– Что они там застряли? – Егор уже начал проявлять признаки не-терпения. Ему самому очень хотелось выпить и поболтать с новой

знакомой. Было обидно, что приятель полностью захватил внимание девушки, на что, безусловно, не имел больше прав, чем остальные. Но даже не в том была проблема: колдун отчего-то волновался, а это чувство было ему несвойственно. Что-то странное витало

в воздухе, и было оно вовсе не таким безопасным и дружелюбным, каким могло бы казаться. Что-то назревало, а чем всё обернется –

не мог предположить пока что никто.

– Да жалко тебе, что ли? – отозвался Дмитрий, скользнув полу-равнодушным взглядом по стойке. – Люди сто лет не виделись! Дай

им пообщаться.

– Можно подумать, они в последний раз видятся! – проворчал

Егор. – Вечно с Максом так: сперва – нос воротит, потом – за уши

не оттащишь!

– Ревнуешь? – усмехнулся в ответ приятель.

– А, ну тебя!

На стойке возникла еще одна бутылка вина, на этот раз – сухого

красного, с залитых солнцем склонов гор севера Испании, а к ней

присоединились еще два бокала. Вместо чаевых бармен запросил

автограф, а в качестве бонуса щедро отсыпал любимой исполни-тельнице шоколадных конфет.

– Хочешь, сходим куда-нибудь? Поболтаем спокойно, а то здесь

шумно и на бегу, – вдруг предложила девушка.

Ей было ужасно интересно, как повернулась жизнь у давешнего

знакомого, которого она и раньше-то, что греха таить, не так уж хорошо знала. Да, учились вместе, но недолго, а потом жизнь развела

22

Сила рока

и каждый пошел своей дорогой, безусловно интересной и интри-гующей для другого. Макс опешил от такого внезапного «счастья».

По всем законам жанра, приглашение на свидание должно было

бы исходить от него… Но если предположить, что это не свидание, а дружеские посиделки – то почему нет?

– Тогда скажи, когда и где, – пожал плечами молодой человек, –

я приеду. Если на работе не припашут слишком…

– Значит, сам назначай время, – мягко возразила Белла, – у меня

график более гибкий. Подстроимся как-нибудь.

На этом пришлось приватный разговор прервать, поскольку они добрались до столика, за которым сидели друзья. Колдун, не без удивления и недовольства, заметил странную перемену

в старом приятеле. Тот улыбался и вел себя крайне непринужденно, куда-то подевалась привычная хмурость и замкнутость, он даже

ворчать стал меньше. Егор перехватил взгляд Дмитрия: тот, похоже, был удивлен не меньше, но предпочел не подавать виду.

Он только молча вытащил из бутыли пробку и разлил по бокалам

темно-красный пряный напиток.

Но тревога всё же не отпускала колдуна, и неспроста. Забеспоко-илась даже сида, на несколько мгновений забыв о любимом вине.

Смутное ощущение кольнуло и сердце Изабеллы, но девушка не стала прислушиваться. В этот вечер ей было так спокойно и хорошо, как не бывало уже давно, и она хотела веселиться, а не волноваться.

Белла возвращалась домой пешком, ей хотелось прогуляться.

Было прохладно и сыро, но не промозгло, а скорее свежо. Часть пути

пришлось проделать на общественном транспорте – хотя бы, чтобы

быстро добраться до Москвы – но необходимо было пройтись и подумать, поэтому девушка вышла за несколько остановок и направи-лась домой неспешным шагом и кружным маршрутом.

В голове сами собой складывались строчки новой песни. Небо затянуло, но через редкие разрывы нет-нет – да и проглядывала луна

и хитрым глазом подсматривала за полуночниками. Вечер прошел

в целом хорошо, пусть и непривычно, по крайней мере, для вокалистки «Звездного моста», прикипевшей за долгие годы совсем

к другим стилям общения.

Они с Максом гоняли шары и пили ром в маленькой бильярдной недалеко от его дома, потом – гуляли по городку, из которого

23

Юлия Каштанова

неведомым образом исчезли почти все люди, будто таинственные

силы специально позаботились о «тишине», и только редкие машины и собачники напоминали о том, что Подмосковье – не по-лигон для фильма в жанре «постап». Спутники, не умолкая, болта-ли за жизнь, делились новостями и историями, порой совершенно

нелепыми и в другой ситуации, наверное, не слишком интересны-ми, и вообще вели себя так, будто не было тех долгих лет, когда

они если и слышали друг от друге, то исключительно от общих приятелей, да и то мельком. Белла не могла не отметить, что старый-новый знакомый кое в чем изменился – стал спокойнее, сильнее, мудрее, не растеряв при этом ни чувства юмора, ни кристальной

честности, а в купе с природной красотой и статью, с годами только

«расцветшими», он и вовсе приближался к книжному идеалу. Не

без недостатков, конечно: придирчивым занудой он как был, так

и остался, разве что стал еще более замкнутым. И этот факт если

не пугал, то определенно нервировал. Он мог взахлеб рассказывать

какую-нибудь байку, но если беседа касалась какой-нибудь банально-бытовой, но личной темы – умолкал и даже не смотрел в сторону

собеседницы. Белле даже показалось, что он ее стесняется.

Ноги месили влажную пыль, время от времени тонули в неглу-боких лужицах; сырой ветерок пробирался под куртку, но Белла

того не замечала. О чем бы она ни думала, мысли возвращались

на одну и ту же дорожку. Девушка сердилась на себя и на знакомого: она не могла его понять, и это пугало. Может быть, дело в том, что все попадавшиеся ей раньше люди были слишком уж понятны-ми? И стоило появиться в окрестностях кому-то, чья душа для нее –

поистине потемки, а ход мыслей представляет полнейшую загадку, как мозг впал в ступор и отказывался работать. К тому же, «загадоч-ные существа» часто на поверку оказывались еще и крайне опасны-ми… Ведь они несколько часов говорили обо всём на свете, но она

так и не узнала о нём почти ничего! Каким он стал? Что творится у него внутри? И как с ним теперь общаться? Ведь как заезжей

«звезде» с «поклонником» – уже точно не получится…

Девушка остановилась и подняла глаза к небу; как раз когда

в очередном разрыве туч, довольно большом на сей раз, возник

почти идеальный, золотистый диск луны. Ночное светило будто

бы задорно ей подмигивало. Перед глазами снова всплыли картин-ки из бильярдной… Макс сидит на краешке стола, загоняет шары

24

Сила рока

один за другим в лузу накатом. Потом берет с подставки рюмку

с ромом, смотрит на «партнершу» и улыбается. «Партия!» – и в тоне

его почему-то звучит смущение, будто он извиняется за то, что вы-играл. Он поправляет упавший на лоб локон, оставляя на темных

кудрях меловую дорожку… Белла сама не смогла сдержать улыбку

из-за нахлынувших воспоминаний. А все-таки он красив, чертовски красив!.. Почему раньше он таким не был? Или просто она

не обращала внимания? Впрочем, она сама-то до лет восемнадца-ти была еще тем «золушком», да и по сей день весьма скептически

смотрела на собственную внешность, несмотря на заверения поклонников и друзей (но и те, и другие предвзяты, поэтому в расчет не брались).

Белла уважительно раскланялась с луной и побрела дальше. Вечер мог бы завершиться совсем по-другому, хотя тоже непонятно

как. Они гуляли до темноты, Макс время от времени поглядывал

на часы, но будто их не замечал, а потом вдруг спешно засобирался, попрощался, проводил девушку на остановку и растворился

в подступающей ночи. Создавалось впечатление, что он сбежал.

Но почему? Она чем-то его обидела? Или дело в другом… Изабелла закусила губу в тяжком раздумье. Ситуация слишком сильно напоминала известную сказку Шварца. Неужто он и правда боится