Он тоже рассеянно обводил взглядом комнату, будто кого-то искал. Я еще надеялась, что смогу исчезнуть незамеченной, но синие глаза сверкнули азартом, Нордгейт похлопал девушку по руке и неумолимо направился ко мне.

– Добро пожаловать, – улыбнулся он в общем-то приветливо, только почему мне показалось, что оскалился тигр, примериваясь куда бы куснуть? Может, такое впечатление произвели его глаза – пронзительно-синие и оценивающе прищуренные. – Я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – и усиливая сходство с хищником, цепко схватил за руку. Не убежишь. – Друзья, – Нордгейт повысил голос, и я удивилась его звучности и мелодичным переливам. – И леди, конечно, – еще одна улыбка в сторону пожилых дам. – Я рад вам представить еще одну гостью на нашем вечере. Она не получила приглашения от совета, но очень хотела попасть на светский раут. Знакомьтесь, мисс Никто! – последние слова буквально прогрохотали в воцарившейся полной тишине и пригвоздили меня к натертому паркету. – Смелее, ваша мечта сбылась. Наслаждайтесь! – твердой рукой мерзавец толкнул меня в спину, и пришлось сделать несколько шагов, чтобы не пропахать носом пол.

Компания ледей даже не повернула головы, видимо, посчитав, что я не достойна даже взгляда, зато молодежь с радостью вцепилась в новое развлечение.

– Мисс Никто, позвольте пригласить вас на танец, – подскочил один из потенциальных женихов.

– Нет, – даже не стараясь смягчить тон, резко ответила я. Только сейчас поняла весь масштаб своего кретинизма. Меня попросту заманили в ловушку, чтобы посмеяться над безродной простушкой, милостью доброго фея попавшей на бал.

Но Ви! Как Ви могла в этом участвовать? Или ее тоже обманули?

Слезы подкатывали к глазам и вот-вот готовы были вырваться, щеки горели, будто мне надавали оплеух, и все, чего я хотела – это поскорее вырваться из галдящего круга, найти Ви и высказать все, что думаю.

– Может, окажете мне честь, мисс Никто? – кто-то схватил меня за руки и закружил в танце. Остальные разве что не улюлюкали.

Так еще никогда не позорилась. Я сгорала от стыда, пыталась отделаться от настырных парней, но они передавали меня с рук на руки, как какую-то вещь, и все время ощущала холодный взгляд Нордгейта. Чтоб ему провалиться!

– Мисс Никто, из каких трущоб вы к нам пожаловали? – поинтересовался очередной партнер по насильному танцу.

– Из таких, где у девушек спрашивают и дожидаются согласия на танец, – едко ответила я, надеясь поставить нахала на место, но не тут-то было. Он залился таким заразительным смехом, будто я очень удачно сострила. Очень захотелось всадить шпильку ему в ногу, но я пока держала себя в руках.

– А за это платье вы заложили душу? И почем нынче принимают рабочие души?

– Думаю, дороже, чем бездельников.

Кажется, мой ответ ему не понравился. Серые глаза сузились, а бледные губы скривились в жесткой гримасе. Мне бы догадаться к чему это приведет, но все равно оказалась не готова.

Парень крутанул меня и отпустил.

Свет, блеск – все закружилось пред глазами. Я не понимала куда лечу, только успевала перебирать ногами, чтобы не потерять равновесие, и вдруг безумное кружение закончилось на чьей-то груди, а голые плечи оказались стиснуты крепкими ладонями.

Лимон и мята.

Только не это.

Не желая верить предчувствию, подняла голову и встретилась с арктически синим и таким же холодным взглядом.

– Вы злоупотребляете гостеприимством. Если я вас пригласил, это не значит, что можно вешаться мне на шею, – сказал, будто плюнул и оттолкнул с таким выражением лица, словно ему всучили невероятно гадкий и дурно пахнущий мусор. – Развлекайтесь своими силами, в поклонниках у вас недостатка нет. Хотя, костюм клоуна вам подошел бы больше, нежели платье с чужого плеча, – облил напоследок помоями и, подхватив свою блондинку под руку, гордо удалился.

Ну, мерзавец! Скотина высокородная! – кипела я, разве что кипятком не плевалась.

– Отвали! – грубо оттолкнула подбежавшего хлыща.

Еще кто-нибудь сунется, получит по физиономии! Узнают, на что способны простолюдинки!

Ослепленная гневом, я выскочила из зала прямо в парк.

Черт!

Но не возвращаться же к этим придуркам?

Ви искать уже не собиралась, да и, как поняла, это было бесполезно, хотела только поскорее найти выход из зеленого лабиринта.

Поворот, поворот, тупик. Обратно. Еще один поворот. Кажется, там есть просвет. Подхватила платье и ускорила шаг.

О, нет! Почему мне так не везет?!

Мужчина неторопливо отстранился от целовавшей его девушки и пристально на меня посмотрел. Этим мужчиной был Лорэнций Нордгейт.

Чтобы мой план воплотился в жизнь, необходимо было избавиться от подружки Грега. Только так проходимка останется без поддержки и прочувствует всю прелесть положения незваной гостьи. Надеюсь, это отобьет у нее охоту предпринять еще одну попытку взобраться по социальной лестнице. В конце концов, ей может встретиться человек не настолько порядочный, как я, и, наобещав золотые горы, использует и растворится в закате.

Разумеется, я действовал только в ее интересах, а как же иначе, когда нашел Грега и предложил украсть Вивьен со скучной вечеринки и продолжить вечер более интересно – в городе,– на что он с готовностью согласился и сразу же стал что-то нашептывать девушке на ухо.

А я ждал.

– Малыш, ну что ты такой скучный? – Голди жарко шептала на ухо и прижималась всем телом. – Опять озабочен делами? Мы итак почти не видимся. Я очень соскучилась. Давай потанцуем.

– Давай лучше выпьем, – предложил я, не подав вида, насколько коробит такое обращение. Сколько раз уже говорил, чтобы Голди меня так не называла, но она считает это милым и интимным.

– А за что? – серо-голубые глаза просияли.

– За нас, – предложил я, безошибочно угадав, что ее порадует. – Чтобы это мероприятие поскорее закончилось, и у нас оставалось больше времени друг для друга. Я тоже очень скучаю.

– Поскорее бы твой день рождения, – расслышал я сквозь тонкий звон бокалов и мысленно содрогнулся. Это как раз то, в чем наши желания с Голди не совпадали. Меньше всего я хотел связывать себя узами брака, а Голди не терпелось выскочить за меня замуж и окончательно застолбить, будто итак уже все не предрешено.

– На следующей неделе в театре будет премьера. Судя по анонсу, спектакль должен быть хорошим. Я хочу сходить. Составишь мне компанию?.. – Голди еще что-то говорила, но я ее уже не слышал, потому что увидел ее.

Даже с другого конца залы я видел, как светятся ее невероятные глаза, только потом обратил внимание на все остальное.

Светлое, мягко поблескивающее платье изысканно обтекало, подчеркивая контуры ее тела: тонкую талию, стройные бедра, длинные ноги. Хрупкие плечи отливали золотистым блеском, немало интригуя. Высокий воротничок скрывал длинную шею и каким-то невообразимым образом делал ее более притягательной. Загадочной, что ли.

Взглядом снова вернулся к лицу – плотно сжав губы, наводящие на совершенно определенно, порочные мысли, девчонка внимательно осматривала зал.

Кого она икала? Меня, кто ее пригласил, или же подругу? Считаем, что меня. И уже нашла.

– Сейчас внимание, – шепнул я Голди, отставив бокал и похлопав ее по руке. – Начнется настоящее веселье. Не ревнуй. Это всего лишь шутка.

Я подошел к девчонке и, не дав ей возможности понять что происходит, во всеуслышание объявил ее никем на этой вечеринке.

Ребята сразу поняли, в чем идея и перехватили инициативу, предоставив мне возможность только наблюдать. Надо признать, девчонка быстро поняла куда вляпалась, но парни не позволяли ей улизнуть.

Попытка найти защиту у меня, как ни странно, тоже оказалась безуспешной, и я вернул нахалку обратно в гущу парней. Зачем давать бедняжке пустые надежды?