тишина: даже ветер слёг и птички примолкли.

Изабелла оглянулась и остановилась в нерешительности. Неизвестно, что было хуже: лезть разнимать неначавшуюся драку

или не вмешиваться. Положение спасли вернувшиеся музыканты: их веселые голоса за деревьями разбили напряженность момента.

Соперники разошлись в разные стороны, так и не проронив ни слова и наградив друг друга напоследок «многообещающими» взглядами. Белла с шумом выдохнула. Обошлось!

Помощники принялись за перестановку аппаратуры под продол-жение сессии, а Макс, вместо того чтобы уйти, вдруг окликнул Беллу. Девушка обернулась.

– Извини, что не в свое дело полез, – тихо повинился молодой

человек, заметив ее напряжение и приняв ее нервозность за обиду.

– Не за что, – Белла передернула плечами и отвела взгляд. Ей

было неловко и казалось, что она сама спровоцировала склоку.

– Я вот что хотел предложить… – продолжал молодой человек, помолчав – то ли с мыслями собирался, то ли для вида, – у меня

машина тут недалеко. А у вас вещей много: может, вас подбросить?

– Разве что в воздух, – взгляд девушки потеплел, она невольно

улыбнулась. Присутствие этого человека вселяло в нее уверенность

и приносило успокоение. – А так мы микроавтобус заказали. Но всё

равно спасибо.

43

Юлия Каштанова

Но собеседник отступать не спешил. Он снова выдержал паузу – ровно такой длины, когда ты еще не начал казаться скучным, но уже перестал быть навязчивым – и предложил:

– Тогда могу тебя подвезти. А если хочешь, экскурсию проведу

по городу нашему. Может, еще площадки себе присмотрите?

Вокалистка «Звездного моста» наградила молодого человека полным изумления взглядом. Что это было? Она пыталась рассмотреть

на его лице или во взоре хотя бы намек на подвох, а тот просто улыбался – спокойно и приветливо, без тени насмешки. И девушка сдалась. Она помедлила с полминуты, спиной ощущая обжигающий

взгляд Федора, и кивнула.

– Ну, раз уж ты приглашаешь…

44

Сила рока

Юлия Каштанова

Глава 4. «Догонялки».

– Ничего себе у тебя коллекция! – Белла с восторгом перебирала

блестящие медали, небрежно наброшенные на ручку дверцы сер-ванта. – Когда успел?

– То там, то здесь, – пожал плечами Макс. Карьера для него никогда не была самоцелью – ему просто нравилось заниматься люби-мым спортом, а награды были приятным приложением. Говорят, именно такие люди обычно чемпионами и становятся, хотя молодой

человек не слишком верил подобным высказываниям. Разумеется, он, как и все в его кругу, не был начисто лишен азарта и амби-ций, но никогда не позволял им полностью овладеть собственным

разумом. Он был слишком для этого практичен. – Вот и набралось

за годы помаленьку…

– Странно, что я об этом не слышала… – пробормотала девушка

себе под нос. Впрочем, она и не интересовалась. Чем больше она

узнавала о старом знакомом, тем больше вилось вокруг него зага-док. – Может, ты еще и поёшь?

Вопрос был задан наугад, пальцем в небо, но мимо цели не прошел. Молодой человек почему-то смутился, а потом нехотя ответил:

– Разве что в д у ше. Ну, или кому-то подпеть могу… если выпью.

– Хм… – Белла задумчиво поскребла пальцем подбородок. –

Я слышала, как ты Ветке подпевал на концерте, и пьяным ты тогда

не был. И голос у тебя красивый, пусть и тихий.

– Наверное, ты меня с Димоном путаешь, – еще более смущенно

усмехнулся Макс, отведя взгляд. Ему многие говорили о музыкаль-ном таланте, но сам он так не считал. Если ты не профи – нечего

и к микрофону вставать. Вот Виолетта и Изабелла – другое дело, музыканты их – тоже, а он – по другому профилю.

Ход мыслей прервал веселый смех собеседницы.

– Димон?! Это прикол такой? Да у него диапазон – две ноты. Конечно, если за них не вылезать…

– Зато он это храбростью компенсирует и громкостью, – отшу-тился Макс, стараясь увести разговор со скользкой темы. Он не хотел, чтобы девушка в нем разочаровалась. Лучше пусть знает о нём

то, в чем он действительно мастер.

Время шло, часы тикали. Молодой человек провел гостью на кухню, где уже подходил чайник. Как назло он не догадался закупиться

46

Сила рока

чем-нибудь сладким. Он помнил, что девушка это любит – особенно шоколад – но почему-то в самый последний момент гениальная

идея вылетела из головы, а, при всех прочих достоинствах и навы-ках, печь пироги Макс не умел.

– Это верно. Кстати, тебя действительно Егор на концерт зата-щил? – поинтересовалась Белла, хитро прищурившись, осторожно

трогая пальцем чашку: не слишком ли горячо. – Или это шутка?

Еще одна скользкая тема. Но в этом случае Макс еще и не был

уверен, что на самом деле послужило причиной: его собственное

желание, спрятанное в глубине души, или все-таки настойчивость

приятелей. Сперва Егор ему мозги полоскал – пойдем да пойдем –

а потом позвал на помощь Дмитрия, и они оба уже дожали. Против

двух, не менее опытных бойцов, чем он сам, выставить было нечего.

Ну, не бить же им, в самом деле, морду! Было б за что!

– В общем-то, да, – наконец ответил он уклончиво и быстро добавил, в качестве оправдания: – Я не очень люблю большие тусовки…

Девушка насмешливо прищурилась, пронзив собеседника пристальным взглядом: «Не любишь тусовки, да? А как же соревнования?», но не стала спорить. Она вдруг сделалась задумчивой, несколько секунд молча помешивала уже давно заварившийся чай, а потом произнесла тихо:

– Тогда спасибо ему.

Макс опешил: такого поворота он не ожидал. Дружеского подка-лывания, шуток, расспросов – всего, чего угодно, но не этого. Реакция гостьи поставила ему в тупик. «Почему?» – многократным эхом

отдавался в сознании вопрос, и ответа на него не было. К счастью, молодой человек еще не окончательно утратил рассудок, чтобы

спросить девушку об этом напрямую.

– Хочешь, я тебе спою? – вдруг предложила Изабелла.

Это был выстрел на добивание. Даже если бы не было всех предыдущих разговоров «обо всём и ни о чём», добрых слов и бесчислен-ного множества похвал, которых, по мнению Макса, он совершенно

не заслуживал, всё равно подобное предложение из уст вокалистки

известной группы выглядело чем-то из ряда вон. Популярные музыканты не поют друзьям на кухнях, у них другое предназначение.

А еще и сама фраза звучала буднично и просто, как будто девушка

предложила посмотреть фотографии с последних посиделок в баре.

Он глядел на гостью во все глаза и пытался различить в ее взгляде

47

Юлия Каштанова

или поведении хоть какой-нибудь подвох. Однако та просто спокойно улыбалась и ждала.

Что в этот момент творилось в голове и на сердце самой Изабеллы – знали только она да высшие силы… впрочем, в отношении

первой еще можно было поспорить. Перед мысленным взором

проносились картины, всплывавшие из памяти подобно калейдо-скопу. Дальнее прошлое, столкновение на улице перед концертом, потом – на самом концерте, прогулки по городу, ангина, прочие

«случайные» встречи и долгие разговоры по телефону за полночь…

Она постоянно ловила себя на мысли, что ей совершенно неважно, о чем говорить с молодым человеком: ей просто хотелось его слушать. А еще она не могла перестать любоваться на гадкого утенка, который чудесным образом превратился в гордую красивую птицу.