***

В LUX сегодня шумно, как никогда. Люцифер, облаченный в один из своих изумительных концертных костюмов, садится за рояль… Ах, грешник, куда ты побежишь… Слова сами собой льются на черно-белые клавиши инструмента, выжимая из душ собравшихся остатки восторженного восклика. Да, Дьявол великолепно поёт, разве может быть иначе? Люцифер самозабвенно, вдохновенно отдается незатейливой мелодии. На крышке рояля как всегда его встречает ароматный, чуть пахнущий дымком и можжевельником, бурбон. Подняв глаза от клавиш, Люцифер встречается с восторженными взглядами внемлющей словам Нины Симоне публики. Среди них он привычно ищет лишь ясный голубой взгляд женщины, чья любовь и чистота покорили его. Ищет и не может никак найти. Что-то тревожно царапает его изнутри. Она всегда с удовольствием присутствует на его выступлениях. Но в этот раз в зале Хлои нет. Люцифер еще раз окидывает взглядом толпу и, закончив песню, поднимается в свои покои наверх, туда, где последние годы он проводит свои ночи в её объятьях.

— Ангел мой, почему ты не внизу со всеми? — мягко интересуется Люцифер, касаясь хрупкого плеча пальцами.

Хлоя вздрагивает, оборачиваясь. В ее серебристых, собранных в красивые локоны волосах, блестит подаренная им бриллиантовая шпилька. Время неумолимо. Оно уже нарисовало сеть глубоких морщин в уголках ее лучащихся глаз, посеребрило ее золотисто-пшеничные волосы и погасило озорной огонь в глазах. Время беспощадно к женщине, что он любит всем сердцем.

— Извини, дорогой мой… Я очень устала сегодня.

— Что ж, если хочешь, я побуду с тобой. Пабло прекрасно справится внизу и без меня… — Люцифер присаживается на край постели, заглядывая в любимые глаза. Хлоя благодарно сжимает его ладонь.

Он все так же молод и прекрасен, как и много лет назад, когда они впервые встретились.

Сон легко накрывает собой нежнейшую кожу век, смежая их. Люцифер поднимается с постели, ощущая, как тягостное чувство давит на плечи. Кажется, время берёт верх над ним и его жизнью. Сегодня он чувствует время как никогда остро: его Хлоя становится миг за мигом старше, а значит, неотвратимо ближе к черте, за которой предстоит выбор. Только бы она не попала в Ад… Возможно, ее ждет Лимб, так же, как и доктора Мартин. О Рае стоит мечтать, но что там делать? Там скучно и слишком, на взгляд самого Люцифера, приторно-рафинированно. Эдакий экстракт счастья для слабоумных. Аменадиель занимает Престол, но как и раньше Отец, он глух к мольбам. Да и что человеческие молитвы на земле? Их слова давно не доносит до Рая Габриэла. В этот раз Богу совсем нет никакого дела до того, что происходит внизу. Люцифер задумывается на миг: а раньше как было? Когда Отец только создал людей? Эту смешную, аляповатую фигурку из красной глины и пыли… Хотя, Лилит была ничего, особенно фигура. Правда, характер вышел под стать Богу — строптивый. С Евой было проще договориться. Смешные два существа: Адам и Ева. Сколько сил было вложено в создание первых людей, сколько времени… Да так, что Отец забросил свою семью, махнув рукой и на детей своих, и на жену, отдалившись от них и доведя до абсурда все отношения в Серебряном Городе. Слишком дороги ему стали эти никчемные игрушки. Вспоминая это, Люцифер злится, как и тогда. Ему тяжело простить Отца за предательство. И горячая ненависть к роду людскому вновь вскипает в крови Дьявола. На миг. Нет больше на свете тех людей, тех первых человеков, из-за которых произошло его собственное падение, тех, кто виновен в его собственной никчёмности. Они всегда были, и будут напоминать Люциферу о том, что Ангелы Божии не заслуживают той любви, которую Отец вложил в кусок глины и кость. В их детей. Но те времена далеко в прошлом, а сами первые люди обитают ныне на небесах. Остался только один богоподобный… Каин… И он навечно будет заперт в темницах Ада. Ненависть к избраннику Божию велика в Люцифере. Как бы Отец не сердился на творение свое, прокляв его бессмертием, Дьявол всегда видел, с какой гордостью разгорались глаза Отца при упоминании Первого убийцы. Что в нем такого, что заставляло Отца тайно гордиться своим чудовищным творением? Чем так хорош Каин, что Отец не покарал его в полной мере? Отец никогда не делает чего-то просто так, не имея замысла… И это настораживает. Люцифер мысленно возвращается к давним временам, припоминая всё. От воспоминаний внутри поселяется одновременно и грусть, и злость. Дьявол пытается уловить, почему никак не может смириться с существованием Каина: он бесконечно долго мозолит Люциферу глаза, напоминая о прошлом. Воспринимать его, как человека Дьявол решительно отказывается, ведь люди совершенно иные. Как его Хлоя, как доктор Мартин, как Беатрис… Даже как Дэн Эспиноза, ныне покойный. Как таким пытался стать Маркус Пирс.

Немного помедлив, наполняя себе до краев стакан бурбоном, Дьявол ловит свое отражение в зеркале над стойкой бара. Отбросив размышления в сторону, он возвращается в реальный мир. В его мир. В LUX наступает долгожданная тишина. Черные бездонные глаза внимательно следят за каждым его движением. Габриэла является тихо, так тихо, что Люцифер невольно вздрагивает. Слишком он отвык от всего божественного, ангельского и адского. Целую вечность по меркам людей он не спускался в свои владения, забыв ненадолго о своем предназначении ради времени с Хлоей. Ради ночей с ней. И дней. И каждой минуты вместе.

От Габриэлы пахнет дымом, фиалками и чем-то ещё. Впрочем, странности сестрицы его волнуют в последнюю очередь. А внезапное появление гораздо интереснее. Сплетница будто услышала его давешние размышления о небесах и о ней, в том числе.

— Не думал увидеть тебя вновь, Габриэла, — усмехается он, изучая ангела взглядом.

Он давно не видел сестрицу, и сейчас бесконечно поражен ее внешним видом. Габриэла нервничает.

— Люцифер! Без лишних слов — в Аду нужна твоя помощь! И как можно скорее…

— Мейзикин не справляется? — усмехается Люцифер.

В ответ на это ангел отрицательно мотает головой. В ее взгляде читается тягучий липкий страх.

========== Круг Пятый. ==========

***

Чего боится человек в Аду? Пыток? Боли? Невиданных демонов, порожденных воображением? Или остаться один на один с собственными страхами? С собственной виной? Откуда вообще взялась идея наказания души за проступки?

Люцифер задумчиво поднимает взгляд на Габриэль. Та молчалива и бледна, словно тень. Если бы она не была ангелом, он решил бы, что перед ним один из его грешников.

— Объяснить ты ничего не хочешь… Но требуешь лишь моего присутствия в Аду. Тебе не кажется это странным?

— Люцифер! Я не могу… Тебе нужно увидеть все своими глазами.

— Хорошо… Я спущусь в Ад, но если это очередной розыгрыш от Мейзикин или Аменадиеля, я больше не поведусь на эти уловки!

Габриэла быстро и часто кивает, так и не присев в предложенное ей кресло. Еще миг, и она исчезает так же бесшумно, как и появляется. Люцифер вздыхает. Что ж, раз дело не терпит отлагательств, он немедленно спустится в Преисподнюю.

Что-то неуловимо меняется в окружающем его пространстве. Стены LUX словно подергивает дымка, искривляя отражения в зеркалах, разжигая желтоватый теплый свет ламп ярким огнем. Воздух в зале ощутимо дрожит, будто разогретый солнцем асфальт отдает свое тепло. Люцифер поднимается из-за стойки, оправляет костюм и делает один длинный шаг в навалившуюся темноту.

Ад никогда не был жизнерадостным местом. Серый, словно сигаретный дым, воздух медленно перемещается слоями над безрадостной унылой пустошью. Стены обители Сатаны напоминают нагромождения потоков застывшей лавы, нависая, наплывая друг на друга. Под ногами шелестит похожий на вулканический туф пепел. Люцифер мягко ступает по этому ковру, направляясь в тронный зал. Его взгляд привычно скользит по стенам казематов. Что-то неуловимо изменилось в стенах Ада. Что-то витает в воздухе, словно тончайший парфюм, но понять, что именно, он пока не может. Какие-то смутные чувства заставляют его прислушиваться раз за разом к происходящему вокруг. Если бы Люцифер не знал это место как себя самого, то решил бы, что попал в какую-то странную реальность.