— Да можно, — сказала Ксения. — Только мне без сахара, я худею.

— А мне со сливками! — кокетливо попросила Есения.

Федя покрутил головой и врубил тяжёлый рок.

*

— Эх… — вздохнул Мохнурий с потолка.

— Да… — отозвался Клопундий, сидящий за пустым столом и от нечего делать отколупывающий с досок засохшие капельки смолы. Пузырчатая плёнка у него давно кончилась, а ум жаждал действий.

— Ещё бы, — поддакнул Паурон. Он ходил из угла в угол по всем трём направлениям. Ждать — занятие муторное даже для насекомых.

— Коллеги, — раздался из-за печи тревожный голос Жучино. — У нас проблемы! Двигатель сильно изношен, расход горючего увеличится вдвое.

— Тапком в дихлофос через мухобойку, — выругался Паурон. — А починить?

— Дрымплювицатор на раптор дышит, а где я на этой планете новый возьму? Да и гмувузию пора менять, а её на этой, как её, Земле, не производят. Крыхрында провисла. И фушкрюпки протёрлись, бебендия течёт. Я временно закук поставил, но это только на один взлёт, потом всю схрунмопсию перебирать придётся. И тормозной шланг течёт. Короче, до магистрали дотянем, а там как хошь. Да и то если в бак залить сотню литров горючего.

— Да… — протянул Клопундий.

— Эх… — вздохнул Мохнурий.

— Во влипли, — проскрипел главниссимус.

А Федя всё не ехал.

*

— Спасибо большое! — поблагодарили Федю студенты, выпрыгнув на автобусной остановке возле главной площади. Там до сих пор продолжались гулянья вокруг ёлки, сверкала лазерная иллюминация, играла музыка.

— Лыжи сами отвяжете, или помочь?

— Отвяжем… А хотя лучше помогите. Ух, классный у нас Новый год получился!

— Счастливо, ребятки! Не залезайте в чужие избы, а то будет как с Машей.

— А что с ней было? — восемь глаз уставились на него с неподдельным любопытством.

— Да так. Залезла в избу к медведям, пока их дома не было. И наворочала там по самое не могу. А потом медведи вернулись, ну и… Погуглите, короче. Резонансная история была. Ладно, покедова.

Избавившись от балласта, Федя припарковался возле магазина «Бухлосуточно» и скрылся в дверях, но очень скоро вышел с пустыми руками и озабоченным лицом. Перегнав тачку к другому магазину, повторил все манёвры в точности до миллиметра. На четвёртом магазине понял, что обычным путём ему в Новогоднюю ночь водки не достать. И полез в интернет. Но тут позвонила Катя.

— Слушай, Федь, скажи честно, чем ты там занимаешься?

— Ищу водку.

— Ну красавец. Решил в алкоголики заделаться?

— Я не для себя, а для друзей.

— Ну правильно, друзья дороже, чем я.

— Да что ты выдумываешь, солнце. Просто тут внезапные обстоятельства.

— Гляди, поругаемся!

— Не, я без тебя жить не могу. Скоро буду. Целую.

Он нажал отбой, рассеянным взглядом скользнул по редеющей толпе и хотел снова нырнуть в интернет, как вдруг ему позвонил Паурон.

— Ну что, раб? Нашёл горючее для своих хозяев?

— Пока нет. Всё расхватали. На этом горючем не только ваша колымага работает, но и половина населения Земли.

— Ищи лучше, раб. Задача усложнилась. В корабле обнаружены неполадки, и горючего понадобится в два раза больше.

— А может, вы того — в спячку впадёте?

Паурон разразился возмущённым бульканьем, и трубку схватил Мохнурий:

— Ты не шути так, служивый. В спячку только ваша местная мелочь умеет впадать, а нам для этого нужны специальные условия. Плюсовая температура, стабильная влажность, лёгкая музыка фоном… Так что вези быстрей свою водку.

— Если мы сегодня не стартуем, то застрянем на вашей планетке навсегда! — визгливо проорал в трубку Клопундий.

— И ты останешься у нас в рабстве навечно! — басом добавил Жучино.

— Понял, принял. Сидите на хитине ровно, скоро привезу.

Легко сказать! Магазины как сговорились, водки не было нигде. У Феди мелькнула мысль зайти в аптеку, прикинуться больным и спросить тридцать пузырьков ректификата, но он её отмёл как несостоятельную. Где же взять заветное вещество?

— С Новым Годом! А я тебя сегодня видел — ты от ментов удирал. Я номер запомнил.

Федя аж вспотел. Рядом стоял незнакомый парень и ухмылялся.

— И тебя с праздником, — ответил Федя. — Не знаешь, где водки достать?

— Да у баб Моти.

— Это где?

— Недалеко. Но услугу за услугу — я тебя отведу на точку, а ты меня домой подвезёшь. А то моя на эвакуаторе уехала. Ось полетела…

Можно было ответить: «Иди лесом, точку я и сам найду», — но Федю смутили слова насчёт ментов. А ну как случайный знакомый обидится и использует информацию не по назначению? Грубо говоря, настучит? У него небось и видеозапись имеется. Тип был определённо скользкий. С такими следует держаться осторожно, и Федя проявил дипломатическую гибкость:

— Добро. — И протянул руку: — Фёдор.

— Артём.

*

Паурон ползал по стенам, зависал на потолке, нервно плёл паутину, переворачивал пустые канистры и тряс их —в общем, не находил себе места. Подчинённые поглядывали на главниссимуса с сочувствием, но ничем помочь не могли.

Жучино посидел немножко за столом рядом с Клопундием, побарабанил лапами и снова убежал копаться в моторе. Было слышно, как гремит провисшая крыхрында и булькает бебендия.

— Эхе-хех… — разорвал напряжённую тишину Мохнурий. — Пойти, что ли, с Нибумбумом попрощаться. А может, с собой его возьмём, а?

— Нам только лишнего веса не хватало, — пробурчал жук из-за печки.

— Вот всегда вы меня попрекаете лишним весом! — обиженно крикнул жирный бражник и плюхнулся с потолка. — Ой, — он потёр ушибленный бок. — Кажется, и правда пора на диету.

— Мы из-за этих личинок человека и так все на диете, — буркнул Паурон и сглотнул слюну. — Если бы нас тогда не отвлекли… А всё твой глиняный истукан!

— Хватит уже катить бочку на Нибумбума! Это мой единственный друг. Пойду всё-таки попрощаюсь.

— Можешь вообще с ним остаться. Гусеница с корабля — генератору легче, — напутствовал его Клопундий.