– С тобой то, что приключилось? Тоже не совладала с обедом? Если так, то я вынужден незамедлительно сообщить в санитарно-эпидемиологическую службу. Вдруг всех нас поразил новый страшный вирус и всему человечеству грозит опасность.

– Нет, мистер Пейдж. Мне лишь нужно чуть подышать. У меня проблема, эм, по-женски, в общем.

Кейдж соврала, прекрасно понимая, как сказанная причина может перевернуть игру в её пользу. И та маленькая ложь действительно сыграла во благо, ведь учитель тут же покраснел от своей бестактности, виновато лепеча и болтая руками.

– Конечно, Харман. Ты можешь быть свободна. Ровно столько, сколько тебе необходимо.

– Спасибо. – смутилась она в ответ.

Девочка собрала тетрадки в портфель, закинула его за плечи и вышла из класса, победоносно натягивая улыбочку на розовые щёки. Операция «возмездие» – началась. Месть обязательно настигнет виновного, порой в самых неожиданных местах. И Кейдж уверенно шла по коридору, воодушевлённая и храбрая, как наставляла её мать, прямиком к туалетным комнатам. Не имея чёткого представления, что нужно сделать в первую очередь или продумать запасной план, если что-то пойдёт не так, но вместе с тем, какая-то незримая уверенность поглотила её сознание. Будто у девочки выросли необъятные крылья, как у белоголового орлана со школьного герба. И теперь, Кейдж Харман буквально порхала над полом коридора, мчась на огромной скорости и растопыривая когтистые лапы, чтобы сцапать свою добычу. Пока Ирвин – лживый и слабый, случайно отбился от шайки подлых гиен, вечно хихикающих без повода.

Несмотря на понятное стеснение, Кейдж всё-таки приоткрыла дверь мужского туалета. «Никого». Оглядевшись по сторонам коридора, чтобы не попасться на глаза случайным свидетелям, девочка осторожно прошмыгнула внутрь. Пройдя вдоль пустых кабинок, она оказалась возле самой последней с плотно закрытой дверью. Через щель между полом Кейдж заприметила две пары худощавых ног, обутых в летние кроссовки. «Вот ты и попался, мелкий лгунишка». Буквально сразу же из кабинки донеслось тихое вошканье, сопровождаемое журчанием воды. «Либо сейчас, либо никогда». Кейдж вдохнула полной грудью, и как только шпингалет вылез из углубления, с силой ударила ногой по двери. Да так мощно, что чуть не сломала пополам школьное имущество. Ирвин опешил. От удара мальчишка отлетел в стену и срикошетил от кафеля вниз, как шарик от пинг-понга, приземляясь прямо в унитаз. Подросток не мог вымолвить ни слова, лишь глупо таращился на Кейдж, потирая ушибленный лоб, пока детские цветастые брючки медленно напитывались холодной водой. «Враг дезориентирован. Самое время для допроса».

Девочка быстро зашла в кабинку, заперла за собой дверь и, хватая Ирвина за горло, очень спокойно спросила:

– Почему вы назвали моё имя в супермаркете?

– Она заставила нас. – взмолился Ирвин, пытаясь вырваться, но тонкая женская ручка намертво сжимала его горло.

– Кто? – продолжала наседать Кейдж.

– Эмми. – всхлипывал испуганный мальчик.

– Кто украл кошелёк?

– Эмми.

– Где мне найти доказательства?

– В её шкафчике. Отпусти, умоляю, мне нечем больше дышать.

Кейдж ликовала. Первый раз в жизни она дала отпор своим мучителям, пусть даже самому мелкому из них, но зато настолько изящно, что буквально захватывало дух. Девочка чувствовала, как по всему телу бьют разряды адреналиновых искр, как после самого приятного события. «Почему я раньше так не потупила? Зачем так долго терпела унижения?». Она подошла к школьным шкафчикам. Найдя нужный номер с табличкой «Эмми Роуз», Кейдж несколько раз дёрнула за ручку. Естественно, шкафчик оказался закрытым. Тогда девочка достала из кармана рюкзака складной нож-бабочку, которым чистила овощи от кожуры для старины Цвейга, и ловким движением руки подцепила пе́тельку замка, открывая железную створку. Среди кучи девичьего хлама, исписанных тетрадных листов и глянцевых журналов, висела неприметная тёмная худи с капюшоном, совершенно похожая на кофту Кейдж. А на средней полке, прямо на самом видном месте, лежал бирюзовый кошелёк в клетку на позолоченных застёжках. Внутри девочка нашла банковские карты, несколько мятых купюр в двадцать долларов и водительское удостоверение. С документа на Кейдж смотрела милая женщина с ярким макияжем и пурпурными серёжками в ушах, достающих до самой шеи. Дело о пропаже кошелька – раскрыто.

Почти до позднего вечера длилось разбирательство, пока все виновные не получили по заслугам. Джуэл и Ирвин отделались строгим выговором и общественными работами, а вот Эмми влетело больше остальных. Её даже хотели отчислить из школы, но чуть поразмыслив, сжалились над её родителями, предлагая по собственному желанию забрать документы и перевестись в другое учебное заведение. А так как в Янкрасе находилась всего одна школа, то семейству Роуз пришлось задуматься о переезде в другой город. К тому же в сети всплыло видео с издевательствами над Кейдж и другими школьниками, так что общественность требовала немедленного изгнания семьи, порочащей славное имя города. От лица всей полиции шериф Крейг Синклер поблагодарил Кейдж за помощь в раскрытии преступления, наградив девочку памятным дипломом и сувенирным значком детектива. А школьные преподаватели обещались подтянуть её по всем предметам, дабы она смогла сносно закончить итоговый учебный год. Так что все обстоятельства сложились для Кейдж Харман как нельзя лучше. Наконец, девочку оставят в покое.

Сэйла буквально сияла от счастья, безумно восхищаясь дочерью. Шутка ли, теперь в доме висел настоящий диплом с благодарностями от окружного шерифа. По такому случаю мама испекла праздничный пирог из рыбы с кунжутом и водорослями, ставя своё творение кулинарии в самый центр белоснежной скатерти. Разрезав угощение на семь равных кусков, женщина принялась раскладывать порции по тарелкам. Кейдж удивилась.

– Мам, а кто ещё будет с нами ужинать? Неужели?

– Да, и он скоро спустится, да ребятишки?

Четверо братьев довольно закивали, проглатывая куски пирога, пока Кейдж радостно бежала наверх по лестнице. Минуя свою комнату, девочка повернула налево, и не дожидаясь разрешения, вбежала в мужскую спальню. Там находился один из её блудных старших братьев, ковыряясь в бельевом ведре:

– Мам, не видела мою белую футболку? Не могу найти.

– Шон, ты вернулся. – ликующе вскрикнула девочка, запрыгивая парню на спину. От неожиданности они повалились на пол, смеясь и дурачась.

– Сестрёнка, отпусти, а то задушишь.

– Где пропадал? Мне столько всего нужно рассказать.

Девочка принялась тараторить о толстом шерифе, ограблении в супермаркете и блестящем раскрытии преступления. Затем сестра поведала, что брату больше не придётся встречать её после школы, хотя Шон и так не держал своих обещаний, впрочем, сейчас это казалось сущим пустяком, ведь больше никто не посмеет и пальцем тронуть Кейдж Харман. Не забыла упомянуть и о чудных вспышках света, лучах и выжженной траве у соседки Лиэнорри. И лишь воспоминания о смерти коня заставили сестру заметно погрустнеть.

– Цвейга больше нет. Мне кажется, что его отравили.

– Кто осмелился на такую низость?

– Не знаю, но старушка обещала найти виновных и рассказать, когда вернётся обратно домой.

– Сожалею, хороший был скакун.

Подростки замолчали, предаваясь грустным воспоминаниям. Как и сестра, Шон не терпел всякой несправедливости, а его сердце источало такую мощь сопереживания, что могло охватить целую вселенную. И даже когда брат не находился рядом, пропадая на подработках и студенческих тусовках, девочка всё равно чувствовала его поддержку. Потому и быстро успокаивалась. Так умел только Шон – вывести сестру из состояния апатии одним лишь предложением.

– Кстати, у меня кое-что есть для тебя.

Шон приподнялся с пола, залезая рукой во внутренний карман своей куртки. Через мгновение парень достал старинный конверт из пергамента с красной сургучовой печатью, перетянутый тонкой бечёвкой. Строка «отправитель» пустовала, зато в графе «получатель» аккуратным почерком выведены слова, завораживающие сознание.