Я не знаю, как Архимаг ориентировался во всей этой круговерти проходов и подсобных комнат. Но вроде бы пока мы два раза в одно и то же место не выходили. А если выходили, то я и не заметила. Не до того было, чтобы подмечать нюансы пути. Да и топограф из меня так себе. Кроки маршрута точно не набросаю, дай бог азимуты не перепутать.

Атмосфера была гнетущей, а воздух затхлым. Где там наш эльф учуял ветерок, известно только ему одному. Казалось, сами стены надвигаются на нас, чтобы раздавить, уничтожить и оставить здесь навсегда. И это еще, если убрать за скобки страшное наполнение самих ниш. Сколько ж здесь похоронено людей? Тысяча? Две-три? Десятки тысяч? И за какое время? Десятилетия или столетия?

И почему курган Мелдока? Если по факту, то это не персональное захоронение, а прямо какое-то общежитие. Ну если можно так выразиться. Прям терракотовая армия, только вместо глиняных фигурок — мумии. И где сам жрец? Ему все-таки выделили персональное помещение или свалили вместе со всеми? Столько вопросов и ни одного ответа!

Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как влетела носом в спину внезапно остановившегося Архимага. Он вскинул руку, призывая к тишине. Мы с Никсаром замерли как два суриката.

Впереди простирался огромный зал с мощными круглыми колоннами с выбитыми на них уже порядком осточертевшими драконами. Вокруг них располагались жаровни с низким, желтовато-синим пламенем, источая для измененных глаз просто нестерпимо яркий свет. У стен клубилась чернильная тьма, ощущаемая буквально физически. И ниши, ниши, ниши. Всюду ниши, заполненные телами. На противоположном конце имелась невысокая лесенка, за которой проглядывал очередной коридорчик. На миг мне почудилось, что там мелькнула сухопарая фигура в рясе и тут же пропала.

— Аджим, ты видел? — на пределе слышимости выдохнула я.

— Да, — также на полувдохе отозвался он и аккуратно направился к ступеням, стараясь держаться в тени у самых стен. Их мрачное содержимое беспокоило Архимага чуть менее, чем никак. Хорошая выдержка. Себе такую же хочу.

Свежий порыв ветра ворвался в зал и прошелся вдоль стен так неожиданно и резко, что мы замерли на полушаге.

— Откуда здесь сквозняк? — недоуменно уточнил Никсар, вглядываясь в пустоту коридора.

— И не только он, — спокойно произнес Аджим. В его руках забилось голубое газовое пламя. — Отходим в центр и встаем спиной к спине, быстро! Медь, представь, что нас окружает прозрачный пузырь, который не способна пробить никакая сила. Ник, с тебя заклинания упокоения нежити и пламени Единорога. Первый раз по моей отмашке, потом — по необходимости.

Кажется, мы с Никсаром выполнили команду еще до того, как Архимаг закончил говорить. В руках старосты тоже забился голубой пульсар, а я настолько красочно представила непроницаемый пузырь, что на мгновение увидела его радужные отблески. Установилась такая звенящая тишина, что я слышала не только потрескивание пульсара, но и свое сердцебиение. И ровным счетом ничего не происходило. Только в нишах стали загораться странные, мертвенно-голубоватые огоньки и тут же гаснуть. Я напряглась еще сильнее, представляя, что пузырь не только защищает нас, но еще и лупит током на среднюю дистанцию. Что же Аджим увидел такого, что согнал нас в боевое положение? Толпу озверевших культистов или самого Астарота?

— Началось, — спокойно-безразлично сообщил Архимаг. — Ник, по моей команде. Медь, умничка, так и держи. Только представь, что изнутри пузыря все выходит, а внутрь попасть не может.

Я хотела уже узнать, что именно, когда раздался неприятный сухой хруст и из ближайшего углубления выбрался мертвец. Он целенаправленно пошел на нас, потрясая на удивление целеньким и новеньким боевым топором.

Как там говорил Аджим? Не надо бояться мертвых, надо бояться живых? Так вот, я в корне не согласна!

— Давай! — скомандовал капитан. Мелькнул светящийся голубой шарик, и не в меру активный покойничек опал серой кучкой пепла, прикрытой сверху топором. Я даже и не успела толком испугаться. Неужели все?

— Ник, беглый огонь!

Не все. На место первого павшего устремился десяток других. Похоже, весь зал ожил с единственной целью — пополнить нашими безжизненными телами свои ряды. Архимаг и Ник вполне успешно прореживали противника, но мертвецов было много. Очень много.

Вторым неприятным сюрпризом стало наличие у них луков. Щит держался как меловой круг Хомы на отпевании панночки — стойко и крепко. В голове вертелось вечное: "Видал, как покойники стреляют?". Как хорошо, что меня все-таки напоили успокоительным. Не продержалась бы я столько. Чисто психологически.

И мое желание насчет электрификации щита все-таки сбылось. Но от него пришлось отказаться. Зомби искрили, будто новогодний бенгальский огонек, но продолжали упорно лезть вперед, загораживая обзор. Эффективны были только заклинания.

Я не знаю, сколько прошло времени. Час, два, вечность. Или всего пятнадцать минут. Мы стояли посреди усыпанного пеплом и заваленного разномастным оружием помещения.

На всякий случай подождали еще немного, но никто не появился.

— Медь, снимай защиту, похоже, это все, — велел Архимаг. Я с удовольствием перестала напрягать воображение. Никсар тоже чуть расслабился и отодвинулся. Вот как чувствовала, что не нужно было нам лезть сюда!

— Что это вообще было? — поинтересовалась я, пробираясь к выходу вслед за ним. Кучки пепла я старательно обходила стороной.

— Стражи.

— Просто стражи? А как же тот человек в балахоне? Это же он их поднял, получается. Я огоньки видела!

— Какие огоньки?

Я вздохнула и коротко пересказала. Меня слушали, не перебивая.

— Нет, Медь, никаких огоньков не было.

— Хочешь сказать, мне померещилось?

— Нет. Скорее всего, ты просто видишь магию. Неудивительно при твоем-то потенциале. Активацию заклятия, если точнее. Тот, в балахоне, уходя поставил защитный контур, и зомби кинулись на нарушителей покоя. Сам лично он их не направлял. Самый сильный маг может поднять и контролировать самое большее десятерых. Чаще не больше двух-пяти. А вот поставить некромантический контур и задать простейшие команды уже более реально. Да, знания нужны и сил уйдет уйма, но можно использовать накопители и подпитку, а не держать их целиком на своем ресурсе. — Аджим стремительно и бесшумно шел вперед, отрывистыми фразами на ходу объясняя мне принципы некромантии.

Мерзкая отрасль, между нами говоря. Не понимаю, как, находясь в своем уме, можно с этим связаться? Что вообще движет этими людьми? Как по мне, за такое пристрастие надо ставить на учет в специальных учреждениях и держать под охраной. А то сегодня он павших поднимает, а завтра начнет сам себе материал для опытов добывать. Чувствуется, Ждущие были те еще массовики-затейники, на всю голову. Впрочем, а чего еще ждать от фанатичных приверженцев Астарота? Каков поп, таков и приход. А в данном случае вообще бог. Каков бог, таковы и верующие. Вот.

— Но ты же как-то понял, что нас ждет!

— Чутье на неприятности и опыт. — Аджим затормозил и приложил палец к губам. Дальше мы снова пошли молча и очень осторожно. Коридоры постепенно расширялись и приобретали вполне обжитой вид. С потолка гроздьями свисали непонятные плоские грибки, источающие холодноватый свет люминесцентных ламп. Чаще попадались жаровни, но уже скорее для тепла, а не для света. Благо действие зелья заметно уменьшалось, а то я бы ослепла окончательно.

Каменные стены прикрывали в конец надоевшие гобеленны с распластанным в позе цыпленка табака Черным Драконом. Пару раз мы натыкались на трапезную. Во всяком случае, так их назвал Архимаг. Мне это больше напоминало какую-то примитивную комнату отдыха: большой квадратный стол с табуретками и широкие лавки с треугольными острыми боковинами. Наверное, чтобы не приваливались. Но против трапезной тоже не возражаю. Хотя какая трапеза в могиле? Массовой.

А потом мы увидели людей…

Благо маскировку я научилась ставить еще по прошлым приключениям в Хаосе, и никому не было дела до нашей, замершей у стены троицы.