Я сдержанно поблагодарила и отошла в состоянии крайней задумчивости. Это ж как надо было гулять, чтобы и через пятнадцать лет тебя помнили, как самое яркое событие в жизни этого забытого всеми богами городишки? Причем алкоголь его не берет, а это значит, что и своей дури в избытке. А Инквизитор в своем репертуаре. Уж что-что, а запугивать ему удается просто мастерски. Я нашу первую встречу до смерти помнить буду. И последующие тоже. Особенно ту, в Хаосе, когда он сперва в меня измерителем магии тыкал, а потом начал нагнетать, дабы я от избытка чувства страха перенесла всех на верхний уровень. Как вспомню — вздрогну.

Порадовать трактирщика, что ли, возвращением кумира? Или первым делом расспросить про чернявого веселого, а потом уже порадовать? И я буду в курсе, с кем связалась, и у трактирщика приятные воспоминания на весь день.

Далеко идущие планы разрушил Архимаг. Молча положил на стойку ключ, не обращая внимания на удивленно-недоверчивый взгляд хозяина таверны, и, подхватив меня под локоть, вывел на улицу.

Ник нашелся там же. Со скучающим видом изучал доску объявлений на воткнутом у трактира кособоком шесте с обтрепанными желтоватыми листочками. Я заглянула ему через плечо. Ничего особенного, просто здешний аналог “Продам гараж” и “Приму в дар”. Скудненько, скудненько. Завидев нас, староста встрепенулся, очнувшись от каких-то своих мыслей, и забрал свою котомку и плащ с капюшоном.

— Сначала пойдем вдоль побережья на восток, а потом вглубь острова. Тут не очень недалеко, я эти места знаю, — инструктировал Аджим. — При хорошей погоде к вечеру дойдем. А нет, заночуем в лесочке и дойдем утром. Палатка у нас есть.

— А портал?

— Не надо портал. Неизвестно, что там сидит и как оно отреагирует на магию. Стражей оттуда убрали, толку с них. Ну и по пути разведаем, может, что непонятное или необычное заметим.

Я уже говорила, что мне не везет в попаданстве? В прошлый раз я везде ходила пешком, потому что ввиду своей полной магической инертности не способна была войти в портал и вообще ничего магического не могла. Сейчас мне то море мешает, то тревожить нельзя, то еще что-то. Все-таки магия вещь сложная и загадочная. Вроде я теперь самый могущественный маг в мире, но по-прежнему ничего не могу и не умею. Обидно, как евнуху в гареме.

Идти оказалось нетрудно. Наличествовала полузанесенная песочком дорога, наподобие мощеной римской. Чувствовалось, что ей давно не пользуются, но состояние все еще приличное. По совести делали, на века.

С моря дул прохладный ветерок, пахнущий йодом и водорослями, а размытое бледное солнце в серовато-голубоватом небе пригревало, но не пекло. Пейзаж поражал однообразностью: справа море, впереди — дорога, слева песчаный обрыв и роща саксаулов или как они там называются. Не понимаю, как на этом острове можно жить, если тебя не сослали под конвоем? От одних здешних видов повеситься охота. Молча шагать было абсолютно неинтересно, и я захотела подоставать Архимага и выяснить пару-тройку спорных моментов.

— Аджим, а можно вопрос?

— Смотря какой, — насторожился он.

— Как тебя с таким анамнезом занесло в Академию? Ладно бы еще на флот или в армию. Но в ученые…

— Кхм,… видишь ли, Медь, очень долго рассказывать.

— А ты начни. На привале закончишь.

— Как знаешь. Для начала Мирраэль не солгала насчет моего прошлого.

— То есть все-таки пират…

— Корсар.

— А разница?

— Корсар находится на службе у государя. А по факту… да, ты права, разница минимальна. Острова Эйрэльда сложно назвать государством в прямом смысле этого слова, слишком большая вольница благородных домов и купечества, слишком формальна власть правителя, но она есть. В то время мы враждовали с Аркаром, и основной целью, как ты понимаешь, был именно флот королевства. — Аджим поднял с земли какую-то кривую веточку и уставился на нее так, будто в ней содержались все ответы мира. — И в какой-то момент король очень настойчиво попросил потопить один конвой, шедший из восточных владений Аркара. Там вспыхнул очередной приграничный конфликт с Туатта. Это один из кланов-королевств высших эльфов, и мы думали, что конвой вывозит ценности из охваченных войной земель.… Это показалось мне странным. Если на кораблях что-то стоящее, зачем просто топить? Если это войска и снаряжение, то нужно посылать военный флот, ибо что мы можем противопоставить армии? Корабли шли медленно, почти без охраны. Команда… они сдались почти сразу. А я решил посмотреть, что же за груз требовалось просто пустить на дно. — Он замолчал и выкинул, наконец, эту злосчастную веточку.

— И что там было?

— Люди. Беженцы. В основном женщины, старики, дети… Знаешь, Медь, про меня можно много всего сказать, но я не убийца. Во всяком случае, не такой убийца. В рубке бывало всякое, но чтобы вот так…

— И ты ослушался приказа, — понимающе протянула я. Мужчина кивнул.

— Гордин меня тогда поддержал. Возвращаться домой было нельзя, и мы перешли на сторону Аркара. Потом была битва у острова Вороний Камень с флотом Туатта. Команда полегла почти вся. Выжившие получили шанс начать все с чистого листа. Мар пошел в Дозорные, а потом и в Инквизиторы. Мне предложили должность Архимага. Всех эльфов учат магии, и накрепко. Найти эльфа, не разбирающегося в волшебстве, так же непросто, как рыбу, не умеющую плавать. К тому же, Архимаг это скорее не про науку и формулы, а про управление и бюрократию. И в том и в том у меня опыт был, поэтому я согласился. Правда, внешность пришлось слегка подкорректировать, но это такие мелочи. Ну и отвечая на твой вопрос — флот это то, от чего мне следовало держаться как можно дальше. Эйрэльда есть, если не на каждом корабле, то в каждом порту точно, и вопрос узнавания был лишь делом времени.

— Обалдеть! — я не знала, что ответить и уже начала переживать, что вообще зря спросила. Я так смотрю, тут с биографии каждого можно писать авантюрные романы. Вот ведь судьбы у людей… и эльфов.

— Медь, не бери в голову. — Аджим задорно улыбнулся и слегка приобнял меня за плечи. — Я ни о чем не жалею, все сложилось как надо. Забудь.

— Ладно, извини, что спросила, — покаялась я. Почему-то было очень неловко. Мысленно пообещала себе отныне в архимаговском прошлом не копаться. Выкопанное мне не то чтобы не нравилось… скорее, оно оказалось неожиданным и неприятным. И что-то мне подсказывало, что скелетов там еще на три жизни припасено.

— Ерунда. По уму я сам обязан был рассказать, чтобы меньше было недомолвок. Да просто к слову как-то не пришлось.

— Заорр Каттар! — позвал ушедший далеко вперед Никсар. — Тут развилка, нам куда?

— Налево, Ник, налево. И аккуратней, там была яма… ну, вот, а я предупреждал. Все-таки у управителя потрясающее пренебрежение к дорогам! За пятнадцать лет так и не залатали. Надо же…

Пейзаж сменился на еще более унылый. Море исчезло, и воздух стал просто сухим и пыльным. Дорогу замело окончательно, и нам приходилось пробираться по глинистой засохшей почве с редкими колючками, временами переходящей в песчаные барханы. Солнышко уже ощутимо припекало, а местные деревья, кажется, совершенно не давали тени. Впрочем, Аджим заверил, что в это время года сильной жары не будет. Значит, будем жить.

Без дороги идти было заметно сложнее. И примерно к обеду стало ясно — до темноты не успеем. Я снова попыталась намекать на портал, хотя бы на недалеко. Была услышана, но не поддержана.

— А это что? — Я кивнула ка каменную стелу, исписанную непонятными угловатыми рунами, торчащую прямо из песка. — Я тут еще вроде камни видела, точно со следами обработки. Или как там говорят археологи?

— Это остатки Бурдигарда. Древней столицы Тарвина и всех Сарверских островов. Во времена расцвета Культа Черного Дракона это был крупный и процветающий город. Да и климат был другим. Еще до первого извержения Черной Горы.

— И никто не копает, не ищет…

— А кому это надо?

— Ну… любопытно же!

Аджим пожал плечами и помог продраться через очередные колючие заросли. Удивительные люди. Под ногами лежит целый пласт культуры, а им плевать! Хотя… можно подумать, у нас по-другому.