Так прошло ещё три урока, которые, по моему мнению, тянулись слишком долго. Сидя за партой, словно на раскалённой печи, которая нагревалась от непрекращающегося напряжённого внимания, я не могла сосредоточиться, неприятные взгляды неразлучной четвёрки слишком напрягали, мешали и не давали расслабиться.

Одноклассники то и дело буравили Алекса своими глазами, то все вместе, то по очереди, а, уединившись на переменах, явно что-то обсуждали, но Александр, похоже, предпочитал ничего не замечать, и вёл себя на всех уроках и переменах как обычно.

После шестого урока парни из группы Антона вдруг как-то мгновенно исчезли, и я даже успела немного успокоиться, так как освободилась от их напряжённого внимания. Все одноклассники тоже быстро разошлись по домам, а мы, будучи дежурными, немного задержались в школе. Сделали уборку в классе, не особо спеша, так как мне больше не хотелось мгновенно после уроков мчаться домой, и вышли из здания минут через пятнадцать.

Направляясь к выходу со школьного двора, я увидела их – они вчетвером поджидали у ворот, и моментально все мои страхи вернулись, усиливаясь с каждым шагом, приближающим нас к ним. Я боялась даже подумать о том, чего от них можно было ожидать.

– Послушай, возможно, тебе не следует туда идти… – прошептала я тихо и перевела глаза на четвёрку одноклассников, прославившуюся буйным нравом.

– Не бойся, ничего со мной не случится, – каким-то уж слишком спокойным голосом заверил меня парень, продолжая идти вперёд.

– Что-то я сомневаюсь, – пробурчала я себе под нос, внезапно начав снова сомневаться в его душевном здоровье. Да ведь он даже понятия не имел, с кем связывается. Чтобы Антон с товарищами специально ждали у ворот, а затем отпустили, так и не потрепав? Такого ещё не бывало. Но я ещё тешила я себя глупой надеждой, что всё обойдётся.

Похоже, что Алекс не расслышал моих последних слов, так как ничего не ответил и продолжал идти, не сбавляя шага, мне соответственно тоже пришлось продолжать движение, чтобы хоть как-то за ним поспевать. Дойдя до ворот, мы остановились, когда четверо рослых парней преградили нам путь.

– А вот и сладкая парочка! – донеслось от одного из них.

– Так мило беседуют, прямо влюблённые голубки! – продолжил второй. Это был Антон. Он вышел на несколько шагов вперёд и принял снисходительную позу, будто ему предстояло говорить с первоклассником.

– А тебе-то что? – ляпнула я.

– Знаешь что, детка? Помолчи. К тебе вопросов нет, – грубо сказал Антон.

– Как ты меня назвал? – возмущённо протянула я, но он не собирался повторять, а только осклабился в кривой ухмылке.

Алекс, нисколько не обращая на парней внимания, повернулся ко мне и, спокойно глядя в глаза, тихо, но настойчиво сказал:

– Ань, пожалуйста, иди домой.

– Да, малая, гуляй! – развязно протянул Антон. – Мы тут по-мужски поговорим и разойдёмся!

– Ладно, – кивнула я и прошествовала мимо одноклассников к воротам, постоянно оглядываясь назад.

Алекс не спускал с меня глаз, пока я проходила мимо хулиганов, чтобы быть уверенным, что они меня пропустят.

Ребята и не думали меня удерживать, им нужен был Александр, чтобы, не откладывая в долгий ящик, постараться поставить его на место, пока он окончательно не подорвал их, годами складывающийся, авторитет.

Убедившись, что со мной всё в порядке, Александр перевёл глаза на Антона и, немигающим взглядом глядя прямо на него, негромко, но гневно произнёс:

– Вопросы?

С моего ракурса обзора я видела Александра анфас, а его оппонентов со спины. Глаза его были сужены, губы сомкнуты в одну линию, и лицо приобрело странное пугающее выражение.

Подойдя к воротам, я собиралась надавить на одну из створок, чтобы приоткрыть её и выйти наружу, но что-то удерживало меня. Обернулась и застыла на месте – волнение не давало так просто уйти. Я догадывалась, что ребятам лучше не доверять – они запросто могли избить новенького, и мне хотелось удостовериться, что с ним, как он меня уверял, ничего не случится.

Парни, конечно, не испугались гнева Алекса, ещё бы, их было четверо, чего им бояться, не мальчишку же, который выглядел слабее любого из них. Делано расхохотавшись, они в непринуждённых позах стояли позади Антона, ожидая его следующих действий.

Антон отпустил ещё одну сальную шуточку, которую я не расслышала, и несильно толкнув Алекса в плечо, как бы, прощупывая, как соперник себя поведёт, по–хозяйски распорядился:

– Слушай, парнишка, не строй из себя Бэтмена, и не суй свой нос не в свои дела, понятно!? Такое геройство может сильно тебе навредить!

– А ты кто такой, чтобы указывать, что мне делать? – процедил сквозь зубы Александр, так же легко толкнув наглеца.

– Поглядите на него! Ты что, такой борзый? – оглянувшись на свою команду и скорчив рожу, со смехом произнёс Антон, а затем покровительственно положил свою ладонь на плечо Алекса.

– На поводке бегать не собираюсь, как твои собачки, – движением плеча стряхивая руку Антона, съязвил Алекс и кивнул в сторону стоящих поодаль дружков Антона.

– Я тебя предупредил, – состроив разочарованную гримасу, противным голосом проворчал Антон. – Сунешься не в свои дела – тебе не поздоровится.

– Я в твоих предупреждениях не нуждаюсь, ясно?! – возразил Алекс.

– Да уж, яснее некуда. Похоже, ты решил, что бессмертный? – прорычал Антон, пытаясь припугнуть Александра.

– А ты проверь! Или ты на словах такой смелый? – скидывая рюкзак, прошипел Алекс собирающемуся отойти к своим дружкам Антону.

Эти слова зацепили Антона. Он выпучил налившиеся кровью глаза и размахнулся, чтобы ударить наглеца по лицу. Только реакция снова не подвела Александра, уж, не знаю, почему он был так быстр, но он вовремя отступил на шаг влево, и кулак Антона пролетел прямо возле его уха, затем ответил молниеносным ударом по корпусу здоровяка. Видимо удар оказался очень сильным, или очень уж неожиданным, так как Антон согнулся пополам и долгое время не мог разогнуться.

Думаю, что драться никто из неразлучной четвёрки сегодня не планировал, наверное, Антон, для начала, собирался припугнуть новенького, чтобы тот не лез больше в их дела, но всё пошло совсем не так, как планировали. Алекс завёл Антона своей дерзостью, и тот не утерпев такой наглости, внезапно начал размахивать кулаками, поэтому его товарищи сначала не уразумели, что произошло, но, быстро сориентировавшись, что наших бьют, все вместе с диким рёвом, в котором слышались ругательства, набросились на Алекса.

Конечно, против троих ему было не выстоять. Наступая на него всем скопом, парни пытались достать его кто как. Алекс не мог отразить большинство сыплющихся на него тумаков, медленно отступая назад.

Позади него находилась толстая старая липа, которая росла здесь с незапамятных времён, и нападающие постепенно прижимали его к её стволу, пока парень не упёрся в него спиной. Это обстоятельство вроде бы оказывало преимущество, так как спина была защищена, но одновременно производило противоположный эффект – лишало маневренности и не давало путей к отступлению.

Видя, что другу приходится туго, бросилась обратно и возмущённо закричала:

– Отстаньте от него, придурки!

Но никто из парней не обратил на меня никакого внимания, и тогда, сбросив с плеч свой рюкзачок с учебниками, я схватила его за лямки, изо всех сил размахнулась и, не разбирая, на кого придётся, ударила одного из троих по спине.

Оказалось, что досталось Валерику, неряшливо одевающемуся парню, от которого всегда воняло сигаретами. Повернувшись ко мне, он заорал благим матом, обнажая жёлтые прокуренные зубы:

– Дура! Тебе жить надоело?

– Нечестно нападать троим на одного! – крикнула я в ответ, и, испугавшись его бешеного вида, стала медленно отступать, пятясь назад, а парень надвигался на меня, скрипя зубами и сжимая кулаки.

– Только тронь! – взвизгнула я и, вдруг, налетела на валяющийся позади меня небольшой камень, который просто не могла видеть, потеряла равновесие и шлёпнулась на землю. Валерик криво ухмыльнулся и, оставив меня в покое, снова бросился в драку, так же к своим товарищам присоединился и Антон, отошедший от первого удара, который пришёлся в солнечное сплетение.