— Извините, пришлось задержаться. Не мог предупредить, — покаялся Архимаг, присаживаясь. — Попросил сразу поднять архивы по драконьему Культу, чтобы завтра не тащиться, а сразу отправиться на место.

— А зеркальца? — уточнила я. — Переговорные зеркальца?! Почему мы их не используем?

— Видишь ли, мы не можем, — пояснил Аджим, — их очень легко засечь и использовать. Особенно в таком, слабо магическом месте. Это все равно что ходить с сигнальным маячком “Мы тут!”. Пока король только делает вид, что нас ловит, а с таким четким намеком ему придется отправить сюда флот. А ему этого, понятно, не хочется. Зачем портить его величеству жизнь? Обойдемся пока без них.

— А взять чужие?

— А разница? Магическая аура индивидуальна. А твою считать — раз плюнуть.

— Понятно, — вздохнула я, — жаль.

— Спать пошли, — предложил мужчина, забирая у Ника ключ. — Завтра сложный день.

Ну спать так спать. Совершенно не возражаю, глаза уже слипаются.

В предложенной нам “самой шикарной” комнатушке оказались широкая лавка у стены, кособокий шкаф из толстых досок, круглый магический фонарь под потолком, сундук и всего две кровати. Одна что-то среднее между двуспальной и полуторкой, а вторая — узкая и одноместная. Тэк-с.

— Медь, давай, ложись. — Аджим нахально плюхнулся на широкую и хлопнул по месту рядом с собой.

— Я сплю одна.

— ???

— Я сплю одна! — повторила я. — По принципиальным вопросам я вас слушаю и не спорю! Но в данном случае одноместная кровать — моя! Это не вопрос жизни и смерти, это вопрос сохранности моих нервов и остатков самоуважения! Хватит! — И демонстративно улеглась на отвоеванное спальное место. Блин, че ж так жестко-то? Спина как-то не оценила полезной для нее твердости. А вместо подушки походу лежит простое полено, обтянутое наволочкой исключительно в маскировочных целях. В расчете на легковерных путников.

Мужчины мрачно переглянулись, но спорить почему-то не стали. Оно и правильно. Свое не отдам. Подумала и, натянув одеяло на голову, начала раздеваться. Если я не буду спать, никто здесь спать не будет! Не успев додумать мстительную мысль, я провалилась в сон без сновидений. Но все-таки слышала шуршание и приглушенные голоса. Кажется, Архимаг с Ником долго не могли поделить пространство, но мне было уже все равно. Они справятся. Я в них верю.

За завтраком выспавшаяся я благостно взирала на мрачные физиономии моих спутников. Хорошо-то как! А то распустились они у меня, как лопухи по весне, избаловались. Страдают ерундой вместо дела. А сейчас, глядишь, и мозг включится, и нормальные комнаты будут найдены. Или кровати раздельные. Не факт, конечно, но шанс-то есть!

— Нет, Медь, как хочешь, но я больше вместе с Архимагом не лягу. Я не в настолько близких с ним отношениях, чтобы спать на такой узкой кровати, — зудел над ухом Никсар, когда Аджим отошел по своим делам.

— Ну знаешь ли! Я тоже не в настолько, но тебе это никак не помешало сгрузить меня в капитанскую каюту!

— О! То есть Аджиму таки можно посочувствовать?

Я пнула Ника под столом. Он попытался увернуться и едва не слетел со стула. Подумать только, какую змею вихрастую я пригрела, и она мне тут еще шипит! Я за него, значит, заступаюсь, жизнью, значит, рискую, а он мне тут догадки на мой счет неприличные строит. Как там было у О. Генри? "Мужчина всегда союзник мужчине"? Вот и будем вносить смятение в тесный союзнический тандем. Ибо не фиг.

Вернулся Архимаг, и Никсар прекратил дозволенные речи.

— Медь, надо поговорить, — порадовал нас Аджим.

— А я как раз собирался уходить. Пойду, подышу свежим воздухом и осмотрюсь. Может, прикуплю пару сувениров. — Староста слинял так шустро, что я не успела даже возразить, что говорить нам незачем, да и не о чем.

Ну и ладно! Я ему еще это припомню.

— И о чем ты хотел поговорить? — как можно равнодушней уточнила я. Хоть бы это был план дальнейших действий по Культу Дракона и их богу — Астароту! Ни на что другое у меня нет ни малейшего желания, ни интереса. И сил душевных тоже нет. Давайте мы тут по-быстрому разделаемся с вековыми зомби, и все? Я даже пересказ местных легенд и мифов готова выслушать. Но хвостом чую, капитана терзает другое.

— Есть пара моментов. — Аджим присел напротив и накрыл мою ладонь своей, прежде чем я успела убрать руки. — Начнем с важного: что тебе наговорила Мирра?

— Ничего особенного. Мы больше в карты играли, чем разговаривали. Так, намекнула на ваше бурное совместное прошлое и твое персональное. — Нашел о чем напомнить! Прекрасное настроение окончательно улетучилось, и на душе снова заскреблась стая сиамских кошек. — А почему сам у нее не спросил? Совсем времени не было на такие мелочи?

— Не было. Я полтора часа выслушивал свою подробную родословную, идущую от жабы и гадюки, и уворачивался от летящих в меня мелких и катящихся крупных предметов.

— Ну,… сочувствую.

— Медь, не язви. Я должен знать, что Мирра рассказала тебе и что ты — ей. Очень важно, поверь. Или ты правда считаешь, что она из самых успешных пиратских капитанов тихий и скромный одуванчик, который всякий может обидеть?

Не, так-то логика в его словах есть. Железобетонная. Как-то я упустила из виду этот крохотный эпизод Мирркиной биографии. А ведь если подумать, то не все в ее словах следует принимать на веру, тем более на безусловную. А прибавить к этому еще и свою корысть и тайные мотивы… В общем, кхм… Как-то я слишком бурно на все отреагировала. Сама от себя в шоке.

Подумала, и выложила Аджиму все как было. С подробностями: кто, где стоял и в какую сторону смотрел. Он не перебивал, изредка поглаживая пальцами смоляную бородку.

— Зря, конечно, ты рассказала ей о Сарверских островах, — протянул он задумчиво и вскинул вверх руки. — Нет-нет, я тебя ни в коем случае не обвиняю. В той ситуации ты сделала больше, чем могла. И даже более того, возможно, это и был единственный и правильный выход. Но это значит, что Мирра знает, где нас искать, и это совсем не радует.

— Думаешь, она явится сюда?

— Сейчас? Нет, вряд ли. Она уверена, что раз за нами идет охота, то ей подключиться к гонке или заявиться сюда это просто взять и подставиться. Мирраэль не станет совать голову в петлю. А вот когда все закончится — может быть. Но это будет потом.

— Ну, выходит, пронесло. По крайней мере, на время. Сейчас-то что делать?

— А сейчас оставляем прошлое в прошлом, ловим Никсара и выдвигаемся к кургану Мелдока. Судя по всему, эпицентр всего странного находится именно там. По пути определимся со всем остальным. Время не ждет.

— Курган Мелдока?

— Угу. Это последний из великих жрецов драконьего Культа и основатель Ждущих. Значимый персонаж не только для Тарвина, но и в истории Аркара. Слишком долго его могила была погребена под слоем песка и пепла, и многие начали склоняться к мысли, что она не просто утеряна, но и сам жрец не более чем легенда. Но недавно курган показался из-под земли. Или его выкопали. Управитель склоняется к последнему, тем более что кто-то или что-то постепенно освобождает его от песка.

— А стражников поставить?

— Ставили. Толку-то. Никто ничего не видел, а наутро явные следы раскопок. Не нравится мне все это.

— Стража в доле и подрабатывает по ночам гробокопателями?

— Надеюсь, да. Если нет, это очень плохо. Даже боюсь представить силу, способную массово влиять на разум, да еще и здесь, над залежами артания.

— Полагаешь, это Астарот все-таки хочет вернуться? И это его проделки?

— А какие еще варианты?

Аджим поднялся и пошел собирать сумки. А я решила выполнить хоть часть его вчерашних поручений — пообщаться на тему слухов и сплетен. Трактирщик, сегодня, кстати, был другой, значительно старше и плотнее вчерашнего — видимо, семейный подряд, есть заметное сходство.

— Да нет никаких особых слухов, тэнна. — Он продолжил для проформы возить тряпкой по стойке. А интересный акцент у здешних. Немного горловой. И одновременно протяжный, акающий. — Вот, помнится, наводил у нас шороху один капитан… чернявый такой. Гуляли весело. С ним еще боцман был противный: волосы белые и глазищами черными стрижет недобро. А капитан ничего был, веселый парень, хороший. Давно не заглядывает. Лет пятнадцать. Помер уже, должно быть.