Приход Боромира спровоцировал его к действиям, и в следующее мгновение варг одним прыжком оказался возле девушки. Та в ужасе попыталась отскочить назад, но куда ей тягаться с таким хищником? Острые зубы твари, несомненно, вонзились бы в тело эльфийки, если бы не подоспевший вовремя Боромир. Он прикрыл её щитом, отбивая атаку зверя, а затем сам набросился на него, рассекая мечом воздух перед самой мордой варга. Нуриэль, быстро опомнившись от шока, схватила свой лук и выпустила несколько стрел в волка. Взвизгнув от боли, он на мгновение отвлекся от мужчины, и тот мощным ударом рубанул шею зверя, а вторым ударом уже полностью отсёк ему голову. Огромная туша упала на землю.

Переведя дух, Боромир посмотрел на все ещё испуганную эльфийку.

— Ты в своём уме? Чем ты думала? На прогулку вышла?! — не скрывая своей злости, начал он допрашивать Нуриэль. — Почему стояла как вкопанная, раз уж додумалась уйти одна?

— А что я могла сделать? — попыталась оправдаться она. — Его пасть сомкнулась бы на моей шее раньше, чем я успела бы дотянуться до лука!

— А почему ты пошла без нормального оружия? Где твой меч?

— У меня его нет, — опустив глаза, тихо сказала эльфийка. Поймав не понимающий взгляд мужчины, она добавила: — Я не умею управляться с ним.

Боромир удивлённо вскинул брови:

— Это безумие… Как ты можешь путешествовать, не умея защититься в ближнем бою? А вот это, — он выхватил из рук девушки кинжал, — это что вообще такое? Он же тупой! Какая польза от оружия, которое даже не поцарапает врага?!

На поляну выскочили Леголас и Арагорн.

— Всё в порядке? Нуриэль, ты цела?

— Да, Элессар, все хорошо.

— Это разведчик, — сказал Леголас, указывая на тушу обезглавленного варга. — Но он был не один. Нас обнаружили. Нужно возвращаться в лагерь.

Боромир, проходя мимо эльфийки, сунул ей в руку её кинжал:

— Как я и говорил, тебе не место здесь. — И направился обратно к стоянке Братства.

Обида захлестнула девушку. Она тоже может быть полезна! Просто не в такой ситуации. Ей хотелось доказать мужчине, что он ошибается. Вдруг рука Арагорна легла на её плечо:

— Пойдём, Нуриэль. Нам правда не стоит задерживаться.

Они поднялись на небольшой холм, где уже горел костёр. Гендальф дождался, когда эллет найдет себе место:

— Скажи на милость, дитя, что за сила заставила тебя уйти одной, не сказав ни слова?

Все взгляды устремились на девушку, ожидая её ответа.

— Прошу простить меня за причиненное всем вам беспокойство. Я вспомнила, что в этой местности растёт ацелас, и решила, что было бы неплохо иметь его запасы с собой. Но вы все были так увлечены спорами, что я уже не стала влезать, решив, что успею справиться с задуманным, а вы даже не заметите моего отсутствия.

— Я всегда считал тебя рассудительной, Нуриэль, — с укором в голосе произнес Гендальф, а затем продолжил уже мягче: — Я надеюсь, что ты успела обзавестись тем, за чем шла?

Девушка улыбнулась и утвердительно кивнула. Поняв, что маг не гневается, она посмотрела в сторону гондорца. Боромир тут же отвел недовольный взгляд в сторону.

«Ну уж нет, — подумал про себя эльфийка, — я не позволю тебе и дальше считать меня бесполезной девчонкой!»

Она достала из походной сумки свои заметки и начала что-то искать среди множества исписанных страниц. Мэрри и Пипин тихонько заглядывали в записи из-за плеча девушки. Найдя то, что ей было нужно, Нуриэль встала и, отойдя от костра, принялась вычерчивать на земле какие-то знаки. Любопытство хоббитов повалило через край:

— Что ты делаешь? — спросили Мэри и Пипин почти одновременно.

— Леголас сказал, что варги нас обнаружили. Я наношу защитные руны, которые не позволят им подойти слишком близко, — пояснила эллет, передвигаясь по кругу и продолжая вырисовывать эльфийские символы. Теперь за ней наблюдали не только хоббиты, а всё Братство.

— Значит, ты уже освоила защитные чары, — сказал Гендальф, скорее констатируя факт, чем спрашивая. — Это похвально. Теперь я могу поверить, что ты действительно учишься, а не просто гостишь то тут, то там.

Девушка обиженно взглянула на мага, чем вызвала его радушный смешок и несколько улыбок её друзей. Какое-то время они ещё сидели и общались между собой, а потом, оставив на посту Гимли и Пиппина, погрузились в сон. Спустя время и гном, и хоббит также невольно задремали и не заметили вышедшего из мрака волка. Тот обрадовался легкой добыче, но добраться до неё ему помешали защитные руны Нуриэль. От ярости варг громко и протяжно завыл, созывая свою стаю. От этого ужасающего звука всех подбросило, а признаки недавнего сна мгновенно развеялись. Каждый схватил свое оружие, и они встали кольцом спина к спине — подоспевшие звери окружили их.

— Слушай сюда, Пёс Саурона, — грозно молвил Гендальф, подняв свой посох и глядя в глаза первому пришедшему варгу. — Тут Гендальф! Беги, коль ценишь свою шкуру!

Тварь недовольно оскалилась и приготовилась вновь прорваться сквозь магическую защиту, как воздух рассекло сразу несколько стрел: стрелы Леголаса пронзили плоть вожака стаи, сразив его, а стрелы, выпущенные Нуриэль, ранили нескольких псов с другой стороны кольца. Остальные члены отряда напряглись, ожидая атаки от оставшихся волков, но они, видя смерть своего главаря, разбежались и скрылись во тьме. Оставшееся время никто уже не решался заснуть. Леголас и Нуриэль не выпускали свое оружие из рук и вскидывали его от любого шороха. Но лагерь больше не подвергался нападениям.

***

Позавтракав и собрав свои вещи, Братство двинулось в сторону, где находились врата Мории. По дороге все были на стороже, но ни одно их опасение не подтвердилось, и они благополучно добрались до нужного места.

— Вот он — вход в копи Мории, — объявил Гендальф, определенно довольствуясь тем, что память его не подвела.

Гимли ринулся вперед, с каким-то священным благоговением прикасаясь в шершавой скале.

— Двери гномов не видны, — начал он, — даже их хозяева не смогут найти их, если тайна будет забыта…

— Почему-то меня это не удивляет, — прокомментировал эльф, на что гном закатил глаза, но все же решил не отвечать.

Следующим к стенам подошел Гендальф и принялся внимательно всматриваться и ощупывать их.

— Так, посмотрим… Эти двери можно будет обнаружить лишь при звёздном и лунном свете. И, судя по тучам, нам придется какое-то время подождать, — с этими словами маг уселся на лежащий поблизости камень и закурил. К нему присоединились Арагорн и Гимли. Леголас забрался на валун, оглядывая ближайшие окрестности. Хоббиты же принялись за еду. Боромир стоял лицом к озеру, которое раскинулось перед стенами Мории. К нему подошла эльфийка.

— Не нравится оно мне, — сказала она, кивая на водную гладь. — Оно кажется спокойным, но я чувствую его коварство.

— Коварство озера? — не понял мужчина. Он слегка замялся, посмотрев на девушку, а затем весьма неожиданно достал свой меч. Заметив, как Нуриэль попятилась, он усмехнулся и протянул оружие ей: — Возьми его.

Эллет слегка опешила, но все же протянула руку.

— Двумя руками, — коротко остановил её Боромир.

Тем не менее даже так руки Нуриэль невольно опустились вниз, стоило ей взять оружие.

— Тяжелее, чем кажется, — виновато произнесла она. Боромир немного обреченно вздохнул, забрал меч и пошел в сторону жующих хоббитов. Девушка успела огорчиться и обвинить себя в бестолковости, когда ей протянули удлиненный клинок, принадлежавший, судя по размеру, ребенку.

— Это хоббитский, что ли? — подумала она про себя, и ей показалось, что над ней просто смеются.

— Начнем с этого, — пояснил Боромир с улыбкой. Добродушное отношение мужчины приободрило эльфийку, и она с энтузиазмом погрузилась в обучение.

Боромир объяснял четко, терпеливо показывал, как правильно стоять, держать оружие, наносить удары и обороняться. Девушка внимала каждому его слову и ловила малейшие движения. Так как тучи всё не расступались, времени на тренировки у них было достаточно.