Люди были странными. Группа из пяти молодых мужчин остановилась прямо перед нами и принялась что-то оживленно обсуждать, размахивая руками. Двое были вполне привычными креолами, так я определила для себя основной народ Сарверских островов, а вот трое других представляли невиданный ранее типаж. Загорелые, но не в смуглоту, а в эдакую золотинку, с медово-русыми волосами. Издали фигура каждого сливалась в единое целое. Один из золотистых повернулся к нам: узкое лицо с острым подбородком, тонкие нос и губы и миндалевидные зеленые глаза, все с тем же желтовато-ореховым подтоном.

Одеты они были так же странно. Я бы даже сказала, архаично. Чувствовалось что-то такое эдакое в крое. Удлиненная роба до колена с цельнокроеным рукавом тускло-свекольного оттенка, кажется, из рогожки, темно-коричневые штаны формата шаровары, заправленные в низкие, чуть выше щиколоток, сыромятные сапоги с широкими отворотами и полукруглыми носами. Мне вообще показалось, что они сделаны из одного куска кожи как поршни. На плечи наброшены темно-коричневые шерстяные плащи с остроконечными капюшонами, скрепленные фибулой на левом плече. По случаю теплоты они были откинуты далеко за спину, открывая плечи.

Аджим вглядывался в их лица и хмурил брови, но наблюдениями делиться не спешил. Да и как тут поделишься, если потенциальные недруги на расстоянии двух-трех метров. Наконец, о чем-то договорившись, странная компания пошла прочь, вглубь кургана, а мы двинулись в противоположном направлении.

Щит я на всякий случай снимать не спешила. Никсар иногда поглядывал на меня со странной смесью ужаса и восхищения, а вот Аджим… Аджим думал о чем-то своем, почти не интересуясь окружающими.

Наконец, коридоры закончились, плавно перейдя в какую-то естественную расщелину в скале. Впереди забрезжил свет, и мы вышли наружу.

— Ущипните меня кто-нибудь, — ошарашенно попросила я, оглядываясь по сторонам.

Местность изменилась до неузнаваемости.

Мы оказались у подножия каменистой гряды, возвышающейся над морем. Небо было ослепительно голубым, а воздух — упоительно свежим, со сладковатым ароматом неизвестных мне цветов. По бирюзовому морю бежали пенные барашки волн, и вдалеке виднелось несколько белоснежных парусов джонок. Солнце было ярким и стояло в зените, но жара была вполне терпимой.

Вокруг нас простирался светлый лес. Деревья с серовато-белыми стволами и листьями, напоминающими вязовые, высокая трава и буйные кусты. Яркими мазками пестрели незнакомые цветы. Кое-где свисали лианы, дивно напоминающие земные киви, только с более резными листочками и странными, ярко-фиолетовыми плодами, размером с антоновку. Щебетали птицы, особенно выделялась одна, судя по голосу — совместный потомок цесарки и павлина.

Назойливо жужжали насекомые, и летали потрясающей красоты бабочки величиной с голубя.

И ни малейшего признака пепельных пустошей.

Я обернулась и мне поплохело во второй раз. Под снежной шапкой мирно спал вулкан Черная Гора, покрытый лесом практически до самой вершины, а прямо перед нами, в некотором отдалении, простирался огромный город. Виднелись острые трехгранные шпили башен и огромный храм или дворец на искусственном холме с гигантской лестницей.

Различались беленькие глинобитные домики, весьма похожие на своих собратьев из Синего Камня, но даже отсюда было видно, что они больше и как-то ухоженней. Кое-где были разноцветные навесы. Скорее всего, тканевые, но это не точно. По широким улицам сновали крошечные, едва различимые фигурки людей. А еще город был невероятно зеленым и уютным. Стен у него не было.

Интересно, это моя персональная галлюцинация или массовая?

— Этого не может быть, потому что не может быть никогда! — рассеянно прошептал Аджим.

Значит, массовая.

— Аджим, ты же умный! Я не прошу дать мне ответы на все вопросы мироздания, просто предложи версию, в которую не стыдно поверить! — взмолилась я, не отрывая взгляда от города.

— Медь, — Архимаг с усилием провел ладонью по лбу, — это не мираж, не морок и не массовая галлюцинация…

— Значит, все еще хуже, — задумчиво протянул Никсар.

— Если бы подобное допускали законы времени и магии, я бы сказал, что мы провалились в прошлое и перед нами Бурдигард в период расцвета драконьего Культа. Еще до первого извержения Черной Горы. Но это невозможно. Просто невозможно.

— Может, мы провалились в сопредельное Отражение? — вынес очередное предположение староста.

— Нет. Магические привязки по месту работают…

Мы переглянулись и снова принялись любоваться на неожиданные пейзажи. Ничего другого в голову не приходило.

— Есть только один способ проверить, — заговорил Аджим. — Я перенесу нас в Синий Камень. Посмотрим, где мы окажемся.

— А что, есть варианты? — испугалась я, но было уже поздно. Он взял меня за руку и втянул в двухмерную кляксу портала.

На мгновение пришла отчаянная надежда, что сейчас мы вернемся назад и все будет как раньше.

— А ты точно не ошибся? — уточнила я.

Синего Камня не было. Нет, сама уютная бухточка была в наличии и даже по-прежнему характерно узнаваемая, а вот города не было. Вообще ничего не было, кроме белого песочка и буйной растительности.

— Нет. Это Синий Камень. Точнее, местность, где он будет построен примерно… века через два, а то и три. Когда будут обнаружены залежи артания и изучены его свойства. Но это нарушает все законы магии и времени! — Аджим сорвал травинку и отрешенно растер между пальцами. Резко пахнуло свежескошенным сеном и почему-то медом. — Время не течет вспять. В прошлое нельзя попасть. Это никому не под силу!

— Но мы имеем дело с богом Времени, — напомнила я.

— Ненастоящим богом.

— Все равно. Выходит, что что-то он, да может. Например, создать какую-то временную петлю или капсулу времени. Самое разумное объяснение из всех.

— Мне надо подумать.

Ну надо — значит, надо. Кидаться в такой нестандартной ситуации с шашкой наперевес — глупая затея. Никсар в разговор не вмешивался, просто стоял и смотрел на море. Я подошла и встала рядом. Говорить не хотелось. Да и о чем говорить, если ничего не ясно. А наш Чапаев изволит думать. И пока у Анки-пулеметчицы и Петьки есть минутка на подышать свежим воздухом. Скоро вернемся, а там смог такой, что Москва покажется экологически чистой и весьма приятной. Я вообще подозреваю, что после возвращения домой из этих экзотический мест я еще полгода песком кашлять буду.

— Вот чего вам не хватает, а? — невесело протянул Ник.

— А? — не сразу отреагировала я, погруженная в свои мысли. — Кому нам? Чего не хватает? Если ты про Астарота и все к нему прилагающееся, то все вопросы к Архимагу, я тут батарейкой работаю и в окружающей реальности разбираюсь чуть лучше, чем никак.

— Да вам, девушкам. Тебе вот тоже непонятно чего надо. Аджим нормальный, лучше многих. А ты ходишь и дуешься. Вот что не так?

— Ну ты блин даешь… стране угля. — Я в растерянности замолчала, не зная, что ответить. Я тут уверена, что он правильные и дельные мысли размышляет, планы строит, если не победы над древним богом, так хотя бы варианты дойти до оной с наименьшими повреждениями, а он вот что, оказывается! Дурью мается, откровенно говоря. Видимо, из наставника ответы на животрепещущие вопросы добыть не удалось, поэтому взялся за меня. — Ник, тебе не приходит в голову, что разговаривать сейчас о таких вещах, мягко говоря, не лучший момент? У нас тут неприятности похлеще, чем непонятности в любви в целом и в девушках в частности! Давай сперва вернемся в свою реальность, а там и пообщаемся. За рюмкой чая.

— А когда будет лучший? — огрызнулся парень. — Или у нас прямо сейчас пожар?

— Ну, знаешь ли, — в свою очередь обиделась я. — Не пожар, конечно, а сущие мелочи! Нас всего лишь перенесло в прошлое, а до этого пыталась убить толпа зомби! Может, для тебя это и нормально, а я вот как-то не привыкла, когда всякие мертвяки в меня топором тычут с неблагими намерениями!