рота и сомкнула ряды, бросаясь в атаку.

Будь гном живым существом, ему бы не поздоровилось. Но закалённая в заводской печи глина стойко выдержала удар, и Нибумбум лишь слегка покосился, даже не изменив выражения лица. А в следующий миг все поняли, на кого охотились, и студенты разразились гомерическим хохотом. Мохнурий пал возле гнома на колени и заключил его в объятия с надрывным криком:

— Нибумбум! Как долго мы не виделись!

Остальные насекомые стыдливо отошли назад, делая вид, что они тут ни при чём. Федя довольно засмеялся: шутка удалась.

— Так, — сказал Паурон.

— Повторяешься, главниссимус!

— А что делать-то? — завопил паук. — Горючего нет, дров нет, пожрать спокойно не дали. Тебе хорошо, ты сейчас этих грабителей посадишь в тачку, и вы свалите, а нам что делать? Подыхать?

— Вопрос, — задумался Федя. — А есть ещё варианты?

Насекомые возмущённо загудели. Студенты подошли поближе к Феде (не забыв сфоткать гнома и сфоткаться с гномом) и зашушукались.

— Может, вам этого гномика продать? — предложила Сеня-Ксения. — На несколько бутылок хватит.

— Я могу свой лосьон отдать, он на спирту, — пошла на жертву Сеня-Есения.

— Между прочим, молодые люди, если бы не ваша… э-э-э… деятельность, мы бы сейчас спокойно летели на свою планету и горя не знали! — высказался Мохнурий, подбоченившись. — А теперь понятия не имеем, что делать. Служивый, ты и вправду нас тут бросить решил? Без дров, без еды?

— Да нет, как же вас бросить, убогих, — проговорил Федя и поскрёб отрастающую щетину. — Целый отпуск вы меня забавляли, лучше любого кина, да и хлеб с вами ломал. Стоп. Я так понимаю, вопрос только в водке?

— Собственно, да, — важно сказал Клопундий. — Если будет горючее, то дрова и провиант не нужны. Ну разве что на один перекус в дороге.

— А давайте так: я сгоняю в ближайший супермаркет, привезу вам десять бутылок, и чао-какао?

— Десять мало, — вздохнул дон Жучино. — Надо хотя бы двадцать, чтобы долететь до межгалактической магистрали. А там уж как-нибудь на попутке доберёмся.

— Двадцать, говоришь? — Федя прикинул в уме содержимое карточки. — А если до магистрали не хватит, то…

— То мы опять вернёмся на Землю! — развёл лапами Клопундий. — Но уж постараемся найти для временной дислокации какое-нибудь более тёплое место. Тропики-то на вашей планете есть? Или и этого нету?

— Есть, есть! Полно. Только там змеи.

— Змей мы любим, — облизнулся голодный Паурон. — Но я надеюсь, что горючего хватит до магистрали.

— Тогда, может, вообще двух бутылок хватит? Перелетите на Сейшелы, отъедитесь, разживётесь местным горючим — и с песнями на Клопендру. А?

— Бэ, — нахохлился Мохнурий. — Ящик вези, жадормот. Я вашей планетой сыт по самые усы.

— На ящик не хватит. Я вас кормил-поил, все деньги потратил.

— Тогда с этих вытряси! — внёс рацуху Клопундий и неодобрительно покосился на студентов, делающих вид, что они тут случайно.

— Мы бедные, нам стипуху не платят! — подал голос Сёма.

— Мы вам щас устроим стипуху, — пообещал Паурон.

— Ой… — пискнула Есения. — Федя — ведь вас же Федя зовут? можно, мы с вами до города доедем? А то мы устали, да и погода портится, лыжи не едут.

— То ли лыжи не едут… — пропел Федя. — Ладно. Сгорел сарай, гори и хата. Лезьте. Лыжи — наверх в багажник. — У него опять запиликал телефон. — Алло, дорогая. Уже еду. Тут пробки на дорогах, все пьяные. Да, да, самый последний раз! Целую, жди.

========== 10. Полцарства за бутылку ==========

— Пристегнуться, — велел Федя, когда они выехали с грунтовки на трассу.

— Да я не боюсь, — ответил крутой парень Арсений.

— Щас пешком пойдёшь.

Сеня быстро пристегнулся и не стал продолжать тему.

— А можно музыку? — попросила с заднего сиденья Ксения. Она сидела, навалившись на правое плечо Сёмы.

— Желательно что-нибудь клубное, — добавила Есения. Она сидела, навалившись на левое плечо Сёмы.

— Может, вам ещё кофе подать? — съехидничал Федя, но поколение некст не понимало тонкого юмора.