Дул промозглый мокрый ветер, способный превратить даже довольно теплый весенний день в пытку. Друзья возвращались с тренировки, когда им на глаза попалась яркая афиша, явно наклеен-ная совсем недавно.

– Ну, и чего там интересного?

Макс передернул плечами и поднял повыше воротник куртки.

Какой бы ни была погода – мороз, зной или дождь – он всегда ходил

в ней, проявляя редкую преданность любимой детали гардероба.

– Сам подойди и почитай. Я тебе что, передатчик?

Егор ворчал уже не просто для виду: он был раздражен. Впрочем, было с чего: утренняя попытка сварить нужное зелье привела

к взрыву куба, в результате чего вся кухня «благоухала» дрянным

самогоном. Зато окрестные коты, почуяв один из ингредиентов, толпами повалили к его дверям и окнам (трудно сказать, как они это

ухитрились сделать на предпоследнем этаже: не иначе, без магии

не обошлось) и скреблись в них, отчаянно вопя. И не то чтобы

он сам что-то напутал: просто новый рецепт оказался бракованным.

Чтоб он еще раз поверил коллегам-шарлатанам! Потом, пребывая

в высоких материях, он пропустил на тренировке удар в лоб и едва

не схлопотал еще два, а это уже не лезло ни в какие ворота. Он был

одним из лучших и таких глупых ошибок не совершал давно. Видимо, что-то токсичное в воздухе разлито…

В результате с Максом они почти поругались, потому что приятель-перфекционист прозудел ему все уши: дескать, соревнова-ний им не видать потому-то и потому-то. Хотелось его придушить, но на причинение смерти даже по неосторожности добрый Егор

был неспособен, при всей своей вспыльчивости. Он так же легко

отходил, как и заводился.

Что было на душе у скрытного Макса, вообще невозможно было

угадать. Он мог мрачнеть по любому поводу и ходить букой несколько дней к ряду, совершенно не выдавая причин. И это при всём

при том, что он вообще редко улыбался: мог усмехнуться саркастически или загадочно, ухмыльнуться, но вот радостной улыбки

на его лице окружающие не видели уже минимум год – с тех пор, как он в последний раз «получил по носу в лучших чувствах». Пере-воспитывать его было бесполезно и ближайшие друзья-наперсни-8

Сила рока

ки, в том числе и сам Егор, давно эту затею оставили. Они просто пропускали мимо ушей его постоянное ворчание и старались

лишний раз не злить: не потому что в гневе тот страшен, а потому

что уйдет в себя – и хрен потом достанешь.

– Ну? – раздалось за спиной.

«Малыш Джон» (такое прозвище закрепилось за колдуном в компании друзей) обернулся и встретился глазами с тяжелым взглядом

собеседника. Тот явно не был расположен к жизнерадостной бол-товне.

– Дюральки гну! – передразнил Егор беззлобно и ткнул пальцем

в афишу. – Читай.

Макс привычным жестом спустил со лба хамелеоны. Он не обладал орлиным зрением, но отлично это скрывал – за счет боевой

подготовки. Впрочем, когда приходилось разбирать расплываю-щийся текст на не слишком удачной полиграфии, он предпочитал

воспользоваться достижениями науки. Да и свет от соседнего фонаря слишком уж неприятно бил по глазам.

– «Совместный концерт ВИА «Звездный мост» и «По ту сторону» впервые в нашем городе. 28 марта в рок-клубе «З а мок». Начало

в семь вечера. Билеты можно приобрести на сайте или при входе», –

прочитал Макс вслух и снова обратил недовольный взор на спутника. – И что?

– Да что б ты понимал! Неужели на концерт любимой группы, которую постоянно в машине слушаешь, сходить не охота? – взор-вался Егор. Он совершенно не осознавал и не разделял холодности

друга. Как так можно жить?! Неужели дома за компьютером инте-реснее? – Ну, или хотя бы проветрить башку. Ты так закиснешь

в своей работе!

Макс смерил друга недовольным взглядом. Что б тот сам понимал!

Последний раз его поход на концерт известной группы закончился

скверно – разрывом с девушкой и крупной дракой. О повторении

подобного опыта он не мечтал. Он был готов плюнуть и послать

друга подальше, но почему-то раздумал. Он хорошо знал и любил

песни обоих коллективов, но лично пока встречался только с мистической командой «По ту сторону». Там верховодила миниатюр-ная девица с голосищем, которым можно было прошибать стены.

Болтали о ней всякое, в том числе и то, что она – не человек вовсе, но пока доказательств никто не предоставил. Тем более, перед гла-9

Юлия Каштанова

зами уже был пример не самого удачного колдуна, с которым лучше

не связываться, особенно когда он в плохом настроении. В предыдущий раз гнев его вылился в левитацию стола и кружек, что привело к непредвиденному погрому.

А вот с участниками «Звездного моста» Макс ни разу не сталки-вался – так уж вышло, хотя и крутился в машине их диск с задор-ными рок-н-роллами и мелодичными рок-балладами. И тем не менее, ему казалось, что они когда-то были знакомы. Но где? Когда?

При каких обстоятельствах? Этого он вспомнить не мог.

– Если мы не поторопимся – билеты закончатся! – напомнил приятель, азартно потирая руки. Даже если собеседник откажется –

лично он не собирается упускать плывущую прямо в руки удачу.

Макс поправил воротник снова, как будто ветер ему настолько

сильно докучал, и неуверенно дернул плечом.

– Ну, пойдем, что ли…

– Пей, я тебе говорю! – бокал с колыхающимся в нем кармино-вого цвета напитком проскользил по столу и остановился напротив

гостьи. – Будешь киснуть – еще и торт тебе предложу. Сама сладко-го не ем, но ты сейчас в лимон превратишься.

Белла вздохнула и подняла усталый, горький взгляд на хозяй-ку дома. Сида сидела на высоком табурете, водрузив подбородок

на согнутую руку и сверкая светло-серыми глазищами, подведен-ными черным карандашом. С растрепанной черной шевелюрой, в обтягивающем черном же костюмчике выглядела она несколько

устрашающе – особенно, когда улыбалась, даже если улыбка была

дружелюбной. Посторонние часто пугались, а сиду это веселило.

– Не поможет, – отмахнулась гостья. – И потом ты знаешь, почему

я кисну.

– Потому и говорю – пей!

Бокал накренился, рискуя опрокинуться на белоснежные брю-ки девушки. Она прекрасно знала, что подруга никогда не пойдет

на такое святотатство, как порча чужого костюма, но намек был

однозначный.

– Хватит меня уже искушать да плохому учить! – отмахнулась

Белла. На душе было сквернее некуда. Всего час назад они вернулись из клуба с концерта группы подруги – «По ту сторону», и та

пребывала в приподнятом настроении, в отличие от гостьи, у ко-10

Сила рока

торой случился очередной «слом рамок реальности» на почве неза-давшегося романа.

– Я сид-деградант, – констатировала хозяйка квартиры. – Мне

можно.

Изабелла фыркнула. Сколько времени они дружили со странным

«существом из потустороннего мира» (а девушка знала, что в ней человеческого куда меньше), та совершенно не менялась, да и не жела-ла этого. Видимо, за сотни лет уже привыкла. Подруга была успеш-ным и известным музыкантом, и именно благодаря ей сама Белла, в прошлом – лидер нашумевшей в определенных кругах группы, решила тряхнуть стариной и возродить коллектив. А Виолетте (так

звали в миру «нечеловеческое существо», для друзей – просто Ветка) было скучно, а еще меньше ей нравилось, когда близкие пребы-вают в хандре: вот она и решила помочь, как сама понимала, и вы-нудила в итоге подругу к решительным действиям – методичным

капаньем на мозги плюс капелькой магии. И нашлись люди куда

более талантливые и увлеченные, чем прежде (не иначе как сида

и здесь приложила когтистую руку).