— Медь, подожди немного, — попросил маг, доставая зеркальце. — Решу пару вопросов, и сразу зайдем в Ложу к Гордину. Нужно будет с ним кое-что обсудить. А сейчас я хочу узнать о самочувствии ее высочества. Надеюсь, Флори уже оправилась от потрясения. Пять минут.
И отошел в сторону. Вот уж чьи душевные терзания меня сейчас волнуют меньше всего, так это возлюбленной Никсара. Она-то сейчас с персональным лекарем в загородной резиденции папы-короля, а не в замкнутом пространстве на жестких нарах. Могу быть совершенно не права и очень предвзята, но друга мне жаль как-то больше. Подошел Аджим, на ходу пряча зеркальце в необъятный карман мантии.
— Я не поняла, а чего ты о ней так переживаешь? Ник в тюрьме! Он же твой… — я не смогла сразу подобрать правильного определения для взаимоотношений Архимага и Ника и неуверенно закончила: — друг?
— А она глупая маленькая девочка, почти ребенок, — устало пояснил маг и щелкнул пальцами, вызывая портал. — И потом, мы точно не знаем, что там было. Пошли. Чтобы я не думал по этому поводу, Никсара необходимо вытаскивать.
Мы очутились в небольшом тенистом переулке перед странным зданием из серого камня с очень узкими и высокими стрельчатыми окнами. Несмотря на свои размеры, оно как-то умудрялось оставаться незаметным. Вот знаете, есть такие типы домов, которые не похожи ни на что и похожи на все разом. А это еще и отталкивало, заставляя ускорить шаг, пройти мимо и забыть. Не знаю, почему: то ли строители подобрали максимально неприятный и никакой оттенок камня, то ли из-за каких-то специфических чар. Но место прибытия нравилось мне с каждой секундой все меньше, а сбежать отсюда хотелось все больше.
— Здание Инквизиции, — представил домик Аджим. — Здесь находится ее основной штаб, если можно так выразиться, и кабинеты высших членов Ложи. Ты же у Гордина в гостях еще не была?
— Нет. И не хочу!
— А придется…
Архимаг подошел к обитой сталью двери и постучал молоточком в виде горгульи, держащей в пасти косу. Я так смотрю, у ребят весьма своеобразный юмор. Хотя чего я ожидала? Сердечек и конфеток? Дверь моментально и бесшумно отворилась, гостеприимно приглашая в темноту коридора.
— Я ни на что не намекаю, но я знаю как минимум три фильма ужасов, которые начинались с того же!
— Не бойся. Там работают такие же люди. Ну не съедят они тебя. По крайней мере, сразу.
— То есть теоретически это не исключено?!
— Мэлэтриль, ты же знаешь Гордина? И при этом совсем его не боишься.
— Целый дом таких, как он? Господи, на кой черт мы идем в это страшное место?
Маг молча подхватил меня под локоть и перетащил за порог. Дверь за нами так же бесшумно захлопнулась. Я попыталась упереться пятками, но… бесполезно. Даже в образе старца Аджим был сильнее и явно тяжелее меня. Нет, я понимаю, глупо поворачивать, раз уж пришли, но ощущения от домика исходили настолько недобрые и пугающие, что все ваши каноничные проклятые дома и мрачные замки с вампирами нервно курили в сторонке. Ну не ходят в такие места в твердом уме и трезвой памяти и при наличии здорового инстинкта самосохранения!
— А тут ничего, уютненько, — внезапно поразилась я. Внутри действительно оказалось вполне приятно. Темнота моментально развеялась, и мы оказались в просторном, застеленном казенными красными дорожками холле, чем-то напоминающем гостиничный. Даже в уголке наличествовало что-то вроде фикуса в кадке. Впереди стояла стойка администратора с почти милой девушкой-Дорозорной. На ней была серая мантия с надвинутым на лицо капюшоном. Тревожное чувство тоже прошло, уступив место какой-то расслабленности.
— Это чары, — шепотом пояснили мне. — Не придавай особого значения ощущениям. Здесь все ложно. — И повели к стойке.
Администратор дружелюбно улыбнулась, показав маленькие, но острые клычки. Наваждение резко спало, и я снова затосковала.
— Вы к кому? — чарующим голоском уточнила она. — По какому вопросу?
Аджим объяснил. Девушка кивнула, что-то быстро-быстро записывая в книге, и попросила приложить ладонь к обычному (во всяком случае, с виду) серому булыжнику. Камень на ладонь отреагировал абсолютно никак. Но, видимо, оное и предполагалось, поэтому Дозорная протянула нам два медальона на шнурке, дивно имитирующих жестяные армейские жетоны.
— Шестой этаж, шестая секция, шестой кабинет, заорр Архимаг. Вы не заблудитесь.
Мужчина поблагодарил и надел свой жетон.
— Надевайте заорра, надевайте, — поторопили меня. — Так ОНИ поймут, что вы по приглашению, и не тронут вас.
— Кто ОНИ? — ужаснулась я, быстро накидывая на шею шнурок.
— Охранные заклятия, — клыкасто улыбнулась она и махнула рукой в нужном направлении.
— Ты видел, видел? — набросилась я на Аджима с расспросами, едва мы завернули за угол. — У нее клыки! В Инквизиции служат вампиры?!
— Какие вампиры, Медь? — удивился мужчина. — Обычная Гончая, ничего особенного.
— Гончая?
— Дозорный, подвергшийся изменениям с помощью зелий и заклятий. Так повышаются физические, психические и магические характеристики, вырабатывается устойчивость к ядам и темной магии, снижается усталость и чувствительность к боли. Да, есть некоторые побочки. Но из видимых, пожалуй, только клыки и вертикальные зрачки. Ничего страшного.
Мне казалось, что самое страшное в Инквизиции это как раз Гордин! Еще никогда я так не ошибалась. Да он тут самый милый и адекватный. Добрейший души человек, можно сказать. Из разряда “Необъяснимо, но факт".
Аджим уверенно вел меня пустынными лестницами и коридорами со множеством дверей. Расстеленные дорожки приглушали звуки шагов и еще больше усиливали чувство пустоты и обреченности. Не хватало только надписи на входе “Оставь надежду всяк сюда входящий”. А может, она и была, но я ее не заметила. Наконец, мы остановились около одной из дверей, и маг постучал.
— Войдите! — возвестили из-за нее голосом Инквизитора. Мы вошли и…
— Совсем забыл тебя предупредить, — виновато прошептал Архимаг мне на ухо, — у нашего друга несколько… э-э-э… необычное хобби. Таксидермия. Вот.
Это действительно было “вот”. Прям даже “ВОТ”. В кабинете, в целом довольно аскетичном и минималистичном, стояло несколько чучел. И ладно бы волчки-лисички-белочки. Их жалко, но хотя б привычно. Но это были чучела чудовищ. Прямо у входа стояла, полуженщина-полуптица с клювастым лицом и телом, покрытым взъерошенными перьями, чуть дальше паук величиной с поднос. У рабочего стола, обтянутого зеленым сукном, скромно притулился осьминог с клешнями, а с книжной полки свесила хвост змея с нетопыриными крыльями.
Кажется, я ОЧЕНЬ СИЛЬНО погорячилась, когда подумала об Инквизиторе, как о милом и адекватном человеке… Плюс сильное впечатление произвела наглядная демонстрация местной недружественной фауны. С недружественной флорой меня, кстати, познакомили в первую очередь — с полуразумным хищным львиным зевов. В кабинете у Норала стоит. Арчиком зовут.
— Аджим, Медь? Какими судьбами? — Гордин поднялся нам навстречу. Среди всего этого безобразия он смотрелся очень органично. Чувствуется — родная стихия, любимое рабочее место. На уголке стола лежал подаренный "Молот ведьм". С закладочками. Милота. И главное, в антураж вписывается.
— По пути решили заскочить. — Архимаг пододвинул мне одно из двух жестких гостевых кресел.
— К Никсару заходили, — понимающе кивнул храмовник. — Жаль, конечно, но максимум, что ты сейчас для него можешь сделать, это предоставить отличную характеристику. Может быть, учтут. Но я бы на это не слишком рассчитывал.
— Глупо получилось.
— А все влюбленные придурки, — со знанием дела подтвердил Инквизитор, возвращаясь на место. — Черте что творят.
— Есть идея. — Архимаг поудобнее устроился в своем кресле. — Попробовать вытащить Ника самостоятельно.
— Каким образом? На поруки его не выпустят, а смягчающие… ну не знаю, может, суд что-то и учтет. Но тебя, скорее всего, здесь и не будет. Если ты не забыл, вам, вообще-то, уже нужно отчаливать.
